Plan de negocio NatuRi

En Febrero de 2006, Aravind Cherukuri y Kartik Natarajan estaban revisando sus opciones para levantar capital para NatuRi Corporation, la compañía que habían fundado en el 2005. Con sus operaciones divididas entre Chennai, India, y Boston, Massachussets, NatuRi había desarrollado un compuesto biológico que mostraba prometedores efectos en el manejo del colesterol. El compuesto, descubierto por la madre de Aravind, la científica biológica Rukmini Cheruvanki, se producía a partir de subproductos de la producción de aceite de salvado de arroz (RBO). Pruebas preliminares en animales han demostrado que el compuesto era efectivo en reducir el colesterol “malo” aumentando al mismo tiempo los niveles de colesterol “bueno”. Si se fabricaba para el uso humano, el compuesto sería una alternativa natural de los medicamentos sintetizados para reducir el colesterol que estaban en el mercado.

Aunque NatuRi aún estaba en su etapa inicial, había llamado la atención de al menos cuatro potenciales inversionistas que estaban dispuestos a ofrecer una inversión inicial o semilla. Habiendo recibido ya un términos y condiciones de parte de Waltham Partners, una bien conocida empresa de capital de riesgo de la costa este, Aravind y Kartik ahora estaban forzados a evaluar sus opciones y determinar cual de los cuatro potenciales inversionistas actualmente interesados en su compañía sería el más apropiado para el crecimiento futuro de NatuRi. Su decisión de financiamiento para esta etapa también impactaría las opciones de futuras rondas. El dúo debía decidir sobre la valorización de NatuRi y cuanto patrimonio estarían dispuestos a intercambiar por el capital que ellos necesitaban.

Waltham Partners le había dado a Aravind y Kartik 24 horas para aceptar o rechazar la oferta. Ellos necesitaban tomar una decisión rápidamente.

Antecedentes Generales

Habiéndose conocido en 1988 como estudiantes del Birla Institute of Technology en Pilan, Rajasthan, Aravind y Kartik rápidamente se hicieron amigos. Aravind provenía de Hyderabad y Kartik de Chennai. Aravind y sus padres, ambos científicos en Hyderabad, se mudaron a los Estados Unidos a mediados de los años 90, y se establecieron en California. Aravind obtuvo el grado de magíster en Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Boston University en 1996. Posteriormente trabajó como product manager senior en i2 Technologies, una compañía proveedora basada en Dallas, Texas. Se mantuvo en contacto con Kartik, quien también se había mudado a los Estados Unidos y obtenido un MBA de Yale University en 1998. Después de la escuela de negocios, Kartik trabajó en el área de capital de riesgo (VC) y como consultor de compañías de biotecnología en sus primeras etapas.

Fue la experiencia de Kartik con compañías en sus primeras etapas y con la industria de biotecnología lo que impulsó a Aravind, en diciembre de 2003, a mostrarle alguna información de investigación obtenida de su madrea Rukmini Cheruvanki.

Entre 1965 y 1994, Cheruvanki había estado en la Facultad del Instituto Nacional de Nutrición en Hyderabad. Como subdirectora de la División de Química Alimenticia, Toxicología y Carcinógenos Ambientales, ella adquirió experiencia y habilidad en bioquímica nutricional, en toxicología nutricional y en seguridad alimenticia. Cheruvanki había centrado su investigación en aceites comestibles, especialmente en los efectos del aceite de salvado de arroz (RBO) sobre la hipercolesterolemia (comúnmente conocida como “colesterol alto”), y en los efectos de mitigación del déficit de vitamina A del aceite de palma roja.

En 1985, Cheruvanki descubrió que el componente del RBO llamado la fracción no saponificable (USF) reducía los niveles de colesterol “malo” en la sangre. En 2004, después de su retiro de la investigación activa, Cheruvanki reflexionó sobre el hecho que el descubrimiento nunca había

reflejado su verdadero potencial comercial. Ella creía que invertir en investigación adicional podría resultar en la habilidad de obtener el poder de lo que podría ser el producto natural más efectivo en el control de los niveles del colesterol.

Tanto Kartik como Aravind estaban intrigados por la investigación de Cheruvanki y pensaban sobre el potencial de negocios de su descubrimiento. Kartik comentó:

Aravind me contó sobre la investigación de su madre y me preguntó mi opinión de negocio. Comenzamos pensando: Que pasaría si los micronutrientes que reducen el colesterol del RBO pudieran ser aislados y fabricados en cápsulas ingeribles para tratar los desbalances de colesterol?. Después de algunas discusiones, decidimos que la idea podría de hecho transformarse en un negocio y que podríamos iniciar una compañía.

A comienzos de 2005, se formó NatuRi. Kartik y Aravind eran los empleados ofíciales, mientras Rukmini Cheruvanki y Reddy Sastry Cherukuri, los padres de Aravind, estaban involucrados como científicos asesores. Kartik y Aravind comenzaron trabajando en sus sótanos en West Hartford, Connecticut, y Newton, Massachussets, escribiendo un plan de negocios y diseñando la estrategia de cómo desarrollar mejor su concepto (Véase anexo 1 y 2 con los currículos de Kartik y Aravind, y el anexo 3 con las biografías de Rukmini Cheruvanki y Reddy Cherukuri).

Durante la mitad del año 2005 el equipo llevó a cabo algunas verificaciones de la información de Cheruvanki, experimentando con la estabilidad de los USF y la posibilidad de fabricando en cápsulas ingeribles. Ellos decidieron llamar al producto “Rice – Active”.

Rice - Active

La fuente original del Rice – Active era el arroz, arroz blanco simple consistente en el núcleo, el salvado y la cáscara. Una vez cosechado, el arroz iba a la planta procesadora donde máquinas separaban el núcleo de la cáscara. El salvado era una delgada película que quedaba en la cáscara, la cual posteriormente era removida. Una vez removido, el salvado de arroz se transformaba en aceite, usado principalmente para cocinar. Durante el proceso de refinamiento del aceite, los subproductos eran desechados y posteriormente botados o vendidos a compañías fabricantes de sopas para su uso en contenido de ácidos grasos. Sin embargo, los subproductos que anteriormente parecían no tener utilidad contenían cuatro micronutrientes vitales con propiedades para modificar el colesterol cruciales para la efectividad del Rice – Active (Véase anexo 4 y 5).

Cada uno de estos micronutrientes tenía un efecto diferente sobre el metabolismo del colesterol y su regulación en el cuerpo humano. De hecho, los tocotrienoles y los phytosteroles eran vendidos por separados como suplementos nutricionales. Las pruebas iniciales en animales de NatuRi mostraron

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