Propongo una re-conceptualización de fenómenos clave importantes en el estudio de la emoción

Abstracto

Propongo una re-conceptualización de fenómenos clave importantes en el estudio de la emoción -los fenómenos que reflejan funciones y circuitos relacionados con la supervivencia y que son compartidos por los seres humanos y otros animales. El enfoque desvía el foco de las preguntas sobre si las emociones que los seres humanos conscientemente se sienten también están presentes en otros animales, y hacia las preguntas sobre el grado en que los circuitos y funciones correspondientes que están presentes en otros animales (circuitos de supervivencia y funciones) también están presentes en los seres humanos . Las funciones del circuito de supervivencia no están causalmente relacionadas con los sentimientos emocionales, pero obviamente contribuyen a éstos, al menos indirectamente. El concepto de circuito de supervivencia integra ideas sobre emoción, motivación, refuerzo y excitación en el esfuerzo de entender cómo los organismos sobreviven y prosperan detectando y respondiendo a retos y oportunidades en la vida cotidiana.

Introducción

La emoción es un importante área de crecimiento de la investigación en neurociencia y psicología en la actualidad. Una búsqueda de las citas de PubMed para los años 60 produce un poco más de 100 artículos con la palabra "emoción" en el título. Con cada década subsecuente, los pequeños aumentos resultaron, hasta la última década, cuando los títulos de la emoción crecieron exponencialmente - más de 2000 éxitos. La emoción ha ocurrido.

Pero ¿qué es exactamente lo que ha sucedido? ¿Qué se estudia en todos estos documentos sobre la emoción? En realidad, el término "emoción" no está bien definido en la mayoría de las publicaciones. Tal vez esto no es sorprendente, ya que hay poco consenso sobre lo que es la emoción, y cómo difiere de otros aspectos de la mente y el comportamiento, a pesar de la discusión y el debate que se remonta a los primeros días en la biología moderna y la psicología (por ejemplo, Darwin, 1872 James, 1884, Cannon, 1927, 1931, Duffy, 1934, 1941, Tomkins, 1962, Mandler, 1975, Schachter, 1975, Ekman, 1980, 1984, 1992, Izard, 2007, Frijda, 1986, Russell, 2003; Ekman y Davidson, 1994, LeDoux, 1996, Panksepp, 1998, 2000, 2005, Rolls, 1999, 2005, Damasio, 1994, 1999, Leventhal y Scherer, 1987, Scherer, 2000, Ortony y Turner, 1990, Öhman, 2009, Johnson-Laird y Oatley, 1989, Ellsworth, 1994, Zajonc, 1980, Lazarus, 1981, 1991a, b, Barrett, 2006a, b, 2007, Kagan, 2007, Prinz, 2004, y Griffiths, 2004; Ochsner y Gross, 2005, Lyons, 1980)

Un punto que muchos escritores sobre este tema aceptan es que, si bien hay características únicas de la emoción humana, al menos algunos aspectos de la emoción humana reflejan nuestro pasado ancestral. Esta conclusión es la base de los enfoques neurobiológicos de la emoción, ya que la investigación con animales es esencial para identificar circuitos y mecanismos específicos en el cerebro que subyacen a los fenómenos emocionales.

El progreso en la comprensión de los fenómenos emocionales en el cerebro de los animales de laboratorio ha ayudado de hecho a aclarar las funciones emocionales en el cerebro humano, incluyendo los aspectos patológicos de la emoción. ¿Pero qué significa esto realmente? Si no tenemos una definición acordada de la emoción que nos permita decir qué es la emoción y cómo la emoción difiere de otros estados psicológicos, ¿cómo podemos estudiar la emoción en animales o seres humanos y cómo podemos hacer comparaciones entre especies?

La respuesta corta es que lo fingimos. Las introspecciones de experiencias personales subjetivas nos dicen que algunos estados mentales tienen un cierto "sentimiento" asociado con ellos y otros no. Aquellos estados que los humanos asocian con sentimientos a menudo se llaman emociones. Los términos "emoción" y "sentimiento" son, de hecho, a menudo utilizados indistintamente. En inglés tenemos palabras como el miedo, la ira, el amor, la tristeza, los celos, y así sucesivamente, para estos estados de sentimiento, y cuando los científicos estudian las emociones en los seres humanos suelen utilizar estas "palabras de sentimiento" como guías para explorar el terreno de la emoción.

Muchos autores han cuestionado la sabiduría de usar palabras comunes del lenguaje que se refieren a los sentimientos como un medio de clasificar y estudiar las emociones humanas (por ejemplo, Duffy, 1934, 1941, Mandler, 1975, Russell, 1991, Barrett , 2006a, 2006b, Kagan, 2007, Griffiths, 1997, Rorty, 1980, Dixon, 2001, Zachar, 2006). Cualesquiera que sean los problemas que puedan surgir del uso de palabras sensibles para estudiar la emoción humana, las complicaciones se multiplican cuando se aplican tales palabras a otros animales. Aunque ciertamente hay fenómenos emocionales que son compartidos por los seres humanos y otros animales, las introspecciones de la experiencia subjetiva humana no son el mejor punto de partida para perseguirlas. ¿Cómo, pues, deberían perseguirse los aspectos de la emoción relevantes tanto para los animales como para los seres humanos?

Para responder a esta pregunta es importante separar los fenómenos de interés del concepto general de la emoción. Un conjunto de estos fenómenos incluye respuestas que ocurren cuando un organismo detecta y responde a eventos significativos durante el curso de la supervivencia y / o el mantenimiento del bienestar, por ejemplo, las respuestas que ocurren cuando están en peligro o cuando están en presencia de un compañero potencial o En presencia de alimentos cuando tienen hambre o beben cuando tienen sed. Estos son fenómenos fundamentales que siempre han interesado a los científicos del comportamiento animal, y que serían de interés incluso si los términos "emoción" y "sentimientos" nunca existieron. El reto para los investigadores de la emoción es entender la relación de los fenómenos con el campo de la emoción sin redefinirlos como fenómenos fundamentalmente emocionales, e infundir así los fenómenos con implicaciones confusas. En esta Perspectiva, por lo tanto, describo una forma de concebir fenómenos importantes para el estudio de la emoción, pero con un mínimo recurso a los términos emoción o sentimientos. En cambio, se centra en circuitos que instancian funciones que permiten a los organismos sobrevivir y prosperar detectando y respondiendo a desafíos y oportunidades. Se incluyen, como mínimo, los circuitos involucrados en defensa, mantenimiento de suministros energéticos y nutricionales, balance de fluidos, termorregulación y reproducción. Estos circuitos de supervivencia y sus funciones adaptativas se conservan en un grado significativo en especies de mamíferos, incluyendo humanos. Aunque hay aspectos específicos de estas funciones, también hay componentes básicos de estas funciones que son compartidos por todos los mamíferos. Al centrarse en las funciones de supervivencia instanciadas en circuitos conservados, los fenómenos clave relevantes para las emociones y los sentimientos se discuten con la dirección natural de la evolución del cerebro en mente (preguntando hasta qué punto son funciones y circuitos que están presentes en otros mamíferos también presentes en los seres humanos) Que mirando hacia atrás, y antropomorficamente, a la historia evolutiva (preguntando si las emociones / sentimientos humanos tienen contrapartes en otros animales).

La emoción, la motivación, el refuerzo y la excitación son temas estrechamente relacionados y, a menudo, aparecen juntos en propuestas sobre la emoción. Centrarse en las funciones y circuitos de supervivencia permite que los fenómenos relacionados con la emoción, la motivación, el refuerzo y la excitación sean tratados como componentes de un proceso unificado que se desarrolla cuando un organismo enfrenta un reto o una oportunidad

Lo que sigue no es un intento de explicar o definir la emoción. En cambio, el objetivo es ofrecer un marco para pensar sobre algunos fenómenos clave asociados a la emoción (fenómenos relacionados con las funciones de supervivencia) de una manera que no se confunda por la confusión sobre lo que significa la emoción. Retroceder desde el concepto general de la emoción y centrarse en cambio en los fenómenos clave que hacen de la emoción un tema interesante puede ser la mejor salida del estancamiento conceptual que resulta de debates interminables sobre lo que es la emoción.

¿Por qué necesitamos repensar la relación de la emoción con la supervivencia? 

La relación de las funciones innatas de supervivencia con las emociones no es nada nuevo, y se remonta al menos a Darwin (1872). Como resultado, los neurocientíficos han asumido que circuitos emocionales / motivacionales específicos están conectados innatamente al cerebro por la evolución y que estas funciones mediadoras contribuyen a la supervivencia y el bienestar del organismo (por ejemplo, Cannon, 1929, MacLean, 1949, 1952 , Hess, 1954, Stellar, 1954, von Holst y von Saint Paul, 1962, Flynn, 1967, Olds, 1977, Siegel y Edinger, 1981, Panksepp, 1982, 1998, Blanchard y Blanchard, 1972, Bolles y Fanselow, 1980, Damasio, 1994, 1999, McNaughton, 1989, Swanson, 2000, Ferris et al, 2008, Choi et al, 2005, Motta et al, 2009, Lin et al, 2011, Öhman, 2009). El hecho de que ciertas emociones estén conectadas al cerebro también es un principio fundamental de la psicología evolutiva (por ejemplo, Tooby y Cosmides, 1990, Pinker, 1997, Nesse, 1990). Si muchos investigadores en el campo (pasado y presente) creen esto, ¿por qué necesitamos molestarnos con otra discusión del tema? Una controversia importante en el campo de la investigación de la emoción hoy en día, es, de hecho, sobre la cuestión de si hay circuitos de emoción innata en el cerebro humano. Este debate se centra en la cuestión de si las emociones son "clases naturales", cosas que existen en la naturaleza en oposición a ser invenciones (construcciones) de la mente humana (por ejemplo, Panksepp, 2000, Barrett, 2006a, Izard, 2007 ; Scarantino, 2009). Gran parte de la discusión se centra en la cuestión de si las llamadas "emociones básicas" son tipos naturales. Las emociones básicas son las que se dice que son universalmente expresadas y reconocidas en personas de todo el mundo, conservadas en nuestros ancestros animales cercanos y supuestamente conectadas a circuitos cerebrales por la evolución (Darwin, 1872; Tomkins, 1962; Ekman, 1972, 1980; , 1984, 1992, 1999a, b, Izard, 1992, 2007, Damasio, 1994, 1999, Panksepp, 1998, 2000, 2005, Prinz, 2004). Las teorías contemporáneas reconocen entre 5 y 7 de estas emociones básicas o primarias. La lista de seis emociones básicas de Ekman (1972) es el ejemplo canónico, e incluye el miedo, la ira, la felicidad, la tristeza, el disgusto y la sorpresa. Esta lista de las emociones básicas putativo hardwired de hecho sirve como la base para mucha investigación sobre la base neural de las funciones emocionales en el cerebro humano - una revisión reciente descubrió 551 estudios entre 1990 y 2008 que utilizó las caras emocionales básicas de Ekman o estudiar Funcional relacionada con la emoción en el cerebro humano (ver Fusar-Poli et al, 2009).

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