El Nuevo Saber En Construcción Y Las Ciencias Sociales

Capítulo I

El nuevo saber en construcción y las ciencias sociales

INTRODUCCIÓN

En los acápites I y II de nuestro libro abordaremos los cambios que

tienen lugar en el pensamiento científico contemporáneo privilegiando dos perspectivas de análisis. En el primer capítulo introduciremos

el estudio desde la perspectiva del saber, mientras que en el segundo

nos centraremos en los ideales de racionalidad. No debemos perder de

vista que se trata de una distinción válida desde el punto de vista

didáctico-docente, pero no realizable en la práctica. Ambas perspectivas –del saber y de la racionalidad– van unidas, ya que, como veremos,

el cambio en el saber se hace posible mediante la sustitución de ciertos ideales de racionalidad por otros nuevos.

LOS CAMBIOS EN LA PRÁCTICA Y EN EL SABER HUMANO EN EL SIGLO XX

El siglo XX se caracterizó por la ampliación de las acciones productivas del hombre y la profundización de sus intervenciones prácticas.

Este proceso, que se vislumbra desde inicios de siglo, cobró una nueva

fuerza a partir de los años cincuenta con la revolución científico-técnica, que vinculó el avance del conocimiento sobre el mundo al cambio

permanente de la ciencia, la tecnología y la producción. El entrelazaCapítulo I

El nuevo saber en construcción

y las ciencias sociales miento cada vez más fuerte entre la producción de conocimientos

científicos, las tecnologías y la vida cotidiana de las personas ha tenido

una notable influencia en el desenvolvimiento de estas. Asimismo, el

desarrollo de la investigación científica no sólo ha dotado al hombre

de conocimientos que le garantizan una capacidad transformadora de

la Naturaleza a escala planetaria. Se ha producido simultáneamente

una importante transformación de la vida de los seres humanos.

Debemos distinguir el impacto de esta revolución con respecto a

la ciencia y la tecnología, de una parte, y a la vida cotidiana, de otra.

IMPACTO SOBRE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA

Podríamos caracterizar el cambio cualitativo en la ciencia y la tecnología a través de muchos aspectos significativos relacionados con la

temporalidad, la extensión y la profundidad de los conocimientos y

las intervenciones humanas resultantes de ellos; el acercamiento de

la ciencia y la tecnología; la formación del sistema ciencia-tecnología-producción; la aparición de nuevos materiales; la automatización

de los procesos productivos; y demás. Desde el punto de vista del

cambio en el saber habría que profundizar en dos aspectos básicos:

a) el lugar predominante de la creación en la ciencia contemporánea,

y b) el carácter no clásico de las nuevas creaciones científicas, objetos e instrumentos incluidos.

a) El lugar predominante de la creación en la ciencia contemporánea

La transformación de la ciencia y la tecnología en los últimos

tiempos se ha caracterizado por el incremento significativo de

la creación1

. Si tomamos en consideración tres tendencias

líderes del desarrollo científico-técnico en los inicios del siglo

XXI –biotecnología, cibernética y física cuántica–, encontramos que en cada una, y en las tecnologías vinculadas a ellas, el

diseño y creación de entidades predomina por encima de los

elementos reproductivos que caracterizaron etapas anteriores

del desarrollo científico.

Con los avances en la física del micromundo desde los inicios

del siglo XX, la ciencia comenzó a dejar de ser observación

del mundo para pasar a ser creación de mundo. La física del

micromundo dotó a la humanidad de conocimientos para tra-bajar con niveles fundamentales de la sustancia y la energía, y

la creación del mundo físico en el laboratorio se hizo posible

y real. Lamentablemente, no pasó mucho tiempo y esa potencialidad de creación se transformó en realidad de destrucción

del mundo con las bombas atómicas. El asunto encierra una

enseñanza básica: cuando la ciencia entra en el dominio práctico de la creación, lo opuesto, la destrucción, no es una posibilidad abstracta. Problemas de esta naturaleza están exigiendo la emergencia de un saber de nuevo tipo.

El desarrollo de las ciencias de la vida desde la segunda mitad

del siglo XX ha hecho posible que la biología y el universo de

ciencias ligadas a ella pasaran de ciencias observacionales, que

describían el mundo de lo vivo, a ciencias creadoras de vida. En

este curso de acción corresponden a las biotecnologías los avances más espectaculares. La clonación, la modificación genética

de animales y plantas y, sobre todo, la instrumentación productiva de esos avances a gran escala y en breve tiempo han transformado los laboratorios científicos donde se estudiaban las

propiedades del mundo en industrias donde de modo concentrado e intensivo se crea la vida.

Finalmente, el desarrollo de la cibernética, las ciencias de la

información y la microelectrónica están haciendo posible la creación por el hombre de la vida artificial. Vida artificial que se

expresa en sistemas tecnológicos cada vez más autónomos, la

inteligencia artificial y la robótica, así como en la fusión de los

dispositivos técnicos con los sistemas vivos que se vislumbra

como una utopía realizable en breve tiempo.

Así, pues, el paso de la ciencia contemporánea es el de la creación de mundo, la creación de vida y la creación de vida artificial. (Como analizaremos más adelante, la aparición de un

Nuevo Saber está relacionada, entre otros aspectos, con los

problemas de nuevo tipo y las urgencias éticas que ha traído

consigo el incremento de la creación en la ciencia contemporá-

nea y su influjo sobre la vida cotidiana).

b) El carácter no clásico de las nuevas creaciones científicas

La ciencia ha dotado al universo de lo humano de una serie de

instrumentos que resultan absolutamente no clásicos.

Los instrumentos y objetos clásicos eran conocidos en su totalidad; no sólo su producción, sino también su incorporación a

procesos ulteriores, podía ser prevista y concebida dentro de

una relación de control. Los no clásicos portan elementos inherentes de incertidumbre e independencia. 26

La revolución contemporánea del saber y la complejidad social

A nuestro juicio, dos rasgos identifican el carácter no clásico

de las creaciones humanas contemporáneas. Primero, su

potencialidad material. La ampliación de las capacidades físicas del hombre con los instrumentos no clásicos está vinculada al manejo práctico de niveles estructurales básicos de la

sustancia, la energía y la vida. Los instrumentos clásicos prolongaban la capacidad muscular humana, pero ni remotamente podían conferirle una capacidad de intervención a

niveles moleculares y subatómicos tan poderosa. Segundo, su

potencialidad intelectual, expresada en el hecho de que los

efectos de su funcionamiento escapan a la capacidad de predicción y control de sus creadores. Con estos instrumentos de

nuevo tipo los seres humanos hemos emprendido la transformación de la materia y la vida a gran escala y en profundidad.

Ante los nuevos instrumentos y creaciones resulta problemá-

tico establecer correlaciones de pronóstico y control efectivos

a largo plazo. Las decisiones sobre su empleo deben tomarse

en condiciones de especial incertidumbre.

El carácter no clásico de los nuevos instrumentos puede manifestarse como: ampliación de sus posibilidades de uso; segmentación de la relación de conocimiento; o autonomía e independencia en las creaciones científicas y tecnológicas.

- La ampliación de las posibilidades de uso es la situación más

simple, que puede encontrarse a diario en una computadora

personal. Esta tiene un conjunto de usos posibles, concebidos

desde su diseño; pero incluye un conjunto indeterminado y

ampliable de empleos cuando se le añaden nuevos programas, lo que se incrementa indefinidamente cuando equipo y

programas entran en contacto con la creatividad de quienes

los utilicen. Esta capacidad puede generar un conjunto nada

trivial de problemas sociales y éticos dependiendo de cómo se

la utilice. De nada vale que argumentemos que el buen o mal

uso depende de las personas involucradas. Efectivamente

depende de ellas, pero la forma tiene que ver con las posibilidades de ampliación que el dispositivo tecnológico trae consigo. A diferencia de los objetos e instrumentos clásicos que

son “usados”, con los no clásicos se “interactúa”.

- La segmentación de la relación de conocimiento es un

fenómeno ya cotidiano en las modernas tecnologías de

comunicación. El entorno tecnológico genera en quienes lo

utilizan relaciones de dependencia y poder resultantes de

su ubicación en el proceso, que no pueden ser identificadas27

Sotolongo Codina y Delgado Díaz

con las relaciones sociales de dependencia y poder tradicionales. Por ejemplo, la red global de computadoras propicia

la libre comunicación entre las personas, un intercambio

horizontal de información y la creación de redes de relaciones nuevas

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