Ferrocarril
Gabii931 de Mayo de 2013
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Los ferrocarriles de la República de Honduras*
Marcela Alejandra García
Instituto Universitario
Ortega y Gasset, Madrid
El desarrollo ferroviario de Honduras respondió, ante todo, a las aspiraciones y
necesidades del capital extranjero, fundamentalmente norteamericano. El descubrimiento
del oro en California, primero, planteó el interés por abrir vías de comunicación en
Centroamérica que comunicasen el Océano Atlántico y el Pacífico. La explotación del
banano, después, implicó la explotación de una serie de líneas de ferrocarril que aseguraron
el abastecimiento de este producto en el mercado norteamericano.
La intención de este trabajo es mostrar la forma en que el desarrollo ferroviario hondureño
dependió de las oscilaciones del negocio bananero. Como medio de transporte, adoleció
prácticamente de efectos multiplicadores sobre el desarrollo económico y social del
país, controlado por las empresas bananeras, concentradas en la región norte del país.
Concluido el ciclo alcista de las economías exportadoras y, enfrentado a la competencia de
nuevos medios de transporte y a la relativa diversificación económica de la segunda mitad
del siglo XX en el marco del Mercado Común Centroamericano, se verá sumido en una crisis
de carácter estructural que explica su lamentable estado actual.
Introducción
Las intensas guerras civiles que recorrieron los primeros años de vida
independiente de Honduras y la extrema vulnerabilidad de sus sectores
dominantes aceleraron la desestructuración de la débil organización
económica heredada de los tiempos coloniales. Tenues proyectos para
fomentar una producción conforme a los requerimientos del mercado
internacional no lograron consolidarse y, al promediar el siglo XIX, la
pequeña nación centroamericana se encontraba fragmentada en diversas
economías regionales escasamente vinculadas entre sí. El cultivo del
tabaco, la ganadería y la minería no lograron convertirse en actividades
* El presente trabajo es resultado de la investigación emprendida por la Fundación de
Ferrocarriles Españoles entre 1990 y 1992 en el marco del “Proyecto Los ferrocarriles latinoamericanos:
ayer, hoy y mañana” del Proyecto Libertadores. El objetivo de la misma fue elaborar un estado de
la cuestión sobre el tema para cada uno de los países latinoamericanos, completándolo con el análisis
de algunas fuentes. Participaron en él Carmen Aycart, Angel Rodríguez (Argentina, Uruguay y Brasil),
Francisco Polo (Ecuador y Chile), Juan Carlos Sola (México y Guatemala), Antonio Santamaría (Cuba,
República Dominicana, Venezuela, Nicaragua y Puerto Rico), Mercedes García (Bolivia, Panamá y
Paraguay), Antonio Sanz (El Salvador), Beatriz Vitar (Colombia y Perú) y Marcela García (Honduras
y Costa Rica).
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lo suficientemente significativas como para justificar una sólida economía
de exportación. La economía hondureña, sumida en la miseria, se
orientó al abastecimiento de un raquítico mercado local, cuando no a la
subsistencia.
El aislamiento y la pobreza de Honduras no fueron ajenos al obstáculo
de su propia configuración geográfica que, sin lugar a dudas, desempeñó
un papel condicionante en el desarrollo histórico y económico del
país. Las cadenas de montañas, que separan los valles del interior de las
tierras bajas costeras, constituyeron un freno para numerosos intentos de
promoción económica.1 Los escollos del infortunado paisaje para el desarrollo
de las comunicaciones fueron uno de los principales factores de
impedimento para la formación de un mercado nacional. El transporte,
sumamente precario, entre las distintas localidades resultaba demasiado
elevado y escasamente rentable en términos económicos.
En el último tercio del siglo XIX, los preceptos liberales que inspiraron
las políticas del presidente guatemalteco Justo Rufino Barrios se
extendieron a la vecina Honduras. Frente a una situación económica desastrosa,
el objetivo prioritario del gobierno de Marco Aurelio Soto, fue promover
un desarrollo económico continuo, basado en la producción que
consolidase una economía de exportación que definitivamente vinculara a
Honduras con los circuitos del mercado internacional. A pesar del incentivo
de cultivos de café, caña de azúcar, tabaco y cacao, para finales del
siglo XIX, Honduras apenas había logrado asegurar el mínimo de producción
agrícola para el mercado interno. Mayores éxitos se alcanzaron en la
promoción de la industria minera.
Al amparo del proyecto liberal y con amplias concesiones gubernamentales,
la inversión extranjera fue el principal motor para reactivar la
producción de oro y plata de Honduras. La empresa minera Rosario
Mining Co., que se organizó en New York en 1879, estuvo en la vanguardia
del negocio minero, restando condiciones de competencia a los productores
nacionales. Si bien el crecimiento sostenido de la industria minera
permitió un relativo incremento de ingresos al estado hondureño, éstos
no se tradujeron en firmes proyectos para superar las dificultades de las
comunicaciones. El servicio de transportes entre la capital y las minas continuaba
efectúandose, a finales de siglo, a lomos de mula, y cuando la pro-
2 MARCELA ALEJANDRA GARCÍA SEBASTIANI
1 Ver Lasserre, Guy: América Media, Barcelona, 1976, págs. 193-208; Yankkelevich, Pablo:
Honduras. América Latina. Una historia breve, 1988, págs. 15-19; Pérez Brignoli, Héctor: Breve historia
de Centroamérica, Madrid, 1988, págs. 19-34.
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ducción minera llegaba a Tegucigalpa, se cargaba en carretas con dirección
al Golfo de Fonseca para su exportación.
Esta relativa expansión económica se conjugó con la acentuada política
de expansión de los Estados Unidos en la región, iniciada años antes
y proyectada en los incentivos para la construcción de un ferrocarril interoceánico.
No obstante, lejos de la intención extranjera estaba la consecución
de un proyecto de articular las comunicaciones ferroviarias desde una
perspectiva de integración nacional. Desde finales del siglo XIX,
Honduras comenzó a desarrollar una floreciente industria frutera que fue
pronto objeto de grandes inversiones norteamericanas.2 El crecimiento
espectacular de esta industria hasta la década de 1930 derivó en la formación
de un enclave bananero en el litoral atlántico hondureño, que convirtió
al estado en una especie de ente administrativo del emporio frutero.
Mediante una excesiva política de concesiones estatales, el desarrollo
ferroviario de Honduras quedó aunado, pues, al beneficio de las compañías
nortamericanas que lograron expandir sus negocios alrededor del banano:
la Cuyamel Fruit Co., los Vaccaro Brothers Co. —futura Standard Fruit
Co.— y la United Fruit Co. —que adquirió la supremacía y monopolio del
negocio trás la crisis de 1930.3
El marco institucional
La política ferroviaria
El proyecto inicial de construcción de un ferrocarril que uniese las
costas del Océano Atlántico con las propias del Pacífico a través del territorio
hondureño obedeció al descubrimiento de oro en California en 1848.
Las aspiraciones expansionistas de los Estados Unidos en la región centroamericana
se tradujeron en el interés por promover la construcción de un
paso interoceánico alternativo a la ruta del Cabo de Hornos para conectar
con los centros financieros de la costa este norteamericana. En 1850 nació
el proyecto de construir un ferrocarril desde Puerto Cortés hasta el Golfo
LOS FERROCARRILES DE LA REPÚBLICA DE HONDURAS 3
2 Kepner, Charles D. y Soothil, J.: El imperio del banano, Buenos Aires, 1957, pág. 107.
3 El conflicto bananero más acérrimo se produjo entre la Cuyamel y la United y llegó incluso
a tener importantes consecuencias políticas para el país y a provocar situaciones de enfrentamiento
entre Guatemala y Honduras. Véase Posas, Mario: La construcción del sector público y del Estado
Nacional en Honduras: 1876-1979, Tegucigalpa, 1983, pág. 240.
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de Fonseca, con buen recibimiento por parte de los gobernantes hondureños.
La inauguración de un ferrocarril transcontinental en los Estados
Unidos en 1869 y la construcción de un paso interoceánico a través de
Panamá, sumados a una serie de problemas financieros, desvalorizaron la
construcción del proyectado ferrocarril interoceánico hondureño.
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