Los Anfibios

QUE SON LOS ANFIBIOS

Los anfibios son vertebrados (animales con una columna vertebral) como los reptiles, las aves, y los mamíferos. Lo que separa los anfibios de los otros grupos de vertebrados es que los anfibios tienen la piel húmeda con glándulas y sus cuerpos no tienen ni pelo ni plumas.

Los anfibios son vertebrados que se distinguen porque viven en AGUA y TIERRA. La palabra anfibio significa DOBLE VIDA amphi = doble bios = vida

La mayoría de los anfibios viven una parte de su vida debajo del agua y la otra parte sobre la tierra. Ellos tienen dos etapas de vida: la etapa de larva y la etapa de adulto, que normalmente son muy diferentes. Las ranas y los sapos, por ejemplo, empiezan la vida en la forma de un renacuajo que respiran por branquias (la etapa de larva) y después llegan a ser ranas y sapos que respiran por pulmones (la etapa de adulto).

Hay tres órdenes de anfibios. El primer grupo Hay tres órdenes de anfibios. El primer grupo incluye los sapos y las ranas (orden Anuran), el segundo grupo es el de las salamandras y tritones (orden Caudata), y el tercer grupo es el de los ceciliae, que se parecen a las lombrices y que se encuentran solamente en los países tropicales (orden Gymnophiones).

Los anfibios tienen la sangre fría, o sea que la temperatura de sus cuerpos es igual a la temperatura del ambiente, sea agua o aire o suelo. Todos los anfibios utilizan su piel húmeda para respirar. Los anfibios respiran a través de sus branquias durante la etapa de larva. El agua es muy importante para todos anfibios. Aproximadamente 70-80 por ciento de los cuerpos de los anfibios están hechos de agua. Durante toda su vida, la mayoría de los anfibios necesitan tener su piel húmeda para que los animales no secarse. El agua también es importante para los anfibios porque las hembras ponen sus huevos en el agua y la primera etapa de vida de los anfibios esta dentro del agua. Por estas razones, muchos anfibios del mundo viven dentro o cerca de fuentes de agua como los ríos, las quebradas, y las charcas. Si una fuente de agua está sucia y contaminada, eso afecta mucho a la sobrevivencia de los anfibios que viven en esta agua.

CARACTERÍSTICAS

Los anfibios además de ser animales con doble vida, se caracterizan fundamentalmente por:

• Poseer cuatro patas y cinco dedos en los pies y cuatro dedos en las manos.

• Poseer una piel desnuda provista de glándulas que la humedecen. Piel desnuda sin pelo como los mamíferos, ni plumas como las aves, ni escamas como los peces. Gracias a que tienen una piel desnuda los anfibios pueden absorber el oxígeno del aire y el agua a través de la piel.

• Tener una respiración por branquias, pulmones y por la piel. Respiración de tipo pulmonar, branquial y cutánea.

• Poseer esqueleto interno, pues se trata de animales vertebrados.

• Reproducción a través de huevos (ovípara). Fecundación externa e los sapos y ranas (anuros) y fecundación interna en los tritones y salamandras (urodelos). Reproducción ovípara, proceso reproductivo basado en una serie de cambios (metamorfosis) con presencia de larvas conocidas como renacuajos en el caso de sapos y ranas.

• Huevo desprovisto de membrana protectora (amnios) se trata de animales anamniotas. Los huevos de los anfibios no tienen caparazón por lo que deben ser puestos en un medio húmedo para no deshidratarse.

• Pasa por una serie de cambios en el cuerpo de la larva (renacuajo) llamados metamorfosis que los preparan para la vida en la tierra.

• Temperatura corporal en función de la temperatura del medio ambiente ya que se trata de animales ectodérmicos.

• Los anfibios son incapaces de mantener su temperatura corporal constante (fenómeno llamado homotermia).

• Son animales heterotermos o de sangre fría como los peces. Ello significa que los anfibios no tienen temperatura constante porque no pueden controlarla sino que ésta depende de las condiciones ambientales

TIPOS

Existen unas 4.400 especies de anfibios que se clasifican en tres tipos:

Anuros o anfibios sin cola, entre los que se encuentran los sapos y las ranas.

Urodelos o anfibios con cola, formados por las salamandras (también los tritones) y las sirenas.

Ápodos o cecilias, anfibios similares a gusanos, carentes de extremidades y ciegos.

Debido a sus cuerpos esbeltos y largas colas es fácil confundir a algunos anfibios, como las salamandras, con los lagartos y otros reptiles. No obstante, al contrario que los reptiles, los anfibios carecen de escamas y tienen que permanecer en las inmediaciones del agua para sobrevivir.

IMPORTANCIA

Los anfibios son importantes por muchas razones. La primera razón es que los anfibios pertenecen a varios ecosistemas, sea en los bosques tropicales o sea en los ecosistemas acuáticos y forestales en los países de clima templado. Los anfibios tienen un papel importante en la red de alimentación. Ellos se alimentan de los insectos y son presa para muchos animales como las culebras, las aves, y varios mamíferos-

Los anfibios también son importantes por otra razón. Porque tienen la piel permeable, los anfibios dependen mucho del agua limpia para vivir y reproducir. Si el agua en donde viven los anfibios está contaminada, puede causar enfermedades o la muerte de los anfibios. Científicos han demostrado que la contaminación del agua hace daño a la salud de los anfibios y causa deformaciones en sus cuerpos. Por eso, muchos científicos creen que los anfibios podrían ser indicadores de la salud del ambiente en donde ellos se encuentran. Los anfibios podrían ser indicadores para la salud del agua en donde viven porque son muy dependientes de la calidad del agua para sobrevivir. Por eso, los anfibios pueden ser muy importantes para conocer el estado del ambiente.

HABITAT

Los anfibios habitan principalmente en humedales de agua dulce de las latitudes templadas y tropicales. Los bosques tropicales tienen la mayor diversidad de anfibios. en cambio, las regiones templadas y áridas en general tienen menor riqueza de especies.

No existen anfibios ni en las zonas muy áridas o muy frías ni en los ambientes marinos.

El hemisferio

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