Comercio y política en materia de competencia
sairamirez13 de Noviembre de 2012
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CAPÍTULO 23
Comercio y política en materia de competencia
El tema de la interacción entre el comercio y la política en materia de
competencia se añadió al programa de trabajo de la OMC a raíz de la decisión
adoptada en la Conferencia Ministerial de Singapur en 1996. Se prevé que el
Grupo de Trabajo que se ha establecido estudiará y analizará “las cuestiones
que planteen los Miembros acerca de la interacción entre comercio y política de
competencia, incluidas las prácticas anticompetitivas”, e identificará
“cualesquiera áreas que puedan merecer ulterior atención en el marco de la
OMC”
. En esa tarea analítica se espera que el Grupo tenga en cuenta las
disposiciones del Acuerdo sobre las Medidas en materia de Inversiones
relacionadas con el Comercio, los preceptos del ordenamiento de la OMC sobre
la inversión y la política en materia de competencia y los debates del Grupo de
Trabajo del Comercio y las Inversiones.
34
Los problemas de la política en materia de competencia en el comercio
internacional
Definición de la política en materia de competencia
La expresión “política en materia de competencia” se usa con diversos sentidos
según los países y según los contextos. En su sentido más amplio, abarca todas
las políticas que se refieren a la competencia en los mercados, en particular la
política comercial, la política reguladora y las medidas adoptadas por el Estado
para combatir las prácticas anticompetitivas de las empresas, públicas o
privadas. En sentido estricto, la expresión se utiliza para referirse a este último
aspecto, es decir, las leyes o políticas que regulan el comportamiento
anticompetitivo de las empresas.
Razones de la inclusión del comercio y la competencia en el programa de
trabajo de la OMC
La preocupación ante los efectos desfavorables que pueden tener las prácticas
comerciales anticompetitivas (a menudo llamadas “prácticas comerciales
restrictivas”) ya se manifestó hace 50 años, cuando se creó el GATT. El proyecto
de la Carta de La Habana de 1947 contenía, además de disposiciones sobre la
política comercial, preceptos sobre las prácticas comerciales restrictivas y sobre
el establecimiento de una Organización Internacional del Comercio. La Carta
de La Habana no pudo llevarse a la práctica porque el Congreso de los Estados
Unidos no llegó a ratificarla. Las disposiciones de la Carta en materia de política
comercial se utilizaron para establecer el GATT, pero los esfuerzos por
incorporar en él reglas sobre la política en materia de competencia quedaron
frustrados por las divergencias de opinión entre los países participantes en
34 Declaración Ministerial de Singapur, párr. 20.
308 Capítulo 23 – Comercio y política en materia de competencia
cuanto a la necesidad de incluirlas. Desde entonces, algunos países han
propuesto normas internacionales en esta esfera en las deliberaciones del
GATT, pero esas propuestas no han sido respaldadas con determinación.
En los últimos años, el creciente interés manifestado en los debates por la
política en materia de competencia puede atribuirse a muchos factores. Cuatro
de ellos se apuntan a continuación.
Hay una conciencia cada vez más clara de que, conforme se van eliminando
los obstáculos oficiales gracias a los sucesivos ciclos de negociaciones
comerciales, crece la importancia de las restricciones comerciales y las
distorsiones resultantes de las prácticas de las empresas.
A esa circunstancia se une la creciente integración de la economía mundial,
espoleada no sólo por la liberalización del comercio, sino también por la
enorme expansión de la inversión extranjera directa (IED). Por ello las
prácticas anticompetitivas de las empresas vienen adquiriendo cada vez más
una dimensión transfronteriza, que incide en varios países y, en algunos
casos, en el mundo entero.
Otro de los factores ha sido la multiplicación de las reglas internacionales
que, en los niveles bilateral, regional y multilateral, protegen los intereses de
las sociedades extranjeras que operan en el territorio de un país. Por ejemplo,
en la OMC hay ahora, a raíz de la Ronda Uruguay, reglas comerciales de esa
naturaleza en la esfera de los servicios y de la propiedad intelectual, y un
grupo de trabajo estudia la relación entre el comercio y la inversión. Algunos
países creen que esas reglas internacionales deben ir acompañadas por una
cooperación internacional mejorada para luchar contra las prácticas
comerciales restrictivas de las empresas.
Por último, una novedad importante ha sido la aparición de un consenso
cada vez más amplio, al parecer con mucho menos predominio de las viejas
oposiciones norte-sur y este-oeste, en que la competencia representa a
menudo el medio jurídico apropiado de luchar contra las prácticas
anticompetitivas de las empresas, aunque todavía quede mucho por hacer
para llegar a un acuerdo sobre detalles concretos.
Tipos de prácticas comerciales anticompetitivas
Hay cuatro tipos principales de prácticas comerciales que pueden tener efectos
anticompetitivos y afectar el comercio internacional:
Las restricciones horizontales (acuerdos entre empresas rivales que fabrican
productos idénticos o similares con objeto de limitar la competencia);
Las restricciones verticales (acuerdos anticompetitivos entre empresas de la
cadena de producción-distribución);
El abuso de una posición dominante;
Las fusiones.
Las restricciones horizontales
Los acuerdos de restricción horizontales revisten tres formas:
Los carteles de importación y acuerdos conexos;
Los carteles de exportación y acuerdos conexos;
Los carteles internacionales.
Capítulo 23 – Comercio y política en materia de competencia 309
Los carteles de importación y acuerdos conexos
La constitución de carteles por los importadores o compradores de un país y las
acciones similares (tales como el boicoteo contra los competidores extranjeros o
la negativa a tratar con ellos) son motivo evidente de preocupación desde el
punto de vista del acceso al mercado. Cuestiones afines son la no admisión de
los competidores extranjeros en las asociaciones comerciales o la imposición de
condiciones para ingresar en ellas y, en particular, la fijación de normas con
fines exclusivistas por esas asociaciones. En general, los carteles “duros”, como
los de fijación colusoria de precios, limitación de la producción, reparto del
mercado y reparto de clientes están pura y simplemente prohibidos por el
derecho de la competencia, aunque no siempre sin ambigüedades (en algunos
ordenamientos están permitidos cuando los importadores se enfrentan a
proveedores extranjeros con una posición dominante y se considera que la
competencia en el mercado interno no está sustancialmente restringida). En el
caso de otros acuerdos de cooperación entre competidores, como los de fijación
de normas y los de servicios comunes de compras, se suele aplicar la regla del
criterio razonable de la restricción.
Los carteles de exportación y acuerdos conexos
Los carteles de exportación se dividen en dos grupos. Los carteles de
exportación “puros” aplican sus esfuerzos exclusivamente a los mercados
extranjeros. Los carteles de exportación “mixtos” limitan la competencia tanto
en el mercado del país exportador como en los mercados extranjeros.
En la mayoría de los países se considera que los carteles de exportación “puros”
quedan fuera del ámbito del derecho de la competencia por dos razones. Una de
ellas es que esos carteles están fuera del alcance de las leyes internas en materia
de competencia, y la otra es que están expresamente exentos de la aplicación de
las leyes. Los carteles de exportación mixtos suelen estar sujetos básicamente a
las mismas prescripciones o prohibiciones directas que los que operan sólo en el
mercado nacional, aunque algunos países tienen previstas exenciones especiales
en su caso cuando la restricción o el efecto interno es una consecuencia
secundaria la restricción del mercado de exportación.
Los carteles internacionales
Se reconoce en general que los carteles internacionales y los acuerdos de reparto
del mercado entre empresas de dos o más países se asemejan a los acuerdos
horizontales de fijación de precios y otros arreglos colusorios dentro de un
mismo país. En ambos casos se limita la competencia, se suben los precios, se
restringe la producción y se reparten los mercados para beneficio exclusivo de
las empresas. En la medida en que sus efectos en un ámbito jurisdiccional
determinado son similares a los de los carteles nacionales, el recurso a medios
represivos para sancionar las violaciones del derecho de la competencia ha de
ser
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