Participacion De Las Familias

áciles de determinar y existe

un consenso en el mundo occidental respecto de su definición2. La UNICEF, organismo de las Naciones Unidas

especializado en la infancia, utiliza el concepto de infancia para referirse a los menores de 18 años.

Desde una perspectiva biológica, niñez y adultez son distintas. Sin embargo, estas diferencias estarán socialmente

dadas por las concepciones que existan respecto de ellos, por los desafíos que se les planteen,

por las tareas que se espera que cumplan o por los comportamientos que se supone deben tener, entre

otros aspectos. Además, estas concepciones tendrán diferencias, muchas veces sustantivas, de sociedad

en sociedad, en determinados momentos históricos y según sea el grupo cultural.

“La infancia es socio culturalmente variable, lo que equivale a decir que no existe una naturaleza

infantil en el sentido de un sustrato biológicamente fijo y determinante de formaciones socioculturales.

Se dan en verdad ciertas invariantes en la niñez, pero el aspecto específico que ella toma

en una sociedad dada está condicionada por las características propias de esa sociedad”3.

Si bien, desde una perspectiva biológica y psicológica, la niñez, la juventud o la infancia tendrían ciertas

características que no dependen de convenciones sociales. Desde una perspectiva sociológica y antropológica

cambia sustantivamente de una sociedad a otra y de una cultura a otra y, más aún, dentro de la

misma sociedad o cultura, dependiendo de variables históricas.

La distinción entre infancia y adultez existe en todas las sociedades, generándose incluso momentos especiales,

“ritos de pasaje” que hacen explícito, a través de un acto social, el paso de una etapa a otra, sin

embargo, su caracterización y exigencias tampoco son homogéneas.

En la cultura occidental, la niñez como construcción cultural sólo surge alrededor del siglo XVIII, consolidándose

posteriormente. Anterior a ello, la alta mortalidad infantil hacía que los adultos estuviesen

preparados para la muerte de sus hijos y la fragilidad de los menores hacía que éstos tuviesen un escaso

valor en términos económicos, dado que no podían aportar recursos a la familia porque el tipo de trabajo

de la época no lo hacía posible. Por ello, esta construcción se da en el contexto de la Revolución Industrial,

que permite a niños y jóvenes asumir diversos trabajos, y los cambios en la esperanza de vida hacen que

los menores adquieran un mayor valor en términos de un seguro para la vejez. Recordemos que en este

período la familia era entendida como una sociedad que aseguraba la supervivencia de sus miembros, y

no se le veía como un espacio de afecto, concepto que hoy sí existe.

Fue principalmente la acción de educadores cristianos quienes comienzan a proporcionar una concepción

distinta de familia y de niño. La familia entendida como espacio de cuidado de los niños y niñas, de preocupación

por su bienestar, y el infante como un ser distinto del adulto, con características propias. Como

señala Ochoa, en esta misma época surge “el amor maternal” como construcción social, previo a ello, en

general, las madres no manifestaban dicho amor como un instinto, tal es así por ejemplo que:

2 Reveco, Ofelia. 2002.

La función formativa en

la Educación. Universidad

ARCIS. Editorial APXE.

Santiago. Chile.

3 Ochoa, Jorge. en Reveco,

Ofelia. 2002. Op. Cit.

Pág. 4.

I. Conceptualización de la educación de la primera infancia y su

relación con la educación familiar

Marco conceptual

10

“En 1780 sólo 1.000 de los 21.000

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