Usos del plástico en la Industria de Alimentos

Introducción

Todo alimento que no tenga protección natural y que este destinado al consumo masivo debe llevar consigo un instrumento de ayuda para su conservación. Es por esto que los alimentos encontrados en supermercados presentan envases diversos dependiendo de sus características biológicas, físicas y químicas.

El envasado de los alimentos es una técnica fundamental para conservar la calidad de los alimentos, reducir al mínimo su deterioro y limitar el uso de aditivos. El envase cumple diversas funciones de gran importancia: contener los alimentos, protegerlos del deterioro químico y físico, y proporcionar un medio práctico para informar a los consumidores sobre los productos.

Cualquier tipo de envase, ya sea una lata, una botella o un frasco de cristal, o un envase de cartón, contribuye a proteger los alimentos de la contaminación por microorganismos, insectos y otros agentes contaminantes. Asimismo, el envase preserva la forma y la textura del alimento que contiene, evita que pierda sabor o aroma, prolonga el tiempo de almacenamiento y regula el contenido de agua o humedad del alimento. En algunos casos, el material seleccionado para el envase puede afectar a la calidad nutricional del producto. Por ejemplo, los envases opacos como los cartones en los que se envasan los productos lácteos evitan que se pierda riboflavina, una vitamina fotosensible, por exposición del producto a la luz solar.

En los últimos años, los sistemas de envasado para alimentos han ido evolucionando como respuesta a las exigencias de consumidores (en cuanto a caducidad, frescura, apariencia, etc) y a los cambios en el estilo de vida (mayor demanda de productos cómodos de consumir y semi- elaborados). Cambios sociales como la globalización de mercados, han impuesto también unas exigencias mayores sobre la frescura y durabilidad de los alimentos.

Los envases soy muy importante hoy en día, al caminar por un supermercado entramos a un mundo totalmente distinto, el del consumidor, sin importar la persona, edad, sexo, etc., son productos apetecibles, llamativos, buenos, malos con el único propósito de atraer.

Debido a su utilidad en la industria, y más aún en la de los alimentos, tradicionalmente la función era la de contener, conservar y proteger el producto. Siendo de gran importancia también para la sociedad ya que nos proporcionan información, vende y ofrece diversas bondades adicionales, como el de uso posterior al término del producto. Ayuda mucho al comprador, ya que nos simplifica la elección, ahorrando tiempo.

El envase es el que agiliza la compra por elementos visuales, pero también esta el empaque, el cual está diseñado para concentrarse en satisfacción que el producto puede dar.

El estudio de estos es beneficioso para tener conocimiento de que material nos conviene utilizar en un producto especifico, para la mejor satisfacción del comprador, además de proteger el medio ambiente, reducir el impacto ambiental por estos residuos sólidos.

Se estudio deferentes tipos de envases, tratando de analizar y reconocer los diversos elementos que las componen, además de las diferentes características que cada una ofrece. Todo se realizo por método visual analizando uno a uno.

PLASTICOS

Los envases plásticos son muy utilizados en la industria alimentaria por su bajo costo, variabilidad, fácil manejo, peso ligero, y muchas otras características que lo hacen ideal para el mercado.

Existe una amplia gama de productos de plástico y a la vez diversos tipos de plásticos, a continuación se detallan los más importantes:

Los plásticos se clasifican según sea su comportamiento con la variación de la temperatura y los disolventes. Así se clasifican en TERMOESTABLES y TERMOPLASTICOS.

 Termoestables

Son los plásticos que no reblandecen ni fluyen por mucho que e aumente la temperatura, por tanto sufren modificaciones irreversibles por el calor y no pueden fundirse de nuevo. Son duros y frágiles.

 Termoplásticos

Son plásticos que cuando son sometidos a calor se reblanceden y fluyen por tanto son moldeables por el calor cuantas veces se quiera sin que sufran alteración química irreversible. Al enfriarse vuelve a ser sólido. Tienen estructuras lineales o poco ramificadas. Son flexibles y resistentes. Son más fáciles de reciclar.

Dentro de los plásticos o polímeros mas conocidos tenemos:

 Polietileno de Baja Densidad: Este es uno de los más usados en la industria del empacado. Una de las razones para su gran difusión es su versatilidad. Puede ser convertido a partículas, botellas, tapas, formar pliegues con papel, etc. Su permeabilidad es baja en el caso del agua, pero es una barrera pobre de vapores orgánicos, aceites esenciales, es permeable al oxigeno por tanto la oxidación podría ser un problema.

 Polietileno de Alta Densidad: Es de mayor densidad y dureza. Se usa para producir botellas bastante rígidas, posee las mismas propiedades que el polietileno de baja densidad.

PET:

El Polietilen Tereftalato (PET) es un Poliéster Termoplástico y se produce a partir de dos compuestos principalmente: Ácido Terftálico y Etilenglicol, aunque también puede obtenerse utilizando Dimetiltereftalato en lugar de Ácido Tereftálico. Este material tiene una baja velocidad de cristalización y puede encontrarse en estado amorfo-transparente o cristalino.

El Polietilen Tereftalato en general se caracteriza por su elevada pureza, alta resistencia y tenacidad. De acuerdo a su orientación presenta propiedades de transparencia, resistencia química; esta resina es aceptada por la Food and Drugs Administration (FDA).

Existen diferentes grados de PET, los cuales se diferencian por su peso molecular y cristalinidad. Los que presentan menor peso molecular se denominan grado fibra, los de peso molecular medio, grado película y, de mayor peso molecular, grado ingeniería.

Aplicaciones

En la actualidad se están abriendo cada vez más nuevos campos de aplicación y se desarrollan botellas PET de alta calidad y reducido peso, entre sus aplicaciones más importantes dentro de los siguientes sectores:

a) Envase y Empaque

Las firmas de maquinaria

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