Objeto y métodos de la psicología del desarrollo como disciplina científica

PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO

PROBLEMAS, PRINCIPIOS Y CATEGORÍAS

I) OBJETO Y MÉTODOS DE LA PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO COMO DISCIPLINA CIENTÍFICA. EL CONCEPTO DE DESARROLLO

I.1) El Objeto de la Psicología del Desarrollo

La Psicología del Desarrollo, también denominada Psicología Evolutiva o Psicología de las Edades, constituye una disciplina científica cuyo objeto de estudio lo constituyen las regularidades que se producen en el proceso de desarrollo psicológico del ser humano, en diferentes etapas de su ciclo vital, partiendo de las condiciones que explican, de manera causal este proceso y que permiten la caracterización de sus diferentes estadios o períodos.

Esta disciplina según B. G. Ananiev “se constituyó esencialmente como Psicología Infantil, estrechamente ligada a la Psicología Pedagógica.” Pero teniendo en cuenta el desarrollo científico contemporáneo, la Psicología del Desarrollo debe incluir “las particularidades etáreas del desarrollo psíquico del hombre desde el nacimiento hasta la madurez.” (1986, Página 27).

La Psicología del Desarrollo estudia las regularidades del desarrollo psíquico y de la personalidad, las leyes internas de este proceso, así como las causas que dan lugar a las principales tendencias y características psicológicas en sus distintas etapas. Esta disciplina científica se orienta al estudio de la subjetividad humana, del sujeto psicológico como individualidad, para establecer aquellas leyes psicológicas generales, que se expresan, de manera particular e irrepetible, en cada persona.

La Psicología del Desarrollo abarca el estudio de diferentes etapas del desarrollo humano: el primer año de vida, la edad temprana, la edad preescolar, la edad escolar, la adolescencia, la juventud y la adultez. En este último caso, se establecen diferencias entre las etapas del adulto medio y del adulto mayor, esta última también denominada con el término de tercera edad.

Por su parte, la Psicología Educativa, Psicología Pedagógica o Psicología de la Educación, estudia las leyes y regularidades que explican el aprendizaje humano, en relación con las condiciones de enseñanza y educación, a través de las cuales transcurre este proceso. Forman parte de esta disciplina científica la Psicología del Proceso de Enseñanza-Aprendizaje, la Psicología de la Educación y la Psicología del Maestro.

La Psicología del Desarrollo y la Psicología Educativa tienen de común el ser disciplinas científicas, cuyo objeto de estudio es el sujeto psicológico, el desarrollo de sus procesos psíquicos y de su personalidad.

La Psicología del Desarrollo hace mayor énfasis en las características que presenta el desarrollo psicológico, mientras la Psicología Educativa centra su atención en las relaciones que se establecen entre el desarrollo y las influencias educativas. De ahí, la unidad y diferencia que existe entre ambas disciplinas.

La Psicología del Desarrollo, como parte integrante de la ciencia psicológica, presenta un conjunto de interrogantes a los especialistas en esta esfera, cuyas soluciones emanarán del proceso de investigación científica, y encuentra en la Psicología de Orientación dialéctica, un conjunto de principios y categorías que, en mi opinión, son puntos de partida necesarios para la caracterización del desarrollo psicológico y de la personalidad en sus diferentes etapas.

I.2) Los Métodos de la Psicología del Desarrollo

Entre los métodos de la Psicología del Desarrollo se encuentran la Observación y el Experimento, que constituyen los métodos fundamentales de todo el conocimiento psicológico.

La Observación

Mediante este método se pueden estudiar sujetos individuales o grupos de sujetos. Puede ser, según H. L. Bee y S. K. Mittchel (1984, paginas 30 a 31), altamente concentrada, cuando se buscan conductas específicas, como por ejemplo, “las sonrisas entre los residentes de un asilo para ancianos o el número de juguetes que niños de 4 años, en un jardín de niños, comparten” o bastante desconcentrada, cuando se intenta registrar todo lo que ocurre con el mayor detalle posible.

Es necesario que el investigador elabore de manera previa a su realización una guía de observación, que explicite los indicadores a observar y, además, determine el número de observaciones a realizar y su duración. Estos indicadores deben ser establecidos de antemano y, desde el punto de vista operacional, ser congruentes con las principales categorías objeto de investigación.

En cuanto a la finalidad de la observación D. E. Papalia y S. W. Olds (1988, página 43) señalan que: “... los investigadores observan un gran número de sujetos y se registra la información relacionada con su crecimiento y desarrollo, en diferentes etapas, con el fin de obtener edades promedios en las que aparecen distintas destrezas, comportamientos o medidas de crecimiento.”

La observación puede desarrollarse en un ambiente natural (el hogar, la escuela, etc.) o artificial, cuando se crea una situación específica en estas condiciones naturales (por ejemplo, una obra de teatro para niños en la escuela) o también durante un experimento de laboratorio (como sucede en la experiencia de E. V. Subotsky diseñada para estudiar la regulación moral -citado por O. González P., 1989, páginas 210-211-, cuando el investigador observa y registra el comportamiento del niño en una situación experimental, en la cual, debe tratar de resolver una tarea que es realmente insoluble, sin hacer trampa; es decir, sin cometer fraude, a fin de obtener finalmente como premio un regalo).

El método de la observación tiene entre sus principales limitaciones el que permite “... obtener una descripción de determinadas regularidades del comportamiento de los sujetos en diferentes etapas; es decir, una información normativa, no explicativa” (D. E. Papalia y S. W. Olds, 1988, página 42) y requiere de un considerable tiempo, pues deben realizarse múltiples observaciones para corroborar la consistencia de la información. Además, la presencia del investigador es una importante variable a controlar.

L. S. Rubinstein (1979, páginas 223-250) expone que en la observación, como método científico empleado por la ciencia psicológica, se debe tener en cuenta la unidad de la auto-observación y de la observación externa objetiva, como principales vías del conocimiento psicológico.

El Experimento

En su versión clásica o tradicional ha tenido una fuerte influencia del Conductismo. Algunos de los aspectos fundamentales, que caracterizan el empleo de este método de investigación, son los siguientes:

1. Es importante definir con claridad las variables dependiente e independiente. La variable dependiente es la característica que cambia en función de los cambios que se operen por el investigador sobre la variable independiente, mientras que la variable independiente es la que el investigador manipula para constatar los cambios que se producen en la variable dependiente. Por ejemplo, si queremos establecer una relación entre el método de impartición de los contenidos de una determinada asignatura y el nivel de asimilación de los niños del contenido de la misma, y partimos de la hipótesis de que un método activo es más efectivo que uno tradicional, el método de impartición sería, en este caso, la variable independiente, pues desarrollaríamos para un grupo de niños un programa cuya impartición se realizaría con métodos activos y para otro grupo mantendríamos el método tradicional o reproductivo; es decir, esta sería la variable que el investigador “manipula”. Posteriormente, mediríamos el nivel de asimilación logrado por los niños de ambos grupos (variable dependiente) y compararíamos estos resultados, analizando las posibles diferencias entre ellos.

2. Debe conformarse un grupo experimental o tratamiento que es el que recibe la influencia seleccionada o especialmente organizada por el experimentador y, de igual forma, un grupo control o de comparación, que es el que no recibe el tratamiento o influencia en cuestión. Este grupo de control debe ser semejante al primero (experimental), en cuanto a las características de sus integrantes.

3. La selección de los grupos experimental y de control debe garantizar la semejanza de los mismos, para que los resultados sean válidos. Se pueden seleccionar estos grupos de manera comparativa (por ejemplo que los sujetos que los componen sean semejantes en edad, sexo, raza, rendimiento académico, por sólo citar algunas variables a controlar) o de manera aleatoria o al azar, si cada miembro de la población tiene igual posibilidad de selección.

Según Papalia y Olds (1988, página 46) los experimentos pueden clasificarse en tres tipos: de laboratorio, cuando el sujeto es llevado al laboratorio y se crea una situación artificial, que es controlada con el propósito de observar o medir qué cambios se producen en su comportamiento (por ejemplo, cuando estudiamos cómo reacciona un niño pequeño en un salón para él desconocido, estando solo o en compañía de su madre, ante la entrada de un extraño), de campo, cuando en las propias condiciones de vida del sujeto, ya sea en el hogar, la escuela, el centro de trabajo, etc, los investigadores introducen un cambio y observan o miden sus resultados (por ejemplo, la implementación de un programa de entrenamiento a los padres para desarrollar en niños, que no asisten a instituciones preescolares, determinadas habilidades) y naturales, cuando el investigador aprovecha un cambio ocurrido en las condiciones de vida de los sujetos y se miden las transformaciones que se operan en su comportamiento (por ejemplo, la influencia de

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