El Noroeste argentino.

El Noroeste argentino (NOA) es una región histórico-geográfica de la República Argentina, estando integrada por las provincias de: Jujuy, Salta, Tucumán,Catamarca, La Rioja, y Santiago del Estero.

Por razones ecológicas y fisiográficas en general la provincia argentina de La Rioja es evidentemente parte del NOA, pero esta razón no es suficiente: el principio de razón suficiente que explica por qué La Rioja argentina es parte del Noroeste se encuentra en su historia y su cultura: La Rioja, como las otras provincias del NOA estaba principalmente poblada por los Diaguitas, y cuando inicialmente fue regida por los españoles éstos la incluyeron en el "Tucumán" en sentido amplio; de un modo semejante la auténtica región de Cuyo es la que tuvo sus fundaciones españolas desde la llamada "Corriente del Oeste" y por esto perteneció a la Capitanía General de Chile hasta que en 1777 se creó el Virreinato del Río de La Plata, en cambio La Rioja -como los otros territorios noroestinos- fue poblada por los españoles que vinieron en la llamada "Corriente del Norte" y nunca perteneció a la Capitanía General de Chile. Tal realidad se encuentra reflejada en casi todas las obras de referencia (por ejemplo libros de texto escolares, y de nivel medio,oficiales hasta aproximadamente los 1990), que La Rioja fuera asociada al neologismo "Nuevo Cuyo" desde 1988 obedeció a los intereses de familias que formaban la "élite" económica y gobernante en dicha provincia en los 1980 y 1990, a tal élite -por ejemplo por la producción vitivinícola- le resultó mucho más conveniente que la provincia argentina de La Rioja apareciera asociada con las provincias de San Juan y de Mendoza, es decir a provincias cuyanas, sin embargo ya desde tiempos prehispánicos el Cuyo era solo el territorio en donde se habían desarrollado los núcleos de cultura Huarpe -como que Cuyo es palabra huarpe- y esto fue reconocido luego por los españoles, los españoles mismos mantuvieron el topónimo Cuyo sólo para los territorios en donde preponderaron los Huarpes (es decir: Mendoza, San Juan Y San Luis) y por los primeros gobiernos argentinos: la Provincia de Cuyo abarcaba a las luego provincias de Mendoza, San Juan y San Luis jamás a la de La Rioja en la cual predominaba el substrato Diaguita.

Cuesta del Obispo uno de los accesos salteños a losValles Calchaquíes

La Quebrada de Humahuaca vista desde Purmamarca en la provincia de Jujuy.

Un ingreso al Cañón de Talampaya en el Parque Nacional Talampaya en el suroeste de La Rioja.

La integración de Santiago del Estero dentro del NOA se debe casi exclusivamente a estas causas muy importantes: la impronta histórica -ya que la ciudad de Santiago del Estero desde su fundación fue considerada parte del "Tucumán" en sentido amplio- y la impronta cultural, ya que la mayoría de los habitantes mantiene influjos culturales que son característicos de todo el NOA, en cambio si es por su geografía; toda la provincia de Santiago del Estero correspondería a la región chaqueña argentina -faltan en la provincia de Santiago del Estero cordilleras andinas o de magnitudes preandinas; la mayor parte del territorio es una llanura y penillanura con dos muy bajas y de poca área serranías o sierras: las de Guasayán y Sumampa que son extensiones laterales de las Sierras Pampeanas.

Esta región está fundamentada en consideraciones de índole histórico-geográficas, y en nada se relaciona con la llamada Región del Noroeste Argentino, la cual es una subdivisión administrativa que integra la Región del Norte Grande Argentino, por lo tanto, una entidad o circunscripción eminentemente política.

La región presenta los siguientes biomas de oeste a este:

• Puna

• Altas montañas

• Valles fértiles

• Quebradas de la cordillera Oriental o Saltojujeña

• Sierras subandinas

• Yunga

• El ecotono transicional entre el Chaco y las Yungas.

Los vientos del este descargan su humedad sobre las sierras subandinas y las laderas orientales de la cordillera Saltojujeña. Estas áreas tienen clima subtropical serrano con abundantes lluvias. Los bosques y selvas serranas que tapizan estas montañas son conocidas como yungas. Dichos vientos pasan ya secos hacia el oeste. Por esta causa las laderas occidentales de la Cordillera Oriental y la Puna, poseen un clima frío, árido y seco.

Las actividades económicas se ven condicionadas por el medio. Los habitantes de la Puna se agrupan en pequeños poblados, practicando agricultura y ganadería de subsistencia, con rebaños de ovejas, alpacas, y llamas. También existe la explotación industrial, de gran escala, de minerales como el plomo, plata, zinc y sal.

Los valles fértiles de la cordillera Oriental están más densamente pobladas. Se desarrolla una agricultura intensiva, destacándose los cultivos de caña de azúcar, tabaco, olivo y cítricos. Aquí es donde se localizan las principales industrias dedicadas al procesamiento de las materias primas de la región. La densa selva que cubre las sierras Subandinas ofrece árboles de madera valiosa para el aprovechamiento forestal. Es en ésta área donde se explotan ricos yacimientos de petróleo y gas.

Pero estas actividades generan problemas ambientales. El desmonte de selvas y bosques degrada estos biomas y pone en peligro a distintas especies de plantas y animales. Elmonocultivo (especialmente el de la alóctona soja desde los 1990 además de grave y aceleradadeforestación) provoca el agotamiento y la degradación de los suelos. Así sin el moderador "efecto esponja" de los bosques y selvas (especialmente en las yungas) se observa que las grandes lluvias provocan catastróficas inundaciones "aguas abajo", como la que inundó a la importante ciudad argentina del Litoral ciudad de Santa Fe en el año 2003 y luego fuertes sequías regionales , tanto en el NOA como en el NEA e incluso en la región pampeana y toda la región chaqueña ya que al haber sido desaparecidos los bosques y selvas las aguas dulces se evaporan con mucha facilidad.

La cordillera Oriental está formada por dos cordones montañosos paralelos (el occidental y el oriental), de formación paleozoica, posteriormente ascendida por el plegamiento andino, separados por quebradas y valles.

El cordón occidental presenta mayores alturas y su cerro nevado más alto es el Chañi, de 6200 m. El cordón oriental es de menor altura, y elCerro Negro de Zucho alcanza los 4850 m.

Las quebradas son las

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