ENSAYO SOBRE ESTETICA

Objeto, género y praxis social en la crítica de arte de Walter Benjamin*

Marina Moguillansky

UNSAM/IDAES

Resumen: El problema de la crítica de arte según la perspectiva de Walter Benjamin involucra un triple registro que la reconoce como objeto de estudio, género de escritura y praxis social. El análisis del romanticismo como tradición estética, la práctica de la crítica literaria y el acercamiento simultáneo al surrealismo y al materialismo histórico conforman hitos que van moldeando la articulación de la concepción de la crítica en el pensamiento de Benjamin. En este itinerario, el autor va construyendo una mirada sobre la crítica que la ubica en una posición central a través de sus vínculos constitutivos con el arte, el conocimiento y el lenguaje. Finalmente, la cuestión de la crítica de arte en la época de la reproductibilidad técnica plantea interrogantes que las transformaciones en el arte hacen emerger en la tarea de la crítica.

Palabras clave: Walter Benjamin –Crítica de arte – Objeto– Género – Praxis social

Object, Genre and Social Praxis in Walter Benjamin's Art Criticism

Abstract: Art criticism as treated by Walter Benjamin involves a triple register that recognizes criticism as an object of study, a writing genre and social praxis. The analysis of romanticism as an aesthetic tradition, the practice of literary criticism and the simultaneous approach to surrealism and historic materialism constitute turning points that form Benjamin’s conception of criticism. In his itinerary, the author constructs a perspective upon criticism as a central theme through its articulation with art, knowledge and language. Finally, the question of art criticism in the age of technical reproduction brings about new issues to the critics.

Keywords: Walter Benjamin- Art criticism –Object– Genre – Social praxis

*Este texto fue escrito como trabajo final de la materia "Estética" de la Maestría en Sociología de la Cultura y Análisis Cultural del Instituto de Altos Estudios Sociales, Universidad de San Martín. Profesor Titular: Ricardo Ibarlucía.

Introducción

La crítica de arte atraviesa múltiples escritos de Walter Benjamin en un triple registro que articula sus potencialidades en tanto objeto de estudio, género de escritura y praxis social. En este trabajo seleccionamos algunos trabajos específicos, de modo de trazar un recorrido sumario que nos permita formarnos una imagen de la crítica benjaminiana. Esta imagen, a su vez, nos brindará acceso a una serie de reflexiones del autor sobre el arte, el conocimiento y el lenguaje. En primer lugar consideramos su tesis doctoral, El concepto de crítica de arte en el romanticismo alemán, ya que aquí Benjamin aborda una tradición estética que ejercerá una influencia capital sobre su propia concepción de la crítica. Se trata de un estudio de historia de los problemas, según lo califica su autor, dedicado a la tradición romántica y su concepción de la crítica de arte. Aquí Benjamin ubica a la crítica en una posición central en su programa intelectual y establece sus conexiones con la teoría del conocimiento y la filosofía. A continuación, analizamos el ensayo sobre Las afinidades electivas en tanto ejercicio práctico de la crítica de arte, en el cual Benjamin pone en juego las ideas que había planteado en su tesis.

El ensayo sobre Goethe es, según sus propias palabras, “una crítica ejemplar y un trabajo preliminar para ciertas exposiciones puramente filosóficas”. Allí Benjamin realiza dos operaciones solapadas: mientras lleva adelante el análisis crítico de la obra, discute con otras corrientes de la crítica literaria. Asimismo, en su análisis el ensayista va desplegando su concepción de la relación entre arte, crítica y conocimiento. Tanto la tesis doctoral como el ensayo sobre Las Afinidades electivas son obras tempranas de Benjamin, anteriores a su adscripción al marxismo y a su acercamiento al movimiento surrealista. Es por ello que un tercer apartado de este trabajo aborda muy sintéticamente algunas de las consecuencias que este cambio teórico introduce en la concepción de la crítica benjaminiana. Finalmente, trasladamos la cuestión de la crítica de arte a la época de su reproductibilidad técnica para plantear los interrogantes que las transformaciones en el arte hacen emerger en la tarea de la crítica. En este trabajo nos proponemos rastrear la concepción de Benjamin sobre la crítica de arte en sus trabajos tempranos, para luego plantear una serie de interrogantes vinculados con el rol de la crítica en la era de la reproductibilidad técnica del arte.

I. Sustratos: la concepción de la crítica en el Romanticismo temprano

Como trabajo de tesis doctoral, en 1919, Benjamin presentó un estudio sobre la concepción de la crítica de arte y sus bases filosóficas en el romanticismo temprano. Esta temprana investigación le permite plantear las bases de lo que será su propia concepción de la crítica de arte, a la vez que lo introduce a la reflexión sobre los vínculos entre arte, conocimiento y lenguaje. Aquí desarrollaremos las principales características de la concepción de la crítica de arte en el romanticismo temprano, para considerar de qué manera esta tradición marca su presencia en los escritos críticos del propio Benjamin. En ese movimiento, veremos también cómo el autor se aleja de ciertos principios ‒que considera caducos‒ del romanticismo.

Para el romanticismo temprano, la crítica de arte es una producción de conocimiento reflexivo sobre un objeto en el medio del arte; es una forma de reflexión ya que se produce en la vuelta del pensamiento sobre sí mismo. Esta frase sintetiza un complejo desarrollo teórico-filosófico en el cual Benjamin expone la crítica de arte romántica en sus fundamentos estéticos, para luego vincular la teoría del arte del romanticismo con una teoría del conocimiento basada en las formulaciones de Johann Gottlieb Fichte. Según plantea Benjamin en su reconstrucción teórica, el concepto de reflexión desarrollado por Fichte es la base de las teorías del arte y de la crítica de Friedrich Schlegel, que para Benjamin marcan el paradigma de la concepción romántica, según leemos: “a título de teoría romántica de la crítica de arte se expone a continuación la de Friedrich Schlegel […] su intuición de la esencia de la crítica de arte es la voz de la escuela”.

El romanticismo alemán se desarrolla en un ambiente intelectual en el cual es predominante la influencia de la filosofía kantiana. Según la perspectiva de Benjamin, es a través de la obra de Kant que los pensadores románticos adhieren un poder mágico al concepto de la crítica y la acercan a la idea de reflexión en Fichte. Según Benjamin, para el romanticismo:

[…] el término ‘crítico’ significaba algo así como objetivamente productivo, creativo desde la prudencia. Ser crítico quería decir impulsar la elevación del pensamiento sobre todas las ataduras hasta el punto en que, como por encanto, a partir de la inteligencia de lo falso de esas ataduras vibre el conocimiento de la verdad. En virtud de este significado positivo adquiere el proceder crítico una afinidad estrechísima con el reflexivo

Aparecen en esta cita algunos elementos centrales de la concepción romántica de la crítica de arte: su objetividad, su productividad y su vínculo con la verdad. El primer elemento de esta definición indica que la crítica es una actividad de carácter objetivo; para el romanticismo el sujeto del conocimiento producido por la crítica es el objeto artístico, la obra de arte en su objetividad. La crítica es autoconocimiento y autorreflexión de la obra artística, es el propio objeto el que, en tanto medio de reflexión, se presta a la crítica. Según Benjamin para la concepción romántica “la crítica de la obra es más bien su reflexión, que obviamente no puede sino proceder a desarrollar el germen crítico que le es inmanente a la obra misma.”. Es por ello que la crítica es objetiva y no subjetiva, ya que responde a las tendencias propias de la obra de arte.

Así es que, para el romanticismo, la reflexión crítica no es algo distinto del arte, ni puede pensarse como producto del encuentro entre sujeto y objeto mediado por el dispositivo de la distancia metodológica. La distinción entre sujeto y objeto es puesta en cuestión por esta concepción de la crítica, así como el postulado de la distancia objetivante. Es la propia obra la que permite y despliega su crítica. Aquí Benjamin encuentra uno de los fundamentos para su ataque al subjetivismo y su defensa de la experiencia. La crítica es también arte; se entiende, por ende, que para el romanticismo no exista jerarquía posible entre la obra de arte y la crítica, ambas son igualmente valoradas. Esta formulación de la crítica, en continuidad con la obra de arte y entendida como un desarrollo de sus tendencias internas, según Benjamin, dará lugar posteriormente al principio cardinal de la crítica de arte moderna: la valoración de las obras según criterios inmanentes.

Un segundo elemento de la crítica, según la concepción romántica, es su íntimo vínculo con el conocimiento. La crítica es una actividad productiva: genera conocimiento. Si bien supone un saber previo -de la obra de arte- a la vez produce nuevo conocimiento; la crítica devela el contenido de verdad de la obra. Más aún, la tarea y finalidad de la crítica es la producción de conocimiento:

El conocimiento en el medium de reflexión

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