HAMBRUNA EN IRLANDA

HAMBRUNA DE IRLANDA

La papa o patata pertenece a la misma familia de plantas que el tabaco y el tomate y es oriunda de los Andes chilenos y peruanos. Se cultivó hace unos 4,000 años en áreas montañosas, donde a una altura de más de 14,000 pies no crecía el maíz, y fue el alimento principal de los incas. El nombre viene de un vocablo usado por los indios del Caribe para denominar a la papa dulce batata. Los españoles llevaron la planta a Europa alrededor de 1570. A Inglaterra llegó sobre 1586, y aproximadamente en 1610 a Holanda, donde al principio sólo se usó como planta ornamental. Debido a que es un fruto fácil de cosechar y poco costoso, los pobres fueron los principales consumidores del tubérculo comestible.

Esta gran hambruna que comprendió los años 1845 hasta 1849 fue una de las muchas hambrunas que padeció Irlanda durante la primera mitad del siglo XIX, pero se diferencia de todas las precedentes debido  alcance del desastre que provocó. Debido al gran aumento de la población irlandesa  alcanzando casi los 8,5 millones de habitantes para esa época y que una gran parte de dicha población era agricultores, producían prácticamente papa . pero para el año 1845 un hongo llamado phytophthora infestans conocido comúnmente como roya, que se había propagado desde Norteamérica hasta Europa.  Esta enfermedad puede afectar al cultivo de la papa en todas sus fases fenológicas: emergencia, floración, fructificación, etc. pero el gobierno británico no supo reaccionar a tiempo y fue incapaz de dar una solución a una crisis de tal magnitud. Este gobierno consideraba que la clase acaudalada de Irlanda debía hacerse responsable de ayudar  a los indigentes y rechazó las medidas de intervención o ayuda  del Estado.  Pero lamentablemente  ni las organizaciones  que ayudan a los pobre

podían hacer frente a la carga que suponía tal cantidad de población hambrienta. Y mientras las patatas morían, los trigales gozaban de buena salud, pero los irlandeses no podían acceder a este alimento pues pertenecía a los terratenientes ingleses.

Construyeron comedores de beneficencia, sin embargo, cuando cientos de miles de personas inundaron los pueblos y ciudades en busca de ayuda, estallaron epidemias de fiebres tifoideas, cólera y disentería que se cobraron más vidas que la propia hambruna. Muchos agricultores que decidian emigrar tenían que someterse a hacinamientos en los barcos y por consiguiente murieron durante la travesía. La hambruna de Irlanda de 1846-50 dejo una mortandad de  hasta un millón de vidas a causa del hambre y las enfermedades, esto llevo a la transformación profunda de la estructura social y cultural de Irlanda, Gran Bretaña y los Estados Unidos. Y como era de esperarse la poca ayuda que enviaba el gobierno se agoto y el primer ministro propuso un impuesto sobre la propiedad destinado a costear el envío de ayuda a Irlanda y como era de esperar ante gran crisis económica está también vino acompañada de una oleada de desórdenes y violencia.

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