ETICA GERENCIAL

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REVISTA Universidad EAFIT

Vol. 42. No. 143. 2006. pp. 41-54

R a l a

Ética gerencial:

Comportamientos éticos de los gerentes

que más valoran los empleados en Colombia

Resumen

Los gerentes son personas clave para la ética de la empresa,

investigaciones han mostrado que el comportamiento ético de

los empleados es influenciado más por el comportamiento de sus

gerentes que por su género o posición en la empresa. Ahora, se ha

dedicado poca atención al estudio del comportamiento ético gerencial

en el mundo de los negocios. En un intento por llenar este vacio, en la

Universidad Nacional de Colombia, sede Manizales, se llevó a cabo,

entre 1997 y 2005, una línea de investigación de corte empírico en ética

gerencial. El objetivo fue encontrar los comportamientos éticos que los

empleados más valoran de sus gerentes, para proveer evidencia de

personas con experiencia laboral acerca de lo que hacen los gerentes

éticos. Este artículo propone una taxonomía para el comportamiento

ético gerencial, que clasifica en categorías y dimensiones aquellos

comportamientos que los empleados más valoran en sus gerentes y,

además, las prioriza de acuerdo con dicha valoración.

R e c e p c i ó n : 0 6 d e j u l i o d e 2 0 0 5 I A c e p t a c i ó n : 1 3 d e m a y o d e 2 0 0 6

María del Pilar Rodríguez Córdoba

Ingeniera Industrial, Especialista en Gestión Humana,

Especialista en Traducción, Ph.D. Profesora Asociada

Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales,

Coordinadora Grupo de investigación Ética Empresarial y

Empresariado Social – ETHOS.

mdrodriguezco@unal.edu.co

Palabras Clave

Ética de la empresa

Etica gerencial

Comportamiento ético

Comportamiento ético gerencial

Gerentes

Comportamiento organizacional

42 REVISTA Universidad EAFIT. Vol. 42. No. 143 | julio, agosto, septiembre 2006

E

Managerial Ethics: Managerial ethical behaviors

that Colombian employees value the most

Abstract

Managers are key people in the study of business ethics. Research has

shown that the ethical behaviour of employees is influenced more by

the behaviour of managers than by their gender or position in company.

However, in the field of business ethics, little attention appears to have

been paid to the study of managerial ethical behaviour in the business

world. In an attempt to fill this gap, an empirically based research

project in managerial ethics has been undertaken from 1997 to date at

Universidad Nacional de Colombia, Manizales campus. The objective

of the study is to find the ethical behaviours that employees value most

in their managers, in order to provide evidence gathered from people

with work experience regarding what ethical managers do in business.

This paper proposes a taxonomy for managerial ethical behaviour

which classifies into categories and dimensions, those behaviours that

employees value most in their managers and, besides, orders them,

according to this valuation.

Key words

Business ethics

Managerial ethics

Ethical behaviour

Managerial ethical behaviour

Managers

Organizational behavior

Introducción

l origen de la ética, como ciencia,

se remonta a la edad antigua donde

los filósofos, se dedicaron a dejar

plasmados sus postulados intentando

organizar la sociedad, ya que debido a la variedad

de comportamientos y a la inexistencia de leyes,

era factible llegar a una situación de caos.

Con el objetivo de lograr una armonía entre los

seres humanos, se establecieron leyes y normas,

clasificando las acciones como buenas o malas,

entendiendo estos términos desde diferentes puntos

de vista, con base en varias corrientes filosóficas,

desarrolladas dentro de un contexto particular. Por

ejemplo, Martín Lutero definió la palabra bueno

como las acciones llevadas a cabo en función de

lo que Dios quiere, mientras Locke se refirió al bien

como “lo que causa placer o disminuye el dolor”

(MacIntyre, 1994, 58).

En consecuencia, se puede afirmar que actuar

bien se refiere a comportarse de acuerdo con

los lineamientos que rigen una determinada

sociedad, sin olvidar la existencia de principios

universalmente aceptados y hacia los cuales deben

estar encaminados los actos de los seres humanos.

De acuerdo con Kohlberg “esos principios éticos no

son algo concreto como los diez mandamientos,

sino principios generales abstractos que tienen que

ver con la justicia, el bienestar social, la igualdad de

los derechos humanos, el respeto por la dignidad

de los seres humanos individuales y con la idea de

que las personas son fines en sí mismas y deben

ser tratadas como tales” (citado por Velásquez,

2000, 27).

Ahora bien, existen diversas aplicaciones de la

ética dado que ésta es una ciencia práctica y que se

encuentra presente en la cotidianidad de los seres

humanos. Se habla, entonces, de la bioética, la

ética profesional, la ética jurídica, la ética religiosa

y la ética empresarial, entre otras. Específicamente

en la empresa, la ética es fundamental, puesto

que los negocios están basados en la confianza,

el respeto y la responsabilidad, ¿sobrevirían las

empresas si sus empleados se apropian de sus

recursos? ¿Que pasa si los empleados no reciben

su salario a tiempo? ¿Los consumidores volverían

a comprar un producto de mala calidad o que

se haya vendido con publicidad engañosa? La

respuesta a todas estas preguntas es una sola: el

comportamiento ético de una empresa construye

RODRÍGUEZ C., M. P. | Ética gerencial: Comportamientos éticos de los gerentes que más valoran los empleados en Colombia 43

confianza y genera compromiso de los diferentes grupos de interés1;

el comportamiento no ético destruye la imagen de la empresa y aleja

los grupos de interés, llevándola inexorablemente a su desaparición2.

Sin embargo, las empresas son entidades artificiales, creadas por

seres humanos y dirigidas por ellos. Por lo tanto, son las personas

quienes le dan el tono ético a sus empresas, especialmente aquellas

que tienen a su cargo altas responsabilidades, como los gerentes.

Los gerentes son las personas que tienen a su cargo empleados y

recursos organizacionales, como maquinaria, sistemas de información,

capital, materias primas y productos (Luthans et al., 1988; Mondy

et al., 1990). Sus objetivos incluyen la obtención de resultados

organizacionales, como generar utilidades, alcanzar eficiencia y

alta productividad, cuidar del desempeño social y, en conjunto, ser

competitivos. El término gerente no sólo se refiere al presidente de

la empresa, sino también a los gerentes medios y del nivel de

supervisión.

Los gerentes son las personas más visibles en las

organizaciones, pues son ellos quienes toman las

decisiones que, traducidas en comportamientos,

afectan el desempeño económico, social y ambiental

de sus empresas. Por consiguiente, la ética

gerencial es uno de los campos de acción y de

investigación clave de la ética empresarial.

El presente artículo se compone de tres

partes. La primera se enfoca en la

ética gerencial. La segunda muestra

una investigación llevada a cabo por la

autora entre 1997 y 2005, cuyo fin es encontrar

los comportamientos éticos que más valoran los empleados de sus

gerentes en Colombia y proponer estrategias para el fortalecimiento

del comportamiento ético gerencial. La tercera y última parte concluye

el artículo y resalta los aportes de los resultados a la investigación, la

teoría, la práctica y la educación.

1. Ética gerencial

La ética gerencial se puede definir, sencillamente, como la ética

aplicada a la gerencia. Sin embargo, para entender mejor el término

empezaremos por una breve definición de cada una de las palabras

1 Grupos de interés o stakeholders, son aquellos públicos relacionados con la empresa que tienen expectativas frente a su

funcionamiento, entre ellos están: los empleados, la familia de los empleados, los accionistas, los consumidores, los proveedores, la

competencia, la comunidad aledaña, la sociedad, el gobierno, los gremios, las universidades y las ONG.

2 En los últimos tiempos han sido publicitados casos de empresas con comportamientos no éticos que acabaron en la quiebra, como

Enron, World.com y Parmalat.

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que lo conforman. En primer lugar, el origen de la

palabra ética son las expresiones griegas “ethikos”

y “ethos”, que significan carácter. En efecto, la ética

refleja el carácter de los individuos y sociedades a

través de sus comportamientos. Según Rodríguez

(2005), la ética puede entenderse como un cuerpo

de conceptos filosóficos, un grupo de principios

que involucran los comportamientos humanos

(correctos

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