La Era Del Imperio

LA ERA DEL IMPERIO (1875-1914) HOBSBAWM

Al período transcurrido entre 1875 y 1914 se le puede calificar como la era del Imperio, se desarrolló un nuevo tipo d imperialismo. Una era en q aparece un nuevo tipo d imperio, el imperio colonial. Entre 1880 y 1914 se realizó el intento d convertir la supremacía económica y militar d los países capitalistas, en conquista, anexión y administración formales. La mayor parte del mundo ajeno a Europa y al continente americano fue dividido formalmente en territorios q quedaron bajo el gobierno formal, o dominio político informal d una serie d Estados, fundamentalmente el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Los países Bajos, Bélgica, EEUU y Japón. Las victimas d ese proceso fueron los antiguos imperios preindustriales sobrevivientes de España Y Portugal. Dos zonas del mundo fueron totalmente divididas por razones prácticas:. No quedó ningún Estado independiente en elPacífico dividido entre británicos, franceses, alemanes, holandeses y norteamericanos y en una escala modesta japoneses. En 1914 África pertenencia en su totalidad a los imperios británico, francés, alemán, belga y portugués, y d forma más marginal Español. En Asia existía una zona independiente, aunque los imperios europeos más antiguos ampliaron y rodearon sus extensas posesiones.. Sólo una zona del mundo pudo sustraerse casi por completo a ese reparto territorial: el continente americano q en 1914 era un conjunto d repúblicas soberanas, con excepción de Canadá y las islas del Caribe. Su status político no impresionaba a nadie. En Latinoamérica la dominación económica y las presiones políticas necesarias se realizaban sin una conquista formal. El continente americano fue la única región del planeta en la q no hubo una seria rivalidad entre las grandes potencias. Este reparto del mundo entre un número reducido d estados era la expresión d la progresiva división del globo en fuertes y débiles. Era un fenómeno nuevo. Entre 1876y 1915 una cuarta parte d la superficie del planeta fue redistribuidaentre estos estados. Los observadores ortodoxos analizaban esta nueva era como una nueva fase de desarrollo capitalista, q surgía d diversas tendencias q creían advertir en ese proceso. El mas influyente d esos análisis, acerca del ³imperialismo´ fue el de Lenin. El término imperialismo se incorporó al vocabulario político y periodístico durante 1890 en el curso d los debates sobre la conquista imperial. Pero la mayor parte d los debates se centraban en el marxismo. El análisis del imperialismo realizado por Lenin se convertía en un elemento central del marxismo revolucionario d los movimientos comunistas a partir d 1917 y también en los movimientos revolucionarios del ³tercer mundo .El punto esencial del análisis leninista era q el nuevo imperialismo tenía sus raíces económicas en una nueva fase específica del capitalismo, q entre otras cosas, conducía a la división territorial del mundo entre las grandes potencias capitalistas en una serie d colonias formales e informales y d esferas de influencia. Las rivalidades entre los capitalistas engendraron la primera guerra mundial. Por otra parte los análisis no marxistas del imperialismo establecían conclusiones opuestas a la d los marxistas y confundieron el tema. Negaban la conexión específica entre el imperialismo d finales del S XIX y del S XX con el capitalismo general y con la fase concreta del capitalismo q pareció surgir a finales del S XIX. Negaban q el imperialismo tuviera raíces económicas importantes, q beneficiaría a los países imperialistas y q la explotación d zonas atrasadas fuera fundamental para el capitalismo y q hubiera tenido efectos negativos sobre las economías coloniales. Afirmaban q el Imperialismo no desembocó en rivalidades insuperables entre las potencias imperialistas. Se concentraban en los aspectos psicológicos,i deológicos, culturales y políticos, rechazando las explicaciones económicas. Pero nadie habría negado en los años d 1890 q la división del globo tenía una dimensión económica. Pero demostrar eso no explica todo sobre el imperialismo del período. El hombre d negocios no era inmune a los impulsos políticos, emocionales, ideológicos, patrióticos asociados con la expansión imperialista. El acontecimiento más importante en el S XIX es la creación d una economía global, q penetró d forma progresiva en los rincones más remotos del mundo, con un tejido denso de transacciones económicas, comunicaciones, movimientos d productos q vinculaba a los países desarrollados entre sí, con el mundo subdesarrollado. Esta globalización continuó incrementándose entre 1875 y 1914. En1870 la red d ferrocarriles se amplió, y posibilitó q las zonas más atrasadas y marginales se incorporaran a la economía mundial, y los núcleos d riqueza tuvieron un interés por esas zonas remotas. Ahora eran accesibles muchas d esas regiones parecían extensiones potenciales del mundo desarrollado, q estaban siendo ya colonizadas y desarrolladas por hombres y mujeres de origen Europeo. Que expulsaban o hacían retroceder a los nativos creando ciudades. La civilización necesitaba ahora el elemento exótico. El desarrollo tecnológico dependía de materias primas q se encontraban en lugares remotos. El motor d combustión interna necesitaba petróleo y caucho. Los posos petrolíferos d Medio Oriente eran objeto de intensos enfrentamientos y negociaciones diplomáticas. El caucho era un producto tropical q se extraía mediante la explotación d los nativos en el Congo y Amazonas. El estaño procedía d Asia y Sudamérica. Los metales más antiguos, del Tercer Mundo. Además, el crecimiento del consumo d masas en los países metropolitanos significó la rápida expansión del mercado d productos alimenticios. Estos acontecimientos no cambiaron la forma y características d los países industrializados. Pero transformaron al resto del mundo, en la medida en q lo convirtieron en un complejo d territorios coloniales y semicoloniales q se convirtieron en productores especializados d productos básicos para exportarlos al mercado mundial, de cuya fortuna dependían por completo. No se industrializaron en realidad xq se vieron atrapadas en lat rampa d la especialización internacional. Alcanzaron una extraordinaria prosperidad pero estos países eran complemento d la economía industrial Europea y no les convenía sufrir un procesos de industrialización. Los territorios dependientes q no pertenecían al capitalismo colonizador (blanco) no tuvieron tanto éxito. Hasta 1914 las relaciones d intercambio favorecían a los productores d materias primas. Sin embargo la importancia creciente d esas zonas para la economía mundial, no explica xq los estados industriales iniciaron una carrera para dividir el mundo en colonias. De los argumentos q pueden explicar esa actitud el menos convincente surge del análisis antiimperialista del imperialismo, la presión del capital para encontrar inversiones mas favorables

q las q se podían realizar en el interior del país, inversiones seguras. Pero era totalmente natural relacionar ³el nuevo imperialismo´ con las exportaciones del capital .Pero no puede negarse q solo una pequeña parte d ese capital acudía a los nuevos imperios coloniales .La mayor parte d las inversiones británicas se dirigían a colonias d rápida expansión. Un argumento general d más peso para la expansión colonial era la búsqueda d nuevos mercados. La convicción d q el problema d la superproducción del periodo d la gran depresión podía solucionarse a través de un gran impulso exportador era compartida por muchos. El factor fundamental d la situación económica general era el hecho d q una serie d economías desarrolladas experimentaban d forma simultánea la misma necesidad d encontrar nuevos mercados. Cuando eran lo suficientemente fuertes, su ideal era ³la puerta abierta´ en los mercados del mundo subdesarrollado; pero cuando carecían d la fuerza necesaria intentaban conseguir territorios cuya propiedad situara a las empresas nacionales en una posición d monopolio o, q les diera una ventaja substancial. Esto fue una ampliación del proteccionismo q fue ganando fuerza a partir de 1879. Desde este punto ³el imperialismo´ era la consecuencia natural d una economía internacional basada en la rivalidad d varias economías industriales competidoras. Resulta difícil separar los motivos económicos para adquirir territorios coloniales d la acción política necesaria para conseguirlo, por cuanto el proteccionismo d cualquier tipo no es otra cosa q la operación d la economía con la ayuda de la política. Cuando las potencias rivales empezaron a dividirse el mapa d África u Oceanía, trataron d evitar que una porción excesiva pueda ir a manos d los demás. Si las grandes potencias eran Estados q tenían colonias, los pequeños países, no tenían derecho a ellas. África y Oceanía fueron las principales zonas donde se centró la competencia. Algunos historiadores han intentado explicar el imperialismo teniendo en cuenta factores estratégicos. Pero estos argumentos no eximen un análisis económico del imperialismo. Subestiman el incentivo económico presente en la ocupación d algunos territorios.. No se sostiene el intento d demostrar q no hay nada en el desarrollo interno del capitalismo occidental, en el decenio de1880, q explique la revisión territorial del mundo, pues el capitalismo mundial era muy diferente al d 1860. Estaba constituido ahora por una pluralidad d ³economías nacionales, rivales. Es imposible separar la política y la economía de una soc capitalista. Explicar el ³nuevoimperialismo´ desde una óptica no económica es poco realista. La aparición d los movimientos obreros o d la política democrática tuvo una clara influencia sobre el desarrollo del ³nuevoimperialismo´. Muchos observadores

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