Psicobiologia

CAPITULO 1º: LA BIOPSICOLOGÍA COMO NEUROCIENCIA

El cerebro humano es un trozo de tejido arrugado, con forma de nuez, que pesa

alrededor de 1,3 kilos.

A pesar de este aspecto externo desagradable, el cerebro humano constituye una

impresionante red intrincada de neuronas.

La complejidad del cerebro humano apenas sorprende si se tiene en cuenta lo que

es capaz de hacer.

La neurociencia (el estudio científico del sistema nervioso) puede resultar el último

reto para el cerebro. ¿Tiene el cerebro la capacidad de comprender algo tan

complejo como él mismo?.

La neurociencia comprende varias disciplinas relacionadas entre sí, una de ellas es

la biopsicología.

En cada una de sus siete secciones se describe la biopsicología desde un punto de

vista diferente.

1. ¿QUÉ ES LA BIOPSICOLOGÍA?.

La biopsicología es el estudio científico de la biología del comportamiento.

Algunos se refieren a este campo como a la biopsicología, biología del

comportamiento o neurociencia del comportamiento.

Nosotros la vamos a llamar biopsicología porque denota un enfoque biológico del

estudio de la psicología más que una perspectiva psicológica del estudio de la

biología.

La psicología es el estudio científico del comportamiento, el estudio científico de

todas las actividades manifiestas del organismo, así como de todos los procesos

internos que subyacen a estas actividades.

El estudio de la biología del comportamiento tiene una larga historia, pero la

biopsicología no se convirtió en una disciplina neurocientífica importante hasta el

siglo XX.

Aunque no sea posible determinar la fecha exacta del nacimiento de la

biopsicología, la publicación de The Organization of Behavior en 1949 por Hebb,

desempeñó un papel clave en su aparición.

En su libro, Hebb desarrolló la primera teoría comprensible sobre el modo en que

fenómenos psicológicos tan complejos como las percepciones, las emociones, los

pensamientos y la memoria, pueden ser producidos por la actividad cerebral.

Hebb hizo mucho por desacreditar la idea de que el funcionamiento psicológico es

demasiado complejo como par encontrar sus raíces en la fisiología y la química del

cerebro.

Hebb basó su teoría en experimentos, tanto con seres humanos como con animales

de laboratorio, en estudios clínicos y en argumentos lógicos. Este enfoque ecléctico

se ha convertido en una marca distintiva de la investigación en biopsicología.

En comparación con la física, la química y la biología, la biopsicología es un bebé. PF C_1º Página 2 de 8

prosado@teleline.es

2. ¿QUÉ RELACIÓN EXISTE ENTRE LA BIOPSICOLOGÍA Y LAS OTRAS

DISCIPLINAS DE LA NEUROCIENCIA?.

La neurociencia constituye un esfuerzo de equipo, y los biopsicólogos son miembros

importantes de este equipo.

Los biopsicólogos son neurocientíficos que aportan a sus investigaciones sus

conocimientos acerca del comportamiento de los métodos de investigación del

comportamiento.

El principal propósito del sistema nervioso consiste en producir y controlar el

comportamiento.

La biopsicología es una disciplina integradora.

Los biopsicólogos reúnen los conocimientos de otras disciplinas neurocientíficas y

los aplican al estudio del comportamiento.

Veamos algunas de las disciplinas de la neurociencia:

· Neuroanatomía: estudio de la estructura del sistema nervioso.

· Neuroquímica: estudio de las bases químicas de la actividad neuronal.

· Neuroendocrinología: estudio de las interacciones entre el sistema nervioso

y el sistema endocrino.

· Neuropatología: estudio de los trastornos del sistema nervioso.

· Neurofarmacología: estudio de los efectos de los fármacos sobre la

actividad nerviosa.

· Neurofisiología: estudio de las funciones y actividades del sistema nervioso.

La contribución de la biopsicología a la neurociencia es importante.

3. ¿QUÉ TIPO DE INVESTIGACIÓN CARACTERIZA EL ENFOQUE

BIOPSICOLÓGICO?.

La biopsicología es sólo una de las muchas disciplinas que contribuyen a la

neurociencia, es por ella misma amplia y diversa.

Los biopsicólogos estudian muchos fenómenos diferentes y abordan sus

investigaciones de muchas maneras distintas.

Aquí vamos a discutir tres dimensiones principales en función de las cuales varían

los enfoques de la investigación biopsicológica.

La investigación biopsicológica puede estudiar sujetos, humanos o no; puede

adoptar la forma de experimentos formales o de estudios no experimentales y

puede ser básica o aplicada.

3.1 Sujetos humanos y no humanos.

Tanto los seres humanos como los animales no humanos son objeto de la

investigación biopsicológica. Entre los no humanos, las ratas son los sujetos más

comunes. PF C_1º Página 3 de 8

prosado@teleline.es

Los humanos presentan varias ventajas sobre los otros animales, pueden seguir

instrucciones, pueden informar acerca de sus experiencias subjetivas...

Dado que sólo los animales de mayor calidad son aceptables, el gasto de

mantenimiento de un animal de laboratorio puede ser prohibitivo.

La principal ventaja de los humanos, como sujetos de un campo que pretende

comprender las complejidades del funcionamiento del cerebro humano, es que

tienen cerebros humanos.

Así, por qué los biopsicólogos se molestan en estudiar sujetos no humanos. A

respuesta es la continuidad evolutiva del cerebro.

Las diferencias entre los cerebros de los humanos y de los de las especies

relacionadas son más cuantitativas que cualitativas.

Por el contrario los animales no humanos presentan tres ventajas sobre los

humanos como sujetos de investigación biopsicológica. La primera es que los

cerebros y el comportamiento de los sujetos no humanos son más simples que los

de los sujetos humanos. Así, el estudio de las especies no humanas es más proclive

a revelar interacciones fundamentales entre el cerebro y la conducta.

La segunda es que las ideas a menudo surgen del enfoque comparativo, el estudio

de los procesos biológicos por medio de la comparación entre distintas especies.

La tercera es que es posible llevar a cabo investigaciones con animales de

laboratorio que, por motivos éticos, no se pueden hacer con humanos.

Toda investigación biopsicológica, implique o no a sujetos humanos, se regula por

medio de comités independientes y según unas pautas éticas muy estrictas.

3.2 Experimentos y no experimentos.

La investigación biopsicológica implica estudios tanto experimentales como no

experimentales. Dos estudios no experimentales típicos son los estudios

cuasiexperimentales y los casos clínicos.

· Experimentos. El experimento es el método empleado por los científicos

para averiguar las causas de los que ocurre. Para dirigir un experimento con

seres vivos, el investigador debe empezar por diseñar dos o más condiciones

bajo las cuales el sujeto va a ser evaluado. Normalmente se evalúa a un

grupo distinto de sujetos para cada una de las condiciones (diseño intersujetos),

pero a veces es posible evaluar al mismo grupo bajo cada una de

las condiciones diferentes (diseño intra-sujetos).

El investigador asigna los sujetos a las distintas condiciones, aplica los

tratamientos y mide los resultados de manera que sólo exista una diferencia

relevante entre las condiciones que se comparan. Esta diferencia es la

variable independiente. La variable medida por le investigador para

determinar el efecto de la variable independiente se denomina variable

dependiente. PF C_1º Página 4 de 8

prosado@teleline.es

Aunque el concepto de método experimental es simple, puede resultar

complicado eliminar todas las variables extrañas que pueden contaminar los

resultados.

Un experimento llevado a cabo por Lester y Gorzalka ilustra el método

experimental en acción.

El experimento era una demostración del efecto Coolidge (es el hecho de

que un macho, cuando copula, y se vuelve incapaz de continuar la cópula con

una pareja sexual, puede a menudo reanudarla con una nueva pareja).

· Estudios cuasiexperimentales. Para los biopsicólogos no es posible aplicar el

método experimental a todos los problemas de su interés. A menudo,

existen impedimentos físicos o éticos que lo hacen imposible.

Ante tales situaciones prohibitivas, los biopsicólogos a veces llevan a cabo

estudios cuasiexperimentales (estudios de grupos de sujetos que hayan sido

expuestos, en la vida real, a las condiciones que interesen al investigador).

Estos estudios tienen el aspecto de verdaderos experimentos, pero no lo

son, porque las variables confundidas potenciales no han sido controladas,

por ejemplo, por medio de la asignación al azar de los sujetos a las distintas

condiciones.

· Estudios clínicos. Los estudios clínicos que se centran en un solo caso o

sujeto se conocen como casos clínicos. Al centrarse en un único caso,

...