Resumen. La "manor house"

Capitulo 3

1. La base agraria

Hasta el siglo XIX, la agricultura desempeñó un papel predominante en la economía europea, siendo el sector más importante en términos de valor, volumen de producción y empleo. Sin embargo, lo que hace especial a la orientación agraria de la Europa medieval es que difiere de la de otras civilizaciones desarrolladas.

A lo largo de la historia, desde las antiguas ciudades-estado sumerias hasta el Imperio romano, las instituciones urbanas tendieron a dominar la sociedad y la economía, a pesar de que la mayoría de la población estaba dedicada a la agricultura. En cambio, en la Europa medieval, aunque las ciudades crecieron en tamaño e importancia, especialmente en Italia y los Países Bajos, fueron las instituciones agrarias y rurales las que predominaron.

Para entender por qué la economía medieval tenía este carácter distintivo, es necesario considerar el contexto histórico que rodeó sus inicios. Entre estos factores se incluyen impuestos crecientes, la creciente ineficacia y corrupción del Imperio romano, la caída de la autoridad central, la anarquía resultante, el surgimiento de grandes haciendas autosuficientes y el declive de las ciudades y el comercio interregional.

Después de la caída del Imperio romano, las invasiones bárbaras continuaron causando destrucción en Europa. A pesar de que surgieron pequeños reinos, no pudieron mantener un orden efectivo durante períodos prolongados ni establecer sistemas fiscales regulares. El Reino de los Francos, ubicado en el centro estratégico de la Europa medieval, tuvo una duración relativamente mayor, pero también dependía en gran medida de la lealtad de los grandes nobles y sus seguidores para mantener el orden y la unidad, ya que no había un sistema fiscal eficaz ni una burocracia permanente.

A partir del siglo VIII, durante más de dos siglos, Europa se enfrentó a nuevas oleadas de invasiones. Los musulmanes invadieron España en el 711 y avanzaron hacia el corazón de Francia en el 732, aunque finalmente fueron expulsados. Sin embargo, conquistaron Córcega, Cerdeña y Sicilia, convirtiendo el Mediterráneo en una región musulmana. Los vikingos también se aventuraron desde Escandinavia, dominando las Islas Británicas y atacando localidades costeras y riberas de ríos, avanzando tierra adentro hasta París y llegando al Mediterráneo. Además, en el siglo IX, las tribus magiares atacaron el norte de Italia, el sur de Alemania y el este de Francia.

Para hacer frente a estas amenazas, los reyes francos desarrollaron un sistema de relaciones políticas y militares conocido como feudalismo, que se integró en el sistema económico en evolución. Este sistema requería tropas de guerreros a caballo debido a la introducción del estribo, que hizo que los soldados a pie fueran obsoletos. Sin embargo, mantener directamente estas tropas resultaba difícil debido a la falta de un sistema fiscal efectivo y la ausencia de una economía basada en moneda. Además, para mantener el orden y administrar justicia, se necesitaban numerosos funcionarios locales, lo que el Estado tampoco podía costear. La solución fue otorgar a los guerreros, a cambio de sus servicios militares, el control de grandes haciendas, muchas de las cuales fueron confiscadas a la Iglesia. Estos guerreros, conocidos como señores y caballeros, también fueron responsables de mantener el orden y administrar la justicia en sus tierras. Los grandes nobles, como duques, condes y marqueses, poseían grandes extensiones de tierra que abarcaban muchas aldeas y otorgaban algunas de estas tierras a señores o caballeros de menor rango, sus vasallos, a cambio de un juramento de lealtad similar al que ellos prestaban al rey. A este proceso se le llamó subinfeudación.

El sistema feudal se apoyaba en la organización económica y social basada en el "manor". Esta estructura comenzó a tomar forma en los últimos días del Imperio romano, cuando las grandes fincas de la aristocracia romana se transformaron en haciendas autosuficientes y los campesinos quedaron ligados a la tierra por ley o por presiones económicas y sociales. Las invasiones bárbaras modificaron este sistema, incorporando a guerreros y líderes locales en las clases gobernantes, pero el sistema se consolidó durante las invasiones vikingas, sarracenas y magiares de los siglos VIII y IX.

El "manor" era una unidad administrativa y de organización que consistía en tierras, edificios y personas que cultivaban la tierra y vivían en los edificios. La tierra se dividía en diferentes tipos, como terrenos de cultivo, pastos, prados, montes, bosques y tierra baldía. El "demesne" del señor comprendía una parte de la tierra, que podía estar cercada o separada de las tierras de los campesinos. Esto representaba alrededor del 25 o 30% de la tierra cultivable del manor e incluía la "manor house," graneros, establos, forjas, jardines y, a veces, huertos y viñedos. Los campesinos tenían derecho a parcelas dispersas en los campos abiertos alrededor de la "manor house" y el pueblo. Los prados, pastos, bosques y montes se utilizaban de forma común, aunque el señor tenía ciertos privilegios en los bosques.

La "manor house," a menudo fortificada, servía como residencia del señor o su representante. En ocasiones, los señores podían otorgar en feudo un manor a un señor de menor rango o vasallo a cambio de servicios militares, lo que permitía al vasallo beneficiarse de las tierras del manor.

Las catedrales y monasterios también tenían sus propios manors, que podían ser administrados por clérigos, vasallos o administradores laicos. El señor tenía la función principal de defender y administrar justicia en su tierra, y a menudo tenía derechos adicionales, como la propiedad de molinos, hornos y lagares.

Los campesinos vivían en aldeas cerca de la "manor house" o en sus alrededores. Sus viviendas eran simples, con una o dos habitaciones yLas viviendas de los campesinos eran simples, generalmente de barro y juncos, con suelos de tierra, sin ventanas y techos de paja con una abertura para la chimenea. En invierno, a menudo compartían espacio con los animales. Las aldeas solían estar cerca de un arroyo que proporcionaba agua, y a menudo se utilizaba para mover molinos y, en ocasiones, fuelles para herrerías. Además de las viviendas, las aldeas a menudo tenían una pequeña iglesia, ya que la Iglesia desempeñaba un papel significativo en la vida medieval.

Es importante destacar que no existía un "manor" típico, ya que había muchas variaciones según la región y el tiempo. Algunos "manors" abarcaban varias aldeas, mientras que en otros casos, una sola aldea podía estar dividida en varios "manors". En algunas áreas, los campesinos vivían en aldeas compactas, mientras que en otras, especialmente en regiones montañosas o con suelo poco fértil, los asentamientos podían ser dispersos o granjas aisladas.

En resumen, la Europa medieval se basó en la agricultura, y el feudalismo y el manorialismo fueron sistemas clave que organizaron la sociedad en torno a la tierra y el servicio. Estos sistemas evolucionaron con el tiempo y se adaptaron a diferentes regiones y circunstancias, lo que llevó a una variedad de configuraciones en la organización social y económica de la época medieval.

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