Concepto de estigma

consiINTRODUCCIÓN AL CONCEPTO DE ESTIGMA

 Con el término “estigma” hacemos referencia a un conjunto de actitudes, generalmente negativas, que un grupo social mantiene con otros grupos minoritarios, en virtud de que éstos presentan algún tipo de rasgo diferencial o “marca” que permite identificarlos, creando en la conciencia social un estereotipo negativo hacia la persona que lo posee.

Nos enfrentamos, por tanto, a diferentes problemas en salud mental que podríamos clasificarlos en dos tipos:

Los derivados directamente de la enfermedad mental, que suelen ser episódicos o intermitentes y susceptibles de intervenciones de efectividad creciente y los problemas relacionados con el estigma que paradójicamente, suelen ser más permanentes

y constantes, además de resistentes a la intervención o cualquier tipo de cambio.

 Los conocimientos actuales sobre el estigma nos permiten afirmar, razonablemente, que: Es un fenómeno probablemente universal, relacionado con los mecanismos habituales del conocimiento y la dinámica social (categorización social, función defensiva y de cohesión de la mayoría, permite identificar individuos…).

        Tiene componentes personales cognitivos, emocionales y conductuales, además de aspectos estructurales que, aunque se dan unidos, tienen dinámicas, efectos causales y condiciones de “vulnerabilidad” propios.

 Funciona sobre personas y grupos concretos, a través de un proceso de estigmatización, con resultados negativos en términos de discriminación y siempre sobre la base de situaciones de asimetría de poder.

 Existen una serie de factores que parecen contribuir al desarrollo y/o refuerzo del estigma social de los enfermos mentales.  Desde una perspectiva psico-sociológica hay diferentes estrategias de lucha contra el estigma, de utilidad diversa, como: la protesta, la educación y el contacto social.

 Todavía quedan muchos aspectos que necesitan ser explorados con metodología rigurosa, para completar el conocimiento del problema, así como la valoración de estrategias y procedimientos de intervención.

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2. EL ESTIGMA EN LA ENFERMEDAD MENTAL

2.1. BREVE REFERENCIA HISTÓRICA

      En los años 50-60 del siglo XX, con la aparición de los movimientos alternativos a la reclusión institucional de los enfermos mentales, se empieza a generar un interés creciente por la integración social de estos enfermos, así como una preocupación por las actitudes sociales negativas hacia ellos, sobre todo con los que padecen trastornos graves. En los últimos 15 o 20 años se han desarrollado un conjunto de conocimientos derivados de la investigación multidisciplinar sobre el estigma (desde la psicología, sociología, psicología social y psiquiatría), intentando explicar tanto los mecanismos básicos de este complejo fenómeno social como sus consecuencias sobre las personas afectadas, sus familiares y los sistemas de atención; así como las distintas intervenciones que, con diferente grado de éxito, se vienen aplicando y que debemos conocer para una práctica clínica de calidad.

2.2. ESTIGMA INTERNO Y ESTIGMA EXTERNO

     El proceso de estigmatización se produce no sólo en el ámbito externo o social sino también en el ámbito interno, lo que se denomina “autoestigmatización”.

Por ello, muchos pacientes suelen manifestar actitudes similares a las de la población general, asumiendo los estereotipos de peligrosidad, incapacidad de manejo e incurabilidad, entre otros, añadiendo los propios efectos de la enfermedad.

Esta autoestigmatización les produce las siguientes consecuencias:

1.  Sentimiento de vergüenza.
2.  Desmoralización y disminución de la autoestima.
3. Propensión al aislamiento.
4. Dificultad para la petición de ayuda.
5. Estrés que aumenta el riesgo de recaídas e incluso el de suicidio.

Pero no en todos los casos las personas afectadas reaccionan interiorizando las actitudes prevalentes.

Desde el análisis psicológico y sociológico se refieren también otros dos tipos de respuestas alternativas: la indiferencia y la autoafirmación.

Esto significa que la respuesta no sólo depende del análisis que la persona afectada hace internamente de la situación, sino también del contexto social y sobre todo del apoyo institucional y social y de los grupos de referencia con que cuente.

 En cuanto al estigma externo, podemos identificar una serie de actitudes sociales vinculadas al mismo: “Estereotipos”: conjunto de creencias, en gran parte erróneas, que la mayoría de la población mantiene en relación con un determinado grupo social y que condicionan (sesgan) en gran medida la percepción, el recuerdo y la valoración

de las características y conductas de los miembros de dicho grupo.

 “Prejuicios”: predisposiciones emocionales, habitualmente negativas, que la mayoría experimenta con respecto a los miembros de un grupo cuyas características están sujetas a creencias estereotipadas.

 “Discriminación”: propensión a desarrollar acciones positivas o negativas, habitualmente medidas en términos de distancia social deseada hacia dichos miembros.

 Además, existen unos factores que contribuyen al desarrollo y/o refuerzo del estigma social:

1. Las conductas extrañas de los enfermos que se relacionan con los síntomas de la enfermedad, con los efectos de los fármacos y con las condiciones de vida de los enfermos, en parte derivadas de una deficiente atención.
2.  El propio diagnóstico y uso de los servicios especializados de salud mental que los identifican como pacientes “diferentes”.
3.  Los episodios de violencia que, ocasionalmente, comenten una minoría de estas personas.
4.  Las imágenes difundidas desde los medios de comunicación que distorsionan y magnifican algunos de estos problemas publicando, generalmente, noticias negativas.

139Los servicios tradicionales de salud mental (hospitales psiquiátricos) separados del resto

de servicios sanitarios y basados en lógicas de exclusión y defensa sociales.

     Algunas conductas profesionales, tanto en sectores sanitarios como no sanitarios, incluidos los propios servicios de salud mental.

 En cuanto al “proceso de estigmatización” se constituye a través de un conjunto de pasos o etapas más o menos sucesivas:

1.  “Etiquetado”: es la identificación de una determinada diferencia o “marca” que afecta a un grupo de personas.
2.  “Estereotipos”: son la asociación de las personas etiquetadas con características desagradables, en función de creencias culturales prevalentes.
3.  “Separación, distancia social”: supone la consideración de grupo diferente y a parte (“ellos” y “nosotros”).
4. “Repercusiones emocionales”: tanto para quien estigmatiza (miedo, ansiedad, irritación, compasión, etc.) como para la persona estigmatizada (miedo, ansiedad, vergüenza, etc.), con frecuencia menospreciadas, pero de gran trascendencia en el proceso y en las consecuencias sobre la conducta de los que la sufren.
5. “Pérdida de estatus y discriminación” percibida por las personas o grupos estigmatizados.
6. “Discriminación estructural”: derivada de los factores o dimensiones estructurales que tienen que ver con asimetrías de poder, sin las cuales el proceso no funciona o, al menos, no con la misma intensidad o con las mismas consecuencias para las personas afectadas.
7. “Conductas de respuesta”: el conjunto de actitudes sociales negativas hacia los enfermos mentales, restringe sus derechos y oportunidades funcionando como una barrera al acceso a una vida social plena y a los servicios de ayuda que necesitan. Además, generan conductas de evitación, produciendo todo ello desagradables y nocivas repercusiones sobre la autoestima y la conducta personal y social de estos enfermos.

Las actitudes sociales hacia los enfermos mentales, aunque sobre un fondo negativo común bastante generalizado, pueden ser variables en función de:

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