PROCESOS CONDUCTUALES

PROCESOS CONDUCTUALES

Una dificultad consiste en que los cambios en la tasa no son semejantes a los procesos

inferidos a través de medidas que se usaban con anterioridad. Pueden citarse algunos

ejemplos en el campo del aprendizaje. Si disponemos una secuencia de reforzamiento,

aumentamos la tasa a la que una respuesta ocurre; si eliminamos la consecuencia,

disminuimos la tasa; estos son los procesos de condicionamiento y extinción

operantes. Las propiedades topográficas de la respuesta dependen de las

contingencias. Por ejemplo, la fuerza con que se acciona una palanca está relacionada

con la fuerza requerida para operar el proveedor de alimento. Requiriendo fuerzas

progresivamente mayores, una fuerza inicial moderada puede aumentarse

indefinidamente dentro de los límites fisiológicos. Puede “moldearse” una topografía

compleja mediante una serie de contingencias cambiantes, denominada programa, en

la que cada etapa evoca una respuesta y también prepara al organismo para responder

en una etapa posterior. Un programa de moldeamiento puede prescribirse

mecánicamente por adelantado, pero el proceso se demuestra con mayor facilidad y el

experimentador improvisa las contingencias conforme a lo que observa.

La conducta evocada por laberintos, cajas con obstáculos, tambores de memoria y

otros, también en moldeada, pero casi siempre sin una programación específica de las

contingencias. Por lo general, el organismo es inmediatamente expuesto a un grupo de

contingencias terminales para las cuales no posee la conducta adecuada. Sin embargo,

ocurren determinadas respuestas –la rata explora el laberinto, el sujeto adivina la

siguiente sílaba sin sentido- y algunas de estas pueden ser reforzadas de tal manera

que conducen, por lo menos, a una ejecución terminal. ¿Qué puede concluirse de esta

serie de etapas de las que lo anterior es resultado?

Comúnmente, esos datos son graficados por ensayos en las llamadas curvas de

aprendizaje y muestran los tiempos requeridos para terminar una tarea o el número

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de errores cometidos al hacerla. Estos son hechos y, en cierto sentido cuantificables.

Dentro de ciertos límites a partir de una curva de este tipo, podemos predecir cómo se

comportará organismo bajo circunstancias análogas. Pero muy poco o nada indica la

forma de la curva acerca de los procesos de condicionamiento y extinción revelados en

un análisis operante. Únicamente describe los efectos brutos generales de las

contingencias adventicias y, a menudo, revela mayores datos acerca del aparato o del

procedimiento que el organismo.

Discrepancias similares se observan en el análisis de estímulos. En las llamadas teorías

de estímulo-respuesta, un estimulo es definido con amplitud como algo que

regularmente precede a una respuesta el estimulo productor en un reflejo

condicionado, la “señal” para la conducta más compleja o, incluso, un estado

“pulsional” interno. El término es sinónimo de causa y, por lo general, no se distinguen

varias relaciones entre causa y efecto. Por otra parte, el control de estímulos de una

operante se ha analizado minuciosamente. A pesar de que podemos moldear la

topografía de una respuesta sin identificar o manipular ningún estimulo precedente,

los estímulos entran en un tipo más complejo de contingencia en la que una respuesta

se refuerza en presencia de un estímulo y, por consiguiente, es más probable que se

emita en su presencia. Las relaciones entre los tres términos de esta contingencia

estímulo, respuesta y reforzamiento comprenden un campo sustancial para la

investigación.

Una propiedad de control adquirido por un estimulo cuando una respuesta se refuerza

en su presencia, es el llamado gradiente de generalización del estímulo. Durante

mucho tiempo de han analizado los gradientes hipotéticos en los sistemas internos

mentales, neurológicos o conceptuales, pero, gracias al trabajo de Guttman y sus

estudiantes (Guttman, 1963) y otros, ahora pueden estudiarse directamente los

gradientes conductuales. Un pichón que se refuerza cuando picotea una tecla circular

de un tamaño y color determinados, picoteará a tasas más bajas en otras teclas de

formas, colores o tamaños diferentes, dependiendo esto de las diferencias en las

propiedades. Cuando una respuesta es reforzada en presencia de una propiedad y

extinguida en presencia de otras (el conocido proceso de discriminación), se establece

un control sensible y poderoso. En una demostración llevada a cabo en un salón de

clases, una respuesta se pone bajo el control de una tecla verde contra una roja.

Mientras la tecla sea verde, no se observará ninguna respuesta; cuando se cambie a

roja,

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