Problemas de calidad del agua

Proyecto de Investigación

Autores:

Celina, García

Rodriguez, Marcelo

Situación problemática:

El siguiente trabajo de investigación tiene como tema central a la calidad del agua. Referido a ello

el interrogante que nos atañe es: ¿El agua la Laguna de San Vicente (un cuerpo de agua dulce

local) es de calidad? Es decir:¿Es un agua libre de contaminantes que influyan negativamente en

el desarrollo y crecimiento de los seres vivos que la habitan?

Marco teórico:

Si pensáramos en la calidad del agua seguramente vendría a nuestra mente la idea de que el agua

“ideal” es aquella formada solamente por hidrógeno y oxígeno, es decir aquella que responda a la

archiconocida fórmula: H2O.

Sin embargo el agua encontrada en estado natural nunca está en estado puro, sino que presenta

sustancias disueltas y en suspensión. Estas sustancias pueden limitar, de modo igualmente

natural, el tipo de usos del agua. En la naturaleza, el agua adquiere una variedad de

constituyentes orgánicos e inorgánicos:

Inorgánicos: son aportados mediante el contacto con el ambiente: contacto con la atmósfera

(gases), contacto con la tierra (minerales), y contacto con ambientes contaminados por el hombre.

La lluvia disuelve los gases presentes en la atmósfera entre ellos: nitrógeno, oxigeno, dióxido de

carbono y dióxido de azufre. En su circulación por encima y a través de la corteza terrestre, el

agua reacciona con los minerales del suelo y de las rocas, lo que le aporta principalmente

sulfatos, cloruros, bicarbonatos de sodio y potasio, y óxidos de calcio y magnesio. Las actividades

humanas aportan una variada gama de componentes inorgánicos, que llegan a los cuerpos de

agua por escurrimientos o por vertidos directos.

Orgánicos: son aportados por escurrimientos que han estado en contacto con vegetación

decayente, con excremento de animales o con desechos de la vida acuática. La actividad humana

también aporta elementos orgánicos al agua natural ya sea por escurrimiento o por vertidos

directos.

La calidad del agua no es un criterio completamente objetivo, pero está socialmente definido y

depende del uso que se le piense dar al líquido, por lo que cada uso requiere un determinado

estándar de calidad. Por esta razón, para evaluar la calidad del agua se debe ubicar en el contexto

del uso probable que tendrá. Así por ejemplo el estándard de calidad para el agua apta para

consumo humano no tendrá los mismos parámetros de calidad que los necesarios para el agua

que forma parte de una laguna.

Por eso podríamos definir a la calidad del agua, como un estado de ésta, caracterizado por

su composición físico-química y biológica, en que resulta inocua para la vida, dependiendo

de su utilidad biológica.

En consecuencia podemos decir que un agua de buena calidad es aquella que está libre de

contaminantes, es decir cualquier tipo de elemento o energía que cause efectos indeseables para

la vida.

Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

• Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica,

cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).

• Agentes infecciosos que inhiben el desarrollo de otras formas de vida, como las bacterias o los

pirógenos.

• Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su

vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno

disuelto y producen olores desagradables.

• Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias

tensioactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposición de otros

compuestos orgánicos.

• Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

• Minerales inorgánicos y compuestos químicos.

• Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y

escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las

carreteras y los derribos urbanos.

• Sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado del

uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales

radiactivos.

El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada

para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace subir la temperatura del agua

en la de la que se abastecen.

Para definir la calidad del agua se usan distintos parámetros. Los parámetros más comúnmente

utilizados para establecer la calidad de las aguas son los siguientes: oxígeno disuelto, pH, sólidos

en suspensión, DBO, y la presencia de fósforo, nitratos, nitritos, amonio, amoniaco, compuestos

fenólicos, hidrocarburos derivados del petróleo, cloro residual, cinc total y cobre soluble.

La cantidad y la temperatura también son importantes a la hora de analizar las causas que

concurren para que el agua presente una calidad u otra. Lógicamente, para una cantidad de

contaminantes dada, cuanto mayor sea la cantidad de agua receptora mayor será la dilución de los

mismos, y la pérdida de calidad será menor. Por otra parte, la temperatura tiene relevancia, ya que

los procesos de putrefacción y algunas reacciones químicas de degradación de residuos

potencialmente tóxicos se pueden ver acelerados por el aumento de la temperatura.

Para determinar la necesidad de tratamiento y la correcta tecnología de tratamiento, los

contaminantes específicos en el agua deben ser identificados y ser medidos. Existen 2 tipos de

análisis: cualitativos y cuantitativos.

Análisis Cualitativo:

Se determina mediante la descripción de características visibles del agua, incluyendo turbidez y

claridad, gusto, color y olor del agua:

- La materia suspendida en el agua absorbe la luz, haciendo que el agua tenga un aspecto

nublado. Esto se llama turbidez. La turbidez se puede medir con varias diversas técnicas, esto

demuestra la resistencia a la transmisión de la luz en el agua.

- El sentido del gusto puede detectar concentraciones de algunas décimas a varios centenares de

PPM y el gusto puede indicar que los contaminantes están presentes, pero no puede identificar

contaminantes específicos.

3

- El color puede sugerir que las impurezas orgánicas estén presentes. En algunos casos el color

del agua puede ser causado incluso por los iones de metales. El color es medido por la

comparación de diversas muestras visualmente o con un espectrómetro. Éste es un dispositivo

que mide la transmisión de luz en una sustancia, para calcular concentraciones de ciertos

contaminantes. Cuando el agua tiene un color inusual esto generalmente no significa una

preocupación para la salud.

- La detección del olor puede ser útil, porque el oler puede detectar generalmente incluso niveles

bajos de contaminantes. Sin embargo, en la mayoría de los países la detección de contaminantes

con olor está limitada a terminantes regulaciones, pues puede ser un peligro para la salud cuando

algunos contaminantes peligrosos están presentes en una muestra.

-La cantidad total de materia suspendida puede ser medida filtrando las muestras a través de una

membrana y secando y pesando del residuo.

Análisis cuantitativo:

La identificación y la cuantificación de contaminantes disueltos se hace por medio de métodos muy

específicos en laboratorios, porque éstos son los contaminantes que se asocian a riesgos para la

salud.

La calidad del agua se puede también determinar por un número de análisis cuantitativos en el

laboratorio, tales como pH, sólidos totales (TS), la conductividad y la contaminación microbiana.

El pH es el valor que determina si una sustancia es ácida, neutra o básica, calculado el número de

iones de hidrógeno presentes. Se mide en una escala a partir de 0 a 14, en la cual en el medio, es

decir 7 la sustancia es neutra. los valores de pH por debajo de 7 indican que una sustancia es

ácida y los valores de pH por encima de 7 indica que es básica. Cuando una sustancia es neutra el

número de los átomos de hidrógeno y de oxhidrilos es igual. Cuando el número de átomos de

hidrógeno (H+) excede el número de átomos del oxhidrilo (OH-), la sustancia es considerada ácida.

La escala para análisis de ph es la siguiente:

pH

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14

ácido_____________________________-neutro_________________________________ básico

El nivel de pH tiene un efecto en muchas fases del proceso de tratamiento de las aguas y afecta a

la formación de costras de las fuentes de agua. El nivel de pH se puede determinar con varios

métodos de análisis, tales como indicadores del color, pH-papel o pH-metros.

Los sólidos totales (ST) son la suma de todos los sólidos disueltos y suspendidos en el agua.

Cuando el agua se analiza para los ST se

...