Derecho Precorteciano

El derecho precortesiano

A. FONDO HISTÓRICO GENERAL

1. observaciones generales

Como observa Hubert Herring, la historia del indio en las Américas debe

escribirse con tiza para que sca fácil corregirla a la luz de los nuevos hallazgos

que constantemente se presentan.

Es posible que hubo pobladores en el espacio actualmente ocupado por

México desde hace unos 20 000 - 15 000 arios.

Unos 10 000 años a.C., el centro del país no era relativamente seco, como

ahora; la humedad sostenía una vegetación abundante, dentro de la cual

vivía el mamut; también el elefante, bisonte, antílope, e inclusive el caballo

que se eclipsó mucho antes de la llegada de los españoles. Contemporáneo

al mamut, como prueba un descubrimiento en Tepexpan en capas de unos

10 - 8 000 a.C., era ya el horno sapiens, llegado de Siberia (recuérdese la

mancha mongólica) —aunque la población autóctona americana no necesariamente

solo procede de aquella parte. La cacería de animales como el

mamut supone una coordinación de los esfuerzos de varios, de modo que

el hombre de Tepexpan debe haber vivido en grupos con cierta jerarquía,

cierto orden.

Entre 7 000 y 5 000 arios a.C. los habitantes del altiplano cambiaron su

economía de cazadores (destrucción) por una mezcla de agricultura (creación)

con cacería, y unos 3 000 años a.C. hubo en muchas partes aldeas bien

desarrolladas, entre cuyos restos hallamos pruebas de la domesticación de

animales. Es una lástima que esta domesticación no llegó más allá del perro

ehihuahuense, el esquintle (utilizado para alimentación y calor en la cama),

y el pavo real, el cuaqualote. La escasez de proteína animal ha sido, probablemente,

uno de los factores que impulsó al indígena al canibalismo y, más

tarde, a las "guerras floridas": los dioses requerían corazones y sangre, pero,

a su lado, los hombres mostraron interés por el considerable saldo de los

despojos.

Unos 2 000 años a.C. el maíz aparece. Es difícil darse cuenta de toda la

importancia que este grano habrá tenido para la vida de los antiguos pobladores

de América. Produjo en la economía primitiva aquel margen disponible,

del que nacía cierto ocio, que a su vez permitía refinar los tejidos, la cerámica,

los trabajos de plumas, etcétera, y desarrollar ciertos juegos. Estos productos

de lujo llevaban hacia una especialización regional, e intercambio. Este margen, por otra parte, también daba lugar a las clases no-agrícolas: los nobles,

los sacerdotes, los comerciantes y entre ellos, o bajo dirección de ellos, escultores

y otros artistas. El comercio, y las fricciones a las que éste dio lugar,

además de la existencia de clases superiores, que fácilmente sienten la tentación

de dirigir hacia afuera las peligrosas tensiones internas, produjeron

guerras, cuya consecuencia era a menudo la esclavitud de los derrotados.

La combinación de las religiones estatales, cada vez más complicadas, creaciones

de especialistas, con la disponibilidad de esclavos, explican las grandes

obras arquitectónicas que las culturas teocráticas de los mayas, mixtecas, zapotecas,

matlatzineas, toltecas, tarascos, aztecas, e inclusive chichirnecas nos

han dejado. Sin un margen de producción, no estrictamente necesario para la

idéntica repetición del ciclo económico —margen otorgado sobre todo por el

ennoblecimiento del maíz, como ya dijimos—, las grandes culturas americanas

de los indios bronceados no hubieran existido, sino sólo una vida simple en

aldeas, con poco contacto entre ellas, como en el caso de los indios rojos.

Por otra parte, el maíz agota el suelo más rápidamente que otros Cultivos, a

de modo que la deficiente técnica agrícola, haciendo disminuir las cosechas

después de pocos años, puede haber sido el factor responsable de los incesantes

movimientos migratorios de los antiguos indios, y de la repentina decadencia

de varias ciudades precortesianas. Unos 1 500 años a.C. ya observamos

obras primitivas de irrigación y se acentúa el desarrollo de las religiones. Luego,

durante el primer milenio d.C. aparecen grandes ciudades, y encontramos

un comercio bien desenvuelto, una complicada vida religiosa, y un arte original

y fascinador por sus aspectos humorísticos y terroríficos.

Varias grandes civilizaciones neolíticas se sucedieron en el territorio, actualmente

ocupado por México y los demás países centroamericanos: primero

la olmeca, cuyo florecimiento ocupa los últimos siglos anteriormente a la era

cristiana, luego simultáneamente la teotihuacana y la del Antiguo Imperio

Maya (heredera de los °linceas) de los siglos m a rx de nuestra era; después

la tolteca (Tula), en el siglo X, que fertiliza los restos de la primera

civilización maya y da origen, en Yucatán, al Nuevo Imperio Maya, y finalmente

la azteca, ramificación de la chichimeca, con absorciones toltecas y

en íntima convivencia con la texcocana. Surge desde el siglo xiv d.C. y se

encuentra aún en una fase culminante, aunque ya con signos de cansancio,

cuando se inicia la Conquista. En la periferia de estas culturas fundamentales

encontramos otras, como la totonaca en la zona costera del Golfo, la

zapoteca y la mixteca en el Sureste, y la tarasca del lado pacífico.

Desde el punto de vista jurídico describiremos sólo cuatro de estas culturas:

la olmeca, por ser la más antigua, la maya, la chichimeca y la aztecatexcocana.

Sólo de esta última, el derecho es conocido con algo de detalle.

2. los olmecas

Florecieron entre el siglo IX y I a.C. en la zona costera del Golfo. Tenían

fama de magos, y utilizaron drogas alucinantes. No nos dejaron grandes

monumentos arquitectónicos 4 sino más bien estatuas y figurillas.

La cultura olmeca, en decadencia desde los últimos siglos de la era píecristiana,

transmitió muchos de sus rasgos a las culturas maya, teotihuacana,

zapoteca y totonaca.

3. los mayas

Se encontraban entre las actuales regiones de Tabasco y Honduras. Su

primer florecimiento (Antiguo Imperio) se observa entre los siglos IV y X a

d.C. No era un Imperio centralizado, sino un conjunto de estados-ciudades

(en Yucatán, Guatemala, Honduras), dirigidos por nobles y sacerdotes,

ligados por ideas religiosas comunes y lazos familiares entre las aristocracias

locales, y viviendo en competencia comercial que algunas veces los llevó al

extremo de guerra. Famosos eran Copan, Tikal, la actual región de Piedras

Negras, Palenque, Tulum y Chichen-Itza.

No se sabe a qué se debe el abrupto final de esta interesante civilización

(¿guerra civil?, ¿epidemias?, ¿invaciones desde afuera?, ¿agotamiento del suelo?);

durante el siglo IX d.C., un gran centro tras otro fue abandonado. Bajo

la influencia de conquistadores toltecas, llegados del noroeste, surgió entre

975 y 1 200 d.C. una nueva civilización a la que debemos el nuevo Chichen-

Itzá, ciudad dominante en una triple alianza con Mayapán y Uxmal. Una

guerra civil produjo de 1 200 a 1 441 una dictadura por parte de los líderes

de Mayapan, los Cocom, y una fase caótica de guerra civil media entre la

liberación respecto de este despotismo y la llegada de los españoles a estas

tierras (Aguilar y algunos otros en 1511; luego las expediciones de Francisco

Hernández de Córdoba —1517— y de Juan de Grijalva —1518—; y finalmente

la llegada de Cortés en 1519). La conquista definitiva de la región

maya se debe a los Montejo, a mediados del siglo XVI, aunque el último

baluarte, el Lago de Peten-liza, sólo cayó a fines del siglo XVII.

4. los chichimecas

Los chichimecas, crueles e incultos, originalmente vivían en el noroeste

del actual territorio mexicano, sobre todo entre el río Lerma, el lago de

Chapala, y el actual Durango; al comienzo del segundo milenio de nuestra

era comenzaban a hacer frecuentes incursiones en el centro del país, destrozando

la cultura tolteca y estableciéndose luego en una multitud de lugares

del altiplano (Tenayuca, por ejemplo, era un importante centro chichimeca).

Hablaban nahuatl.

La masa principal de estos chichimecas se estableció en Tenayuca bajo

Xolotl, el cual formó, desde allí —por matrimonios y conquistas militares—,

un imperio que, cuatro generaciones después, trasladó su capital a Texcoco.

5. Los aztecas

Los aztecas representan una rama originalmente poco llamativa dentro

de los chichirnecas.

Después de participar en la derrota de Tula (siglo XII), capital tolteca,

los aztecas llegaron al Valle de México, dirigidos por su dios-protector,

Huitzilopochtli. En el Valle de México hubo en aquel entonces un conjunto

de ciudades, viviendo en competencia militar y comercial, formadas

de victoriosos chichimecas, derrotados toltecas y pobladores autóctonos.

Después de vivir algunas generaciones en un rincón relativamente tranquilo

dentro de este tumultuoso

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