Psicolinguistica

La psicolingüística es una disciplina surgida de manera explícita (consciente) en los años 70 del pasado siglo. Sin embargo, ya se había comenzado a estudiar el lenguaje desde una perspectiva psicológica (adquisición de la lengua materna, adquisición de la lengua extranjera) desde los años 20, es decir, desde la aparición de las primeras teorías conductistas (Mayor, 2004). El objeto de estudio de la psicolingüística es, pues, el lenguaje, pero desde la perspectiva de los procesos mentales que tienen lugar para poder desarrollarlo. Se trata, así, de una ciencia experimental que debe contrastar las hipótesis que se van elaborando mediante la observación de la conducta lingüística de los hablantes. A diferencia de la lingüística, que estudia las gramáticas de las lenguas y sus funcionamientos, la psicolingüística se centra en los procesos (fundamentalmente mentales) que tienen lugar a la hora de llevar a la práctica el lenguaje (Anula Rebollo, 2002: 9-14). Como todas las disciplinas científicas, la psicolingüística cuenta también con diversas escuelas que van apareciendo a lo largo de los años y que van modificando la manera de percibir el objeto de estudio. Este hecho conlleva que aquello que para una escuela es aceptable, resulta ser rechazado por la escuela siguiente. De ahí que nos interese conocer brevemente las premisas básicas de cada forma de entender el procesamiento lingüístico para analizar si, a pesar de haber ido superando diferentes ideas, puede haber algo que resulte útil al profesor en todas y cada una de las distintas perspectivas adoptadas. Por ello, no vamos a centrarnos en una crítica exhaustiva de los conceptos básicos de cada teoría, sino que nos limitaremos a mostrar lo relevante de cada una, con la intención de que el profesor escoja lo que más se adapte a sus propios intereses

1. TEORÍAS DE ADQUISICIÓN DE LENGUAS A continuación, incluimos las principales teorías de tipo psicolingüístico que tratan de explicar la adquisición de la lengua materna. Como hemos dicho, hemos sintetizado los rasgos esenciales de cada una de ellas y excluido las críticas que cada explicación ha recibido.

A. EL CONDUCTISMO El conductismo, escuela que dominó la Psicología durante los años 30 y 40 del siglo XX, era el heredero teórico del funcionalismo imperante de la época (Zanón, 2007; Mayor Sánchez, 2004: 44). Su principal axioma consiste en defender que el objeto de estudio debía dejar de ser la conciencia, y pasar a ser la conducta que es claramente observable (Delval, 1994: 58). marcoELE. revista de didáctica ELE / ISSN 1885-2211 / núm. 8, 2009 4 Así, en Europa, el conductismo, representado por Bühler, concibe el lenguaje desde un punto de vista instrumental y lo relaciona con elementos extralingüísticos. En su versión americana, defendido por Watson, establece que el estudio del lenguaje debe realizarse como si se tratara del estudio de una conducta, debe llevarse a cabo a través del análisis de fenómenos directamente observables. Como toda conducta, pues, necesita pasar por un proceso de aprendizaje, que debería poder ser explicado científicamente desde la psicología, mediante el condicionamiento clásico que el propio Watson había aprendido de Pavlov (Belinchón et al., 1998: 101-104; Delval, 1994: 58). Autores posteriores, como Kantor u Ogden y Richards, rechazarán la idea de que el lenguaje sea “la expresión externa de cogniciones internas” (Belinchón et al., 1998: 105), y centrarán todo su estudio en la observación empírica del lenguaje (el habla), que será considerado un proceso de estímulo y respuesta que puede aprenderse mediante la formación de hábitos (Belinchón et al., 1998: 105; Mayos Sánchez, 2004: 43). Finalmente, será Skinner quien atribuirá al lenguaje (término que rechaza y sustituye por “conducta verbal”, por considerar aquél excesivamente mentalista) la posibilidad de que el hablante seleccione determinadas respuestas insertas en un repertorio de elementos aprendidos mediante condicionamiento operante (la conducta opera sobre el medio) o instrumental (la respuesta del sujeto es el instrumento para alcanzar la recompensa), es decir, a base de recibir un estímulo positivo (refuerzo) o negativo (Belinchón et al., 1998: 111-112; Delval, 1994: 60). B. EL INNATISMO O MENTALISMO Esta teoría parte de las ideas propugnadas por Noam Chomsky, que defiende que el lenguaje no se aprende mediante la relación estímulo-refuerzo, sino que se trata de una capacidad innata a todo ser humano, que permite la asimilación de las reglas gramaticales de la lengua (Baralo, 2004a: § 4.1; Zanón, 2007). A este respecto, es fundamental comprender la distinción entre competencia y actuación que hace el propio Chomsy: la primera hace referencia a la capacidad de adquirir lenguaje; mientras la segunda es la realización empírica de dicho lenguaje (Baralo, 2004; Mayor Sánchez, 2004). Dicha capacidad genética o facultad del lenguaje (FL) implica que el cerebro humano está pre-programado para desarrollar la gramática de una lengua, es decir, tiene de forma innata un dispositivo para la adquisición de lenguaje (ADL), que resulta ser independiente de cualquier otro proceso cognitivo que tenga lugar en la mente (Zanón, 2007). Como consecuencia, la adquisición de una lengua (materna o extranjera) se concibe como un proceso de construcción creativa que lleva al aprendiz (niño o adulto) a crear hipótesis a partir de los datos recibidos (input), y a producir de forma sistemática los mismos errores durante el proceso de aprendizaje (Belinchón et al., 1998: 115). marcoELE. revista de didáctica ELE / ISSN 1885-2211 / núm. 8, 2009 5 El ADL está muy relacionado con la Gramática Universal (GU) o

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