Como Debe Hacerse Un Proyecto

¿Cómo se

Investiga?

Por Antonio Dávila

La investigación en el mundo de la gestión levanta opiniones

Contra puesta. ¿Qué es? ¿Para qué sirve? ¿Es

Difícil? ¿Es relevante? A través de mi experiencia como

investigador, intento ofrecer en este artículo algunas

consideraciones que si bien no responden a todos los

matices que tienen estas preguntas, sí dan una perspectiva

útil para entender mejor cuál es el papel de la

investigación en una escuela de dirección.

Antonio Dávila. Doctor en Administración de Empresas,

Universidad de Harvard; Máster en Economía y Dirección

de Empresas, IESE, Universidad de Navarra; Ingeniero

Superior de Telecomunicaciones, Universidad Politécnica

de Cataluña; Profesor Ordinario, Contabilidad y Control e

Iniciativa Emprendedora, IESE Business School.

62 Revista de Antiguos Alumnos del IEEM

El IESE está haciendo una apuesta muy

importante en investigación para seguir

estando entre las escuelas líderes del mundo.

Esta apuesta refleja un hecho fundamental: las

escuelas que van por delante (sobre todo escuelas

norteamericanas, pero cada vez más escuelas

europeas y asiáticas) basan su ventaja competitiva

en la investigación. Durante mi carrera académica

he tenido la oportunidad de colaborar con dos de

las más prestigiosas escuelas: la Harvard Business

School, donde cursé el doctorado, y la Graduate

School of Business de la Stanford University,

donde trabajé como profesor durante siete años.

Las dos (y otras que he tenido ocasión de visitar y

de conocer a través de compañeros que trabajan en

ellas) tienen como piedra angular la investigación.

La promoción y reputación de los profesores se basa

en su calidad como investigadores. Es más, estas

escuelas están dispuestas a perder a un buen docente

si esta persona no da la talla en investigación,

y a veces promocionan docentes mediocres porque

son buenos investigadores. Aunque parezca que

esta política disminuye la calidad de la docencia,

la realidad es todo lo contrario, por dos razones.

Primero, en un buen número de casos, buenos

investigadores son buenos docentes (por lo menos

en Harvard y Stanford). Y segundo, el contenido

que se imparte en las clases es conocimiento de

vanguardia.

El modelo de negocio de estas escuelas está construido

alrededor de la investigación. Una parte importante

de sus recursos financieros se basan en donativos

(que se acumulan en fondos o endowments).

Las personas que hacen estos donativos no se fijan

en la calidad de la enseñanza –es un requisito

que todas las escuelas de primer nivel cumplen

en grado más que aceptable y se da por sentado

que es muy buena–. Es decir, la calidad de la enseñanza

no es un factor diferencial. Estas personas

se fijan en la calidad de la investigación. Uno de

los directivos que trabaja en Stanford recabando

donativos me describió este modelo de negocio

del siguiente modo: “Las personas que hacen donativos

quieren apoyar esfuerzos que cambien de

verdad la sociedad, y ven la investigación como la

forma más efectiva de hacerlo; un buen proyecto

de investigación es lo mejor que me puedes dar

para convencer a estas personas que apoyen a

nuestra escuela en lugar de a otra. Sin investigación

no puedo ofrecerles nada diferencial”.

Por otro lado, un profesor de Stanford utiliza

la metáfora de la televisión para describir la importancia

de la investigación. De la misma forma

que la televisión tiene creadores (programas) y

difusores (cadenas de televisión) de contenido,

las escuelas de dirección tienen la investigación

y la docencia. La investigación crea el contenido

de las clases, mientras que la docencia lo divulga.

De la misma forma que los contenidos son los

que determinan las audiencias en televisión (sólo

hay que ver los contratos de televisión que firman

las ligas deportivas más importantes del mundo

gracias al valor del deporte como contenido audiovisual),

en las escuelas de dirección líderes pasa

otro tanto; la investigación es la que atrae los

recursos. Tanto en Stanford como en Harvard

lo tienen claro e invierten de forma sustancial en

atraer el mejor talento creativo (investigadores)

y crear contenidos (artículos de investigación, casos

de muy buena calidad, artículos y notas para

directivos, libros, vídeos, CD interactivos, libros de

texto y un largo etcétera).

¿Cómo se investiga?

Revista de Antiguos Alumnos del IEEM 63

El criterio principal (y casi único) para promocionar dentro

de las escuelas líderes es la investigación. En la mayoría

de estas escuelas, los primeros años de un profesor

(entre cinco y siete años) se evalúan por la calidad

de la investigación académica. No se mira si es un buen

docente, ni se evalúan sus cualidades como administrador

(por el simple hecho de que un profesor joven

nunca ejerce tareas directivas); sólo se valora su capacidad

investigadora. Esta política está en línea con el

objetivo principal: diferenciar la escuela a través de la

generación de conocimiento del más alto nivel. Cuando

la persona ha demostrado sus capacidades en esta actividad

y ha sido promocionada a profesor, diversifica su

trabajo según sus preferencias personales, combinando

investigación académica (normalmente apoyando con

su experiencia a jóvenes profesores) con investigación

aplicada y relevante para el mundo empresarial, colaboración

con empresas, asociaciones y gobiernos, desarrollo

de material pedagógico y administrando la universidad.

Algunos profesores dedican más esfuerzo a

la docencia, mientras que otros prefieren la gestión de

la escuela o seguir creando conocimiento. En cualquier

caso, la orientación cambia en la mayoría de los profesores

hacia una integración mucho mayor del mundo

empresarial en su trabajo. Por ejemplo, es común que

estos profesores trabajen en docencia con directivos

de reconocido prestigio. En Stanford es habitual que

cursos de segundo año tengan dos profesores, uno del

mundo académico y otro del mundo empresarial. La

calidad en investigación (en el caso académico) atrae

calidad de directivos de reconocido talento para crear

una simbiosis muy potente a nivel pedagógico y

de creación de conocimiento.

¿Qué es la investigación?

Una contestación a esta pregunta, que también

ilustra qué hacemos los profesores del IESE

cuando investigamos, es describir algunos de

los proyectos de investigación que he realizado.

Quizá por mi formación y experiencia, mi trabajo

de investigación se ha centrado en la inter-

De la misma forma que la televisión

tiene creadores y difusores

de contenido, las escuelas de dirección

tienen la investigación y la

docencia; la investigación crea el

contenido de las clases, mientras

que la docencia lo divulga

¿Cómo se investiga?

[continúa ]

64 Revista de Antiguos Alumnos del IEEM

sección de los sistemas de control y la innovación,

tanto a nivel de gran empresa como de nuevos

proyectos empresariales. Los diversos proyectos de

investigación que he desarrollado siempre se han

basado en la combinación del rigor con relevancia.

El rigor se aprende durante el doctorado; en mi

caso tuve la suerte de trabajar con investigadores

del nivel de Robert Simons, Robert Kaplan, Clayton

Christensen y VG Narayanan. Allí aprendí que el rigor

empieza en un diseño del proyecto de investigación

robusto, que permita explorar argumentos

a la vez que elimina los alternativos. La relevancia

viene de los temas que se eligen para investigar.

Tanto la Harvard Business School como el IESE

han tenido desde sus orígenes una clara vocación

de servicio al mundo empresarial, de modo que los

temas que he trabajado han tenido el objetivo de

aportar soluciones para la gestión.

Voy a utilizar dos proyectos de investigación para

ilustrar qué es y cómo se hace la investigación académica.

El primero es un proyecto que investiga el

control de gestión en jóvenes empresas. Y el segundo

utiliza el control de gestión, pero esta vez en los

procesos de innovación en empresas grandes ya

establecidas.

Sistemas de control e iniciativa emprendedora:

la importancia del rigor

El rigor en la investigación es un tema de formación,

paciencia y recursos. Para ilustrar este punto tomaré

como ejemplo uno de los proyectos de investigación

en los que llevo trabajando desde hace varios años.

En 2001, cuando estaba en el claustro de la escuela

de negocios de Stanford University, empecé, junto

con

...