El café: su origen y variedades. Países productores.

INTRODUCCION

El café: su origen y variedades. Países productores.

Fue desde el año 1732, que se dio nombre de “cafeto” (derivado de Coffea) al género de árboles rubiáceos tropicales, cuya semilla se utiliza para la preparación de la infusión.

Su origen lo podemos citar en el nordeste africano, y fueron las tribus nómades que lo divulgaron a lo largo de Arabia y demás países islámicos durante el siglo XVI. En el siguiente siglo fue introducido en Europa y Asia, con gran aceptación.

Recién a principios del siglo XVIII, se inició su producción en el continente americano, centrándose en Guayana y Colombia. Ya para mediados del siglo pasado, se expandió su cultivo en Antillas y Brasil, que hoy constituye uno de los principales productores y exportadores de café en el mundo.

Si bien existen en la actualidad entre 25 y 40 especies diferentes de Coffea, sólo cuatro presentan gran interés comercial y económico. Las mismas son: Coffea arábica (originaria de las partes altas de Etiopía), Coffea canephora (nativa de los bosques ecuatoriales de África), Coffea libérica (nativa de los alrededores de Monrovía en Liberia) y Coffea excelsa (descubierta en la región semi-árida del lago Chad).

Hoy por hoy, la especie C. arábica es la que abarca aproximadamente el 80% de la producción mundial de café, seguida por la C. canephora (cerca del 20%) y por la C. libérica (menos del 1%).

Por otro lado, dentro de la especie C. arábica, se distinguen a su vez cuatro variedades: Arábica común, Arábica corriente, Moka y Borbón.

Actualmente el café se cultiva en 50 países alrededor del mundo, entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, de los que se destacan Brasil, Colombia, Vietnam, Costa de Marfil, México, Camerún e Indonesia, entre otros.

A continuación, se detallarán los países productores, haciendo referencia a las especies cultivadas como las características principales de los granos obtenidos.

América del Sur.

 Colombia

- Superficie cultivada: 1.100.000 hectáreas.

- Especies botánicas: arábica.

- Altitud: 800-1900 metros.

- Floración: abril/octubre.

- Cosecha: principal en octubre /febrero, secundaria durante abril/junio.

- Producción: 14 millones de sacos anuales.

- Características principales: el café colombiano es uno de los más equilibrados del mundo, y vendido con su nombre de origen. Las regiones productoras más importantes se encuentran en la cordillera central u oriental, destacándose las ciudades de Medellín, Armenia y Manizales. La producción está controlada por la Federación Nacional de Cafeteros, donde la calidad es una de las prioridades. Las categorías de café son Supremo y Excelso, que se diferencian por el tamaño de los granos y la modernidad de los equipamientos utilizados en la cosecha. Ambos son aromáticos y frutados, presentando acidez media.

 Brasil

- Superficie cultivada: 3.480.000 hectáreas.

- Especies botánicas: arábica (85%) y robusta (15%).

- Altitud: 200-800 metros.

- Floración: octubre-diciembre (principal).

- Cosecha: a partir de junio.

- Producción: 20 a 40 millones de sacos anuales, dependiendo de condiciones climáticas, enfermedades y condiciones económicas.

- Características principales: la clasificación de los granos se realiza dependiendo de la región de origen. Varían en cuanto a acidez, sabor y perfume.

América Central

 Costa Rica

- Superficie cultivada: 115.000 hectáreas.

- Especies botánicas: solamente arábica, ya que la robusta es considerada ilegal.

- Floración: julio/diciembre.

- Cosecha: pendientes del Atlántico: baja altitud (agosto/noviembre) – altura (octubre/enero). Pendientes del Pacífico: baja altitud (septiembre/diciembre) – altura (noviembre/marzo).

- Producción: 2.800.000 sacos anuales.

- Características principales: se trata de un café fuerte y ligeramente ácido. El de mayor calidad es el cultivado a más de 1500 metros de altura, bajo las siglas SHB (strictly hard bean).

 Cuba

- Superficie cultivada: 130.000 hectáreas.

- Especies botánicas: arábica, y robusta solamente para consumo local.

- Floración: diciembre/mayo.

- Cosecha: julio/febrero.

- Producción: 440.000 sacos anuales.

- Características principales: sabor franco, bastante cuerpo, baja acidez en comparación con otros países centroamericanos debido a la baja altitud.

 El Salvador

- Superficie cultivada: 176.000 hectáreas.

- Especies botánicas: arábica.

- Altitud: 400-1750 metros.

- Floración: abril/mayo.

- Cosecha: Central standard: octubre/diciembre, High Grown: enero/abril, Strictly High Grown: febrero/mayo.

- Producción: 1.5 a 3.8 millones de sacos anuales, dependiendo de la situación política.

- Características principales: café muy aromático, de poco cuerpo y baja acidez.

 Guatemala

- Superficie cultivada: 286.000 hectáreas.

- Especies botánicas: arábica, y muy poca cantidad de robusta.

- Floración: enero/marzo.

- Cosecha: agosto/septiembre a abril.

- Producción: 3.800.000 sacos anuales.

- Características principales: los SHB están dentro de los mejores del mundo, con sabor fuerte y completo, con cierta acidez y aroma típico.

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