El Conductismo Americano

El conductismo americano

El conductismo es la primera escuela psicológica americana y una manifestación típica de su cultura.

Sus principios se basan en:1) El carácter objetivo de la psicología, 2) Aplicación de los principios de la psicología animal a los seres humanos y 3) rechazo de toda explicación mentalistas.

Fuentes de herencia: 1) los psicólogos funcionalistas, pero de manera radicalizada al excluir el tema de la conciencia y la introspección, 2) la psicología animal y 3) y el condicionamiento.

En la actualidad el conductismo supone evitar enunciados no comprobados experimentalmente y mantener un método mecanicista de la conducta humana, acentuando el aprendizaje y dando como explicación el condicionamiento.

Thorndike

Thorndike es el precursor del conductismo, este elaboró una teoría de la conducta basada en el aprendizaje a partir de sus experimentos con gatos. Los resultados demostraron la “ley de efecto”, según ella, los hábitos se aprenden cuando conducen al placer y satisfacción.

Thorndike aceptó las críticas realizadas a su sistema y estas le sirvieron para revisarla y reformarla. Para él la inteligencia dependía del número de conexiones del cerebro de cada individuo.

Watson

El nacimiento oficial del conductismo estuvo en manos de Watson, ya que en el año 1913 publica en Psychological Review un artículo titulado “la psicología tal como la ve un conductista” (Psichology as a behavionist).

Watson supo combinar en un mismo sistema el espíritu pragmático del funcionalismo, el método experimental de la psicología animal y el condicionamiento de Paulov y Bechterev.

Su obra cumbre fue “El conductismo” y es en ella donde va a dar gran importancia al ambiente, quitándosela al factor hereditario de la especie humana.

Watson rechazó la ley de Thorndike por presuponer la introspección (Funciones mentales que permiten el conocimiento y comprensión de uno mismo y de la propia conducta) y basó su teoría en el aprendizaje por asociación. Además pasó del conductismo metodológico (desinterés por los temas mentales, aunque no los niegan) al conductismo radical (Reducen el concepto de mente a funciones meramente fisiológicas).

Watson califica el lenguaje como una forma de conducta susceptible a ser aprendida a partir de la facultad de emitir sonidos y al pensamiento como un lenguaje subvocal o una forma de conducta implícita.

Otros psicólogos conductistas importantes

• Albert P. Weiss fue un conductista radical que rechazó la conciencia y el mentalismo llegando a considerar la psicología como parte de la física pero hace una matización al destacar los aspectos sociales de la psicología en relación con los procesos físicos del sistema nervioso.

• Edward B. Holt aportó el apoyo filosófico al conductismo y se esforzó por integrar en un sistema el conductismo y el psicoanálisis y hacer compatible el conductismo con la teoría cognitiva

• Walter S. Hunter, sus logros estuvieron dentro del campo de la psicología animal y su nombre a evolucionado junto al término de antroponomía, con el que quiso expresar la ruptura radical de la nueva ciencia de la conducta con la vieja psicología que tenía como objeto la conciencia (legado que le dejó la filosofía)

• Kart L. Lashley era un neurofisiólogo famoso que con sus experimentos de extirpación cortical y sus respectivas formulaciones al respecto, contribuyeron al avance la psicología.

• Z. Y. Kuo centró su actividad en la psicología animal, siendo famoso por sus experimentos con embriones de pollo.

El Conductismo

por Gary DeMar

El conductismo se originó con la obra de John B. Watson, un psicólogo Americano. Watson

afirmaba que la psicología no estaba interesada con la mente o con la conciencia humana.

En lugar de ello la psicología estaría interesada solamente en nuestra conducta. De esta

manera los hombres podrían ser estudiados objetivamente, como las ratas y los monos.

La obra de Watson se basaba en los experimentos de Iván Pavlov, quien había estudiado las

respuestas de los animales al condicionamiento. En el experimento mejor conocido de

Pavlov hacía sonar una campana mientras alimentaba a varios perros. Hacía esto durante

varias comidas. Cada vez que los perros escuchaban la campana sabían que se acercaba una

comida y comenzarían a salivar. Luego Pavlov había sonar la campana sin traer comida,

pero los perros todavía salivaban. Habían sido “condicionados” a salivar cada vez que

escuchaban el sonido de la campana. Pavlov creía, como Watson iba después a enfatizar,

que los seres humanos reaccionan al estímulo de la misma manera.

Hoy el conductismo es asociado con el nombre de B.F. Skinner, quien edificó su reputación

al comprobar las teorías de Watson en el laboratorio. Los estudios de Skinner le llevaron a

rechazar el énfasis casi exclusivo de Watson sobre los reflejos y el condicionamiento. Él

argumentaba que las personas responden a su ambiente, pero también operan sobre el

ambiente para producir ciertas consecuencias.

Skinner desarrolló la teoría del “condicionamiento operante,” la idea de que nos

comportamos de la manera que lo hacemos porque este tipo de conducta ha tenido ciertas

consecuencias en el pasado. Por ejemplo, si tu novia te da un beso cuando tú le das flores,

probablemente le vas a dar flores cuando quieras un beso. Estarás actuando con la

expectativa de una cierta recompensa. Sin embargo, al igual que Watson, Skinner negaba

que la mente o los sentimientos jugaran algún rol en determinar la conducta. En lugar de

ello, nuestra experiencia o nuestros reforzamientos determinan nuestra conducta.

El conductismo se originó en el campo de la psicología, pero ha tenido una influencia

mucho más amplia. Sus conceptos y sus métodos se usan en la educación, y muchos cursos

de educación en la universidad se basan en las mismas concepciones acerca del hombre que

sostiene el conductismo. El conductismo ha infiltrado la sociología, en la forma de

sociobiología, la creencia que los valores morales están arraigados en la biología. ¿Cuáles

son las presuposiciones del conductismo?

1. El conductismo es naturalista. Esto significa que el mundo material es la última

realidad, y todo puede ser explicado en términos de leyes naturales. El hombre no

tiene alma y no tiene mente, solo un cerebro que responde al estímulo externo.

2. El conductismo enseña que el hombre no es nada más que una máquina que

responde al condicionamiento. Un escritor ha resumido el conductismo de esta

manera: “El principio central del conductismo es que todos los pensamientos,

sentimientos e intenciones, todos ellos procesos mentales, no determinan lo que

hacemos. Nuestra conducta es el producto de nuestro condicionamiento. Somos

máquinas biológicas y no actuamos concientemente; más bien reaccionamos al

estímulo.”1

La idea de que los hombres son “máquina biológicas” cuyas mentes no tienen ninguna

influencia sobre sus acciones es contraria a la visión bíblica que el hombre es la misma

imagen de Dios – la imagen de un Dios creativo, planificador y pensante. De hecho,

Skinner llega hasta a decir que la mente y los procesos mentales son “metáforas y

ficciones” y que “la conducta es simplemente parte de la biología del organismo.”2

Skinner también reconoce que su visión le quita al hombre su “libertad y dignidad,”

sino insiste que el hombre como un ser espiritual no existe.

3. Consecuentemente, el conductismo enseña que no somos responsables por nuestras

acciones. Si somos meras máquinas, sin mentes o almas, reaccionando al estímulo y

operando en nuestro ambiente para conseguir ciertos fines, entonces cualquier cosa

que hagamos es inevitable. La sociobiología, un tipo de conductismo, compara al

hombre con una computadora: Basura entra, basura sale.

Esto también entra en conflicto con una cosmovisión Cristiana. Nuestras experiencias

pasadas y nuestro ambiente sí afectan la manera en que actuamos, por supuesto, pero

estos factores no pueden dar razón de todo cuanto hacemos. La Biblia enseña que somos

básicamente criaturas pactales, no criaturas biológicas. Nuestro ambiente más cercano

es Dios mismo, y respondemos más fundamentalmente a Él. Respondemos ya sea en

obediencia a Su Palabra o en rebelión contra Su Palabra.

4. El conductismo es manipulador. Busca no solamente entender la conducta humana,

sino predecirla y controlarla. A partir de sus teorías Skinner desarrolló la idea de

“dar forma.” Al controlar las recompensas y los castigos puedes dar forma a la

conducta de otra persona.

Como psiquiatra una de las metas de Skinner es dar forma a la conducta de sus pacientes de

manera que él o ella reaccionen de maneras más socialmente aceptables. Skinner es

bastante claro de que sus teorías debieran ser usadas para guiar la conducta: “El análisis

experimental de la conducta ha conducido a una tecnología efectiva, aplicable a la

educación, la psicoterapia, y al diseño de las prácticas culturales en general, que será más

efectiva cuando no esté compitiendo con prácticas que han tenido el apoyo injustificado de

teorías mentalistas.”3

En otras palabras, Skinner quiere que el conductismo sea la base para manipular a los

pacientes, los estudiantes y las sociedades en general.

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