ADOLECENTE : DESARROLLOS

ADOLECENCIA: TIEMPO DE CONOCERSE

¿Qué es la adolescencia?

La adolescencia es la etapa de la vida en que se que se producen los procesos de maduración biológica, psicológica y social de las personas, hasta convertirse en adultos/as e idealmente culmina con la incorporación en forma plena a la sociedad.

La adolescencia es una etapa muy importante en el desarrollo de cada persona, en la cual influyen muchos factores, como: el sexo, el género, la familia, los/as amigos/as, la escuela, los medios de comunicación, la religión y la sociedad en que se vive.

El inicio de la adolescencia ocurre cuando comienzan los cambios en el cuerpo (características sexuales secundarias) y termina cuando se alcanza la madurez en todos los procesos antes mencionados (biológico, psicológico y social). La persona se puede hacer cargo de sus propias capacidades y necesidades. Como el período de preparación escolar y laboral se ha prolongado en las sociedades modernas, las personas llegan a la madurez e independencia a edades más tardías que las generaciones anteriores.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que la adolescencia es el periodo de la vida que va desde los 10 a los 19 años, siendo la etapa de la vida en que se dan los siguientes procesos:

Biológico: "La persona progresa desde la aparición inicial de las características sexuales secundarias hasta la madurez sexual".

Psicológico: "Los procesos psicológicos de la persona y las formas de identificación evolucionan desde los de un niño a los de un adulto".

Social: "Se realiza una transición del estado de dependencia socioeconómica total a una relativa independencia".

Actualmente, también se habla de Juventud y de Gente Joven. Juventud se define desde los 15 a los 24 años, y se relaciona con el periodo de edad en que las personas inician y completan su incorporación en forma plena a la sociedad, con sus derechos y responsabilidades. Gente Joven, es un término propuesto por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que incluye a las personas entre los 10 a los 24 años, o sea al grupo adolescente y al de jóvenes.

Cada adolescente es único/a

Cada persona nace con una combinación única de material genético (de genes) que no ha existido nunca antes y que no volverá a repetirse. Es nuestra herencia biológica. Y esta particular combinación de genes interactúa con un ambiente que es también específico y percibido en forma diferente por cada persona. En esta interacción entre el material genético y el ambiente, se desarrolla la identidad de cada uno/a de nosotros/as.

Las primeras etapas del desarrollo dependen totalmente de nuestros padres y nuestra familia ya que nacemos muy inmaduros y nuestra vida depende del cuidado que recibimos. La expresión completa de las capacidades de nuestros genes y de nuestro cerebro requiere de educación, lo que prolonga la tarea de la familia y los adultos que nos rodean por un largo período. El mayor y mejor desarrollo ocurre en condiciones de seguridad y afecto, lo que es responsabilidad de nuestros padres y de la sociedad.

El desarrollo integral de cada persona tiene muchos aspectos y compromete lo biológico, lo psicológico y lo social. La interacción de cada uno de estos aspectos va dando sentido al desarrollo de la persona en su conjunto. Además se produce a un ritmo diferente en cada etapa de la vida, siendo más rápido en la niñez y adolescencia y más lento en la vida adulta.

DESARROLLO BIOLOGICO

Los cambios físicos

La adolescencia es en parte un hecho biológico que ocurre por el efecto de las hormonas sexuales femeninas (estrógenos y progesterona) y masculinas (testosterona) que se producen cuando se inicia el proceso de maduración de los ovarios y los testículos. Las hormonas son mensajeros químicos que le transmiten instrucciones a todas las partes del cuerpo para que crezcan y funcionen de una cierta manera. Los cambios son tanto internos como externos y se notan físicamente porque el cuerpo se va pareciendo cada vez más al de las personas adultas. Como las hormonas masculinas y femeninas tienen una forma diferente, actúan sobre los tejidos del organismo de distinta manera y hombres y mujeres van desarrollándose de manera también diferente. En esta etapa además se adquiere la capacidad de reproducirse, es decir, de tener hijos/as.

El periodo en el que se inician estos cambios hasta alcanzar la madurez de los órganos reproductores se llama pubertad. Los cambios comienzan en las mujeres más o menos a los 9 años y medio y en los hombres a los 12 años, y termina aproximadamente, a los 18 ó 19 años, pero hay muchas variaciones en la edad en que empieza el crecimiento (“estirón”). Ocasionalmente, puede existir un retraso en la aparición de los cambios físicos hasta los 14 ó 15 años, por problemas hormonales o nutricionales. Pero si existe un retraso aún mayor es bueno pedir la ayuda y orientación de algún especialista.

Estos cambios físicos a veces desorientan o hacen que los adolescentes se sientan incómodos. Muchas veces el crecimiento acelerado hace que los/as jóvenes pierdan un poco el control sobre sus cuerpos y se vuelvan torpes. Es común que rompan cosas involuntariamente, se les caigan las cosas y/o choquen con los muebles. También tienden a andar con la espalda doblada, y buscan posiciones cómodas para el cuerpo que les pesa y aún no controlan bien.

Como la adolescencia es una etapa de crecimiento acelerado, hay mucho apetito pero no siempre se come lo que el cuerpo necesita (proteínas, vitaminas). También puede cambiar el ritmo de las personas alternando períodos de actividad con períodos de flojera o cansancio. Cuando no hay un buen balance entre lo que se come, el ejercicio y las necesidades del crecimiento puede haber tendencia a la obesidad o anemia (falta de hierro en la sangre).

Cambios físicos que se producen en la pubertad

Cambios en las mujeres

• Crecen los pechos

• Aparecen después las espinillas, la piel y el pelo se ponen grasos

• Aparecen vellos en los genitales (vello púbico) y en las axilas

• Aparece el olor axilar

• Aumenta el tamaño de las caderas

• Hay un crecimiento brusco o estirón puberal

• Aparece la primera menstruación o menarquia

Cambios en los hombres

• Crecen los genitales (el pene y los testículos)

• Aparecen vellos en los genitales (vello púbico), después en las axilas y más tarde la barba

• Aparecen las espinillas, la piel y el pelo se ponen grasos

• Aparece el olor axilar

• Cambia la voz, se pone ronca. Se agranda la manzana de adán

• Puede salir el semen en la noche (polución nocturna)

• Hay un crecimiento brusco o estirón puberal

• Se ensancha el tórax y aumenta la fuerza muscular

Diferencias en la producción de hormonas en mujeres y hombres

La producción de hormonas tiene algunas diferencias importantes entre hombres y mujeres. En el hombre, la producción hormonal una vez que se inicia se mantiene casi inalterable durante toda su vida, puesto que los testículos producen la misma cantidad de hormonas durante todo el mes, así también el hombre mantiene su capacidad de reproducirse hasta la vejez, pudiendo existir disminución de los ritmos y del vigor sexual con el tiempo.

En la mujer en cambio, la producción hormonal varía durante el mes, habiendo momentos del ciclo menstrual en que se produce un tipo predominante de hormonas, llamadas estrógenos, cuya función es preparar el cuerpo de la mujer para un posible embarazo, permitiendo la ovulación, haciendo crecer la parte del útero que recibirá al óvulo fecundado, y abriéndole camino a los espermios, para hacer que estos lleguen al útero más fácilmente. Se sabe que el estrógeno interviene en el desarrollo de las características sexuales de la mujer, y en este período, previo a la ovulación, la mujer se encuentra más receptiva al estímulo sexual. Después de la ovulación aparece en escena otra hormona, la progesterona. Esta hormona hace que las mujeres se vuelvan más sensibles y emotivas, más lentas, más irritables. También se encarga de mantener el útero en buenas condiciones en caso de haber un embarazo. La capacidad reproductiva de la mujer se mantiene hasta su última menstruación, más o menos a los 50 años, momento en que los ovarios dejan de producir hormonas y óvulos.

Las diferencias hormonales entre hombres y mujeres son motivo muchas veces de risa y bromas, las mujeres se sienten confundidas y no comprendidas por sus amigos hombres. Pero es bueno saber que las variaciones hormonales durante el ciclo menstrual probablemente influyen en la capacidad de las mujeres para ser más emotivas y emocionales y tolerar mejor el dolor y las situaciones de cambio. Bien comprendidas, estas variaciones deberían ser tomadas como aliadas y como una fortaleza de la naturaleza femenina.

Relación con el cuerpo

Cuando hay tantos cambios a veces nos podemos sentir raros/as, extraños/as o enfrentamos con ansiedad el conocimiento de nuestros cuerpos que se van haciendo diferentes. La aceptación de nuestro propio cuerpo es una parte importante de nuestro desarrollo durante la adolescencia. No hay que olvidar que en el cuerpo de mujeres y hombres suceden muchas cosas porque es el espacio que integra lo físico, lo emocional, lo intelectual, lo espiritual y la sexualidad.

Conocer y cuidar nuestro cuerpo es importante en la adolescencia. Mirarnos y recorrernos

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