La Era Del Imperio

LA ERA DEL IMPERIO (1875-1914) HOBSBAWM

Al período transcurrido entre 1875 y 1914 se le puede calificar como la era del Imperio,sedesarrollo un nuevo tipo d imperialismo y fue el período d la historia moderna en q elmayor numero d gobernantes se auto titulaba oficialmente ³emperadores´. Una era en qaparece unnuevo tipo d imperio, el imperio colonial. Entre 1880 y 1914 se realizó elintento d convertir lasupremacía económica y militar d los países capitalistas, enconquista, anexión y administraciónformales. La mayor parte del mundo ajeno aEuropa y al continente americano fue divididoformalmente en territorios q quedaron bajo el gobierno formal, o dominio político informal d unaserie d Estados,fundamentalmente el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Los países Bajos,Bélgica,EEUU y Japón. Las victimas d ese proceso fueron los antiguos imperiospreindustrialessobrevivientes de España Y Portugal.Dos zonas del mundo fueron totalmentedivididas por razones prácticas: África yelPacífico. No quedó ningún Estado independiente en elPacífico dividido entre británicos, franceses, alemanes, holandeses y norteamericanos y en unaescala modesta japoneses.En 1914 África pertenencia en su totalidad a los imperios británico, francés, alemán, belga yportugués, y d forma más marginal Español. En Asia existía una zona independiente, aunque losimperios europeos más antiguos ampliaron y rodearon sus extensas posesiones. Se crearon 2Imperios nuevos: 1) por la conquista francesa de indochina iniciada en le reinado de NapoleónIII, 2) por parte d los japoneses a expensas de China en Corea y Taiwan en 1895 y más tarde aexpensas de Rusia. Sólo una zona del mundo pudo sustraerse casi por completo a ese repartoterritorial: el continente americano q en 1914 era un conjunto d repúblicas soberanas, conexcepción de Canadá y las islas del Caribe. Su status político no impresionaba a nadie. EnLatinoamérica la dominación económica y las presiones políticas necesarias se realizaban sinuna conquista formal. El continente americano fue la única región del planeta en la q no hubouna seria rivalidad entre las grandes potencias. Este reparto del mundo entre un númeroreducido d estados era la expresión d la progresiva división del globo en fuertes y débiles. Era unfenómeno nuevo. Entre 1876y 1915 una cuarta parte d la superficie del planeta fue redistribuidaentre estos estados. Los observadores ortodoxos analizaban esta nueva era como una nuevafase de ldesarrollo capitalista, q surgía d diversas tendencias q creían advertir en ese proceso. Elmas influyente d esos análisis, acerca del ³imperialismo´ fue el de Lenin.El término imperialismose incorporó al vocabulario político y periodístico durante1890 en el curso d los debates sobre laconquista imperial. Pero la mayor parte d los debates se centraban en el marxismo. El análisisdel imperialismo realizado por Lenin se convertía en un elemento central del marxismorevolucionario d los movimientos comunistas a partir d 1917 y también en los movimientosrevolucionarios del ³tercer mundo´.El punto esencial del análisis leninista era q el nuevo imperialismo tenía sus raíces económicasen una nueva fase específica del capitalismo, q entre otras cosas, conducía a la divisiónterritorial del mundo entre las grandes potencias capitalistas en una serie d colonias formales einformales y d esferas de influencia. Las rivalidades entre los capitalistas engendraron la primeraguerra mundial. Por otra parte los análisis no marxistas del imperialismo establecían

conclusiones opuestas a la d los marxistas y confundieron el tema. Negaban la conexiónespecífica entre el imperialismo d finales del S XIX y del S XX con el capitalismo general y con lafase concreta del capitalismo q pareció surgir a finales del S XIX. Negaban q el imperialismotuviera raíces económicas importantes, q beneficiaría a los países imperialistas y q la explotaciónd zonas atrasadas fuera fundamental para el capitalismo y q hubiera tenido efectos negativossobre las economías coloniales. Afirmaban q el Imperialismo no desembocó en rivalidadesinsuperables entre las potencias imperialistas. Se concentraban en los aspectos psicológicos,ideológicos, culturales y políticos, rechazando las explicaciones económicas. Pero nadie habríanegado en los años d 1890 q la división del globo tenía una dimensión económica. Perodemostrar eso no explica todo sobre el imperialismo del período.El hombre d negocios no era inmune a los impulsos políticos, emocionales,ideológicos, patrióticos asociados con la expansión imperialista. El acontecimiento másimportante en el S XIX es la creación d una economía global, q penetró d forma progresiva en losrincones más remotos del mundo, con un tejido denso de transacciones económicas,comunicaciones, movimientos d productos q vinculaba a los países desarrollados entre sí, con elmundo subdesarrollado. Esta globalización continuó incrementándose entre 1875 y 1914. En1870 la red d ferrocarriles se amplió, y posibilitó q las zonas más atrasadas y marginales seincorporaran a la economía mundial, y los núcleos d riqueza tuvieron un interés por esas zonasremotas. Ahora eran accesibles muchas d esas regiones parecían extensiones potenciales delmundo desarrollado, q estaban siendo ya colonizadas y desarrolladas por hombres y mujeres deorigen Europeo. Que expulsaban o hacían retroceder a los nativos creando ciudades. Lacivilización necesitaba ahora el elemento exótico.El desarrollo tecnológico dependía de materias primas q se encontraban en lugares remotos. Elmotor d combustión interna necesitaba petróleo y caucho. Los posos petrolíferos d Medio Orienteeran objeto de intensos enfrentamientos y negociaciones diplomáticas. El caucho era unproducto tropical q se extraía mediante la explotación d los nativos en el Congo y Amazonas. Elestaño procedía d Asia y Sudamérica. Los metales más antiguos, del Tercer Mundo. Además, elcrecimiento del consumo d masas en los países metropolitanos significó la rápida expansión delmercado d productos alimenticios. Estos acontecimientos no cambiaron la forma y característicasd los países industrializados. Pero transformaron al resto del mundo, en la medida en q loconvirtieron en un complejo d territorios coloniales y semicoloniales q se convirtieron enproductores especializados d productos básicos para exportarlos al mercado mundial, de cuyafortuna dependían por completo. No se industrializaron en realidad xq se vieron atrapadas en latrampa d la especialización internacional. Alcanzaron una extraordinaria prosperidad pero estospaíses eran complemento d la economía industrial Europea y no les convenía sufrir un procesod industrialización. Los territorios dependientes q no pertenecían al capitalismo colonizador (blanco) no tuvieron tanto éxito. Hasta 1914 las relaciones d intercambio favorecían a losproductores d materias primas. Sin embargo la importancia creciente d esas zonas para laeconomía mundial, no explica xq los estados industriales iniciaron una carrera para dividir el mundo en colonias.De los argumentos q pueden explicar esa actitud el menos convincente surge del análisisantiimperialista del imperialismo, la presión del capital para encontrar inversiones mas favorables

q las q se podían realizar en el interior del país, inversiones seguras. Pero era totalmente naturalrelacionar ³el nuevo imperialismo´ con las exportaciones del capital como hizo Hobson. Pero nopuede negarse q solo una pequeña parte d ese capital acudía a los nuevos imperios coloniales.La mayor parte d las inversiones británicas se dirigían a colonias d rápida expansión. Unargumento general d más peso para la expansión colonial era la búsqueda d nuevos mercados.La convicción d q el problema d la superproducción del periodo d la gran depresión podíasolucionarse a través de un gran impulso exportador era compartida por muchos. El factor fundamental d la situación económica general era el hecho d q una serie d economíasdesarrolladas experimentaban d forma simultánea la misma necesidad d encontrar nuevosmercados. Cuando eran lo suficientemente fuertes, su ideal era ³la puerta abierta´ en losmercados del mundo subdesarrollado; pero cuando carecían d la fuerza necesaria intentabanconseguir territorios cuya propiedad situara a las empresas nacionales en una posición dmonopolio o, q les diera una ventaja substancial.Esto fue una ampliación del proteccionismo q fue ganando fuerza a partir de 1879. Desdeeste punto ³el imperialismo´ era la consecuencia natural d una economía internacional basada enla rivalidad d varias economías industriales competidoras. Resulta difícil separar los motivoseconómicos para adquirir territorios coloniales d la acción política necesaria para conseguirlo, por cuanto el proteccionismo d cualquier tipo no es otra cosa q la operación d la economía con laayuda de la política. Cuando las potencias rivales empezaron a dividirse el mapa d África uOceanía, trataron d evitar que una porción excesiva pueda ir a manos d los demás. Si lasgrandes potencias eran Estados q tenían colonias, los pequeños países, no tenían derecho aellas. África y Oceanía fueron las principales zonas donde se centró la competencia. Algunoshistoriadores han intentado explicar el imperialismo teniendo en cuenta factores estratégicos.Pero estos argumentos no eximen un análisis económico del imperialismo. Subestiman elincentivo económico presente en la ocupación d algunos territorios.. No se sostiene el intento ddemostrar q no hay nada en el desarrollo interno del capitalismo occidental, en el decenio de1880, q explique la revisión territorial del mundo, pues el capitalismo mundial era muy diferente ald 1860. Estaba constituido ahora por una pluralidad d ³economías nacionales, rivales.Es imposible separar la política y la economía de una

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