SOCIEDADES

DEFINICION DE LA SOCIEDAD

Sociedad es un término complejo, susceptible de referirse a realidades distintas y capaz de

recibir enfoques contrapuestos. Su radical polisemia significativa ha motivado gran variedad de

definiciones. Estas dependen del punto de vista adoptado o de los elementos que incluyan. En general

se designa como sociedad todo tipo de asociación o grupo formado por seres vivientes, a los que

unen ciertas semejanzas o coincidencias en su constitución o en sus actividades. Así, según la

diversidad de su objeto, puede referirse a hombres, animales o plantas; por la diversidad de actividad

puede ser sociedad natural, laboral o mercantil.

Aquí nos referimos a la sociedad humana en general. Pero también en este sentido resulta un

concepto ambiguo por la amplísima variedad de formas sociales que el hombre ha creado en el

espacio y en el tiempo, y por la compleja evolución o diversificación de las mismas. La perspectiva

adoptada, además de estar condicionada por la historia y el medio, se altera también según se dirija la

atención hacia las personas, hacia las instituciones, la cultura u otros aspectos.

Esa ambigüedad alimenta la imprecisión que el término sufre en el uso cotidiano y se refleja

con mayor gravedad en los equívocos y contrastes que vuelven irreconciliables muchas de las

definiciones presentadas por los tratados de sociología. Intentaremos aquí captar un punto de

convergencia para tantas líneas y, superando la mera descripción funcional y empírica, elaborar una

noción esencial y permanente,

Etimológicamente, sociedad viene del término latino «socius», derivado de una raíz

indoeuropea que significa «seguir» o «acompañar». Socio es entonces el cercano o asociado en algo

común, sobre todo el que está al lado en la vecindad, en el trabajo o en la batalla. Socio se contrapone

a «hostis», que es el extranjero, el alejado, que por estar más allá de la puerta («ostium») es visto

como opuesto o incluso peligroso. Sociedad sería entonces la agregación o conjunto de socios, de

colegas, de colaboradores.

La consideración etimológica ya sugiere el contenido profundo de la definición real de

sociedad. Definición que puede ser elaborada desde distintas perspectivas, pero siempre con unos

elementos comunes y constantes. Tomando estos elementos podemos confeccionar una definición de

sociedad lo más completa y rigurosa:

Sociedad sería “la unión intencional, estable y estructurada, de seres humanos que buscan

activa y conscientemente la consecución de un bien común”. Veamos sus elementos con más

atención:

1) Unión: La sociedad no es un hecho individual. Un hombre solo no basta para formar una

sociedad. Se precisa una multitud que se agrupe. Pero la unidad resultante no elimina las diferencias

ni produce un todo compacto, como pretenden las posturas totalitarias que eliminan las diferencias

individuales. Al contrario, tal unión agrupa la pluralidad de hombres de modo que éstos preservan su

individualidad. Las particularidades individuales no se suprimen en la sociedad, sino que se

armonizan para que cooperen al bien del conjunto. Incluso cabría decir que los rasgos particulares se

definen y acentúan en la interacción comunitaria.

2) Intencional: La unión social no es sólo producto de lazos físicos, biológicos o instintivos.

Tampoco resulta exclusivamente del empuje exterior de las infraestructuras o de otros factores

coactivos. Antes bien, es una unión que brota del interior de la conciencia, fruto del conocimiento y la

libre decisión. Es una operación intencional y consciente. Es resultado de unos fines o bienes que se

proponen a la voluntad y la mueven. Según varíen estos motivos o el juicio sobre ellos, el mismo

grupo irá cambiando. El carácter intencional implica que la sociedad propiamente dicha sea una

categoría antropológica, aunque por razones analógicas suele referirse a los animales, pero siempre

como categoría descriptiva y no propia.

3) Activa: Aunque deriva de la naturaleza humana, la sociedad no brota de forma espontánea,

sino elaborada. Su fin no se alcanza automáticamente, sino por la búsqueda intencional de los

hombres asociados. Esta actividad sociogenética presenta un doble aspecto: primero, en cuanto que

cada uno con su decisión y adhesión crea constantemente la sociedad, y segundo, en cuanto que,

integrado en ella, coopera incesantemente a la búsqueda colectiva del fin común uniendo su Definición de “Sociedad” 2

aportación dinámica a la del conjunto de asociados. El carácter activo se refleja en la acción

social como el elemento básico de los sistemas sociales.

4) Estable: La unión social no es eterna, pues toda sociedad ha tenido comienzo y acabará

desapareciendo. Pero ha de ser permanente, al menos en la intención. El compromiso responsable y

capaz de mantener la existencia del grupo y alcanzar los bienes buscados, desaparecería si la sociedad

se pactara bajo la provisionalidad de un plazo temporal. Por ello las reuniones coyunturales, con

determinación de su punto final (una manifestación, un congreso, una excursión) no constituyen

propiamente una sociedad.

5) Estructurada: La unión social no produce un cuerpo amorfo y desorganizado de individuos

o átomos. La sociedad ha de configurarse en forma de estructura, de sistema con elementos diversos,

sean estos individuos singulares o instituciones complejas. Todos ellos armonizan sus tareas y

funciones en favor del equilibrio, la estabilidad y el rendimiento del conjunto, colaborando en la

búsqueda del objetivo común. Dentro de las estructuras o del sistema global pueden brotar tensiones y

conflictos, que son soportados porque los beneficios derivados de la pertenencia a la sociedad son

superiores a los conseguidos de su disgregación. La valoración positiva de la sociedad no implica que

todos sus elementos sean óptimos. Siempre pueden mejorarse. Las críticas y tensiones pueden incluso

ser factores dinámicos de corrección, que acaben provocando mutaciones y al fin un cambio social,

que no afecta al carácter básico de la sociedad, sino a su calidad, funcionamiento y estructuración.

6) Hacia un fin común: Todo lo que se hace, es realizado para lograr un fin. También en este

caso el logro de un objetivo común es la razón última que motiva la unión social. Tal fin interesa y

beneficia al conjunto de los miembros que se asocian. Por ello tiene el carácter de bien y justamente

se llama bien común. Este ha de ser universal, es decir, más amplio y de superior calidad que el

interés particular de individuos o grupos parciales. Y a la vez debe ser singular en cuanto beneficie a

todos y cada uno de los partícipes en la tarea grupal. Nunca podrá ser un bien ajeno a cada uno. La

unidad del fin, la obligación ineludible de alcanzarlo y la pluralidad de miembros o factores que

convergen en él revela la necesidad de una coordinación efectiva que unifique los esfuerzos plurales.

De ahí la aparición de la autoridad como un elemento imprescindible de la sociedad.

Realidades y conceptos afines.

Las agrupaciones humanas ofrecen una gran variedad de tipos. Son también muy diversos los

niveles y estructuras dentro de ellas. Sin embargo, muchas se designan con unos vocablos de

significación cercana, lo que origina una sinonimia entre todos ellos y con el término central de

sociedad. Con objeto de aclarar nuestra percepción del intrincado campo de los grupos sociales,

vamos a precisar la comprensión de algunos.

A) Estado: Con frecuencia se ha identificado con sociedad o se ha contrapuesto agresivamente a ella.

Se entiende por Estado el sistema de poder organizado que articula y administra todo el conjunto

social. La sociedad sería la materia y la soberanía estatal sería la forma ordenadora. Sin embargo, es

frecuente llamar sociedad a la comunidad del pueblo o los sectores de la vida colectiva que escapan al

control y disposiciones del estado. Sería la zona libre que se desarrolla al margen de la normativa

estatal. Esta visión

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