Flexibilización Laboral

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1.- El término y su contexto

El término flexibilidad laboral en nuestro país tiene un uso amplio y poco

preciso, lo cual explica -entre otras razones- por qué la actual discusión sobre la

materia entre los actores laborales se ha hecho tan difícil.

En los países desarrollados

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, los procesos de cambio en las relaciones de

trabajo han sido más integrales que en los nuestros y estas relaciones,

relativamente homogéneas. Por lo tanto, los procesos de flexibilización laboral han

respondido a fenómenos tecnológicos y en la organización del trabajo que se

complementan. Es decir, se ha dado una coherencia entre las transformaciones en

la producción (de estandarizada a variable) y los cambios en el empleo (de estable

a adaptable a esas transformaciones).

En los países en desarrollo, que se caracterizan por su heterogeneidad

productiva, técnica y organizacional, el término, e incluso el concepto, se aplica

con soltura a cualquier cambio en las relaciones laborales que rompa con los

marcos de la relación de trabajo dependiente clásica, aún cuando el sustrato y los

contenidos de la relación no se hayan transformado.

Chile, se ha destacado por haber liberalizado y desregulado hace dos

décadas, con el Plan Laboral de 1979, el marco normativo de las relaciones

laborales, es decir, mucho antes de que efectivamente se produjeran las grandes

transformaciones en el aparato productivo y estructurales en el país (Díaz, A. y

Martínez, J, 1991) y de que éste se insertara en los procesos de globalización. Por

este motivo se ha usado reiterada y extensivamente el concepto de flexibilidad

para identificar situaciones diversas de efectiva desregulación de las condiciones

de trabajo, pero que no correspondían, en la mayor parte de las veces, ni a

cambios en la matriz tecnológica ni en los procesos de organización ni en el

contenido del trabajo, como actividad humana.

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En Inglaterra se acuña por primera vez la palabra flexibilidad para usarla en el ámbito del mercado laboral.4

El marco general de la discusión

Es, por lo tanto, útil recoger parte de la discusión teórica sobre la flexibilidad

oral e intentar sistematizarla para contribuir desde esta perspectiva conceptual

discusión nacional. De particular utilidad para ello son, no sólo las discusiones

ricas sobre la orientación de los cambios en el ámbito del trabajo y el empleo,

o, especialmente también, las definiciones de carácter más operativo y las

inciones que se han hecho entre flexibilidad interna y externa o entre

ibilidad cualitativa o cuantitativa, por ejemplo.

Se sintetizan a continuación primero los grandes ejes en torno de los cuales

ha desarrollado el análisis teórico de los procesos de flexibilización productiva y

oral y luego, distintas definiciones más empíricas y propuestas clasificatorias de

diversos aspectos de la flexibilidad laboral.

Insistiremos aquí, a pesar de constituir un conjunto de aseveraciones

eradas (Echeverría, M., Uribe-Echevarría, V., Solís, V., 1998), en que la

balización de la economía y los mercados ha demandado para todos los países

efinición de un nuevo orden económico y productivo, que toca la concepción y

anización de las empresas en todos sus aspectos. Una característica que se

taca de éste es la exigencia a estas últimas frente a su capacidad de

ptación continua y rápida a la competencia interna e internacional.

La adaptación supone la disponibilidad para cambiar o reorientar en forma

manente la fabricación de nuevos productos así como de poder variar la oferta

servicios y supone también la disponibilidad para incorporar modificaciones en

ecnología o en los procesos de producción y de trabajo. La necesidad de

mbiar los marcos normativos en que operan, o operaban las empresas,

mitiéndoles esa adaptación y liberándolas de las barreras que rigidizan su

acidad de respuesta se deriva, en parte, de estas exigencias.

Los cambios más radicales en la base técnica material de la producción y

servicios modernos, en particular, la incorporación de la microelectrónica tanto

el almacenamiento así como en el procesamiento de la información, permitió un

lco en la relación capital-trabajo de los procesos, resultando sistemática la

titución de trabajo humano directo, manual e intelectual, por el automatismo de

nuevos instrumentos, máquinas o equipos. Determinados puestos de trabajo y

erminadas ocupaciones dejan de existir o pueden dejar de existir, mientras que

den, a la vez, crearse otros.

Para Manuel Castells (1998), cuya concepción integral de la sociedad de la

rmación aporta un enfoque clave para interpretar muchos de los cambios en el

bito del empleo y el trabajo, “La maduración de la revolución de la tecnología

a información en la década de 1990 ha transformado el proceso de trabajo con5

ntroducción de nuevas formas sociales y técnicas de división del trabajo. La

quinaria basada en la microelectrónica necesitó toda la década de 1980 para

etrar plenamente en la fabricación y sólo en la de 1990 los ordenadores

rconectados se han difundido ampliamente por todas las actividades de

cesamiento de la información, que son el núcleo del llamado sector servicios. A

diados de los años noventa, el nuevo paradigma informacional asociado al

gimiento de la empresa red ya está bien situado y listo para desarrollarse.”

stells, 1998, Vol I, p. 274).

Los teóricos de las nuevas formas de economía y de sociedad sostienen

esta revolución tecnológica incorpora la flexibilidad en el centro de los

cesos productivos y de prestación de servicios.

Piore y Sabel (1993), quiénes tomaron como paradigma en su análisis a la

ustria manufacturera, el giro clave para la flexibilización ha sido el paso de la

ducción masiva en grandes lotes o series, a través de maquinarias

andarizadas y rígidas, incapaces de readaptarse, a la producción en pequeña

ala con maquinaria programable y reprogramable, polivalente y, en ese

tido, altamente flexible. El desarrollo de este modelo es posible con “la

mergencia de las habilidades del trabajo en la producción”, y la participación

va y el compromiso de los trabajadores en este proceso, en el sentido opuesto

a actividad repetitiva, autómata y programada desde la administración central,

obrero taylorista, en donde predomina la separación tajante entre planificación

ecución del trabajo.

Un personal calificado de este nuevo (y antiguo) modo es esencialmente

ptable a los desafíos y se caracteriza por su capacidad para enfrentar y

olver nuevos problemas, a diferencia del obrero taylorista-fordista atado a la

cución de tareas iguales con un instrumental que, en lo sustancial, no cambia ni

adapta

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.

En la nueva “era de la información” Castells identifica como cualidad

ncial de la empresa su condición de estructura integrada en redes: “la empresa

”. En el sistema de producción de la economía informacional globalizada o

italismo informacional, los dos pilares fundamentales son la productividad y la

mpetitividad. La primera deriva de la capacidad de innovación, la segunda, de la

acidad de flexibilidad. Las unidades económicas de todo tipo y tamaño dirigen

relaciones a maximizar la innovación y la flexibilidad. La tecnología

rmatizada, sostiene, resulta clave en los avances creativos para una mayor

ductividad, pero en la medida en que exista la capacidad cultural para utilizarla,

cual focaliza desde este ángulo el problema de la capacitación y las

mpetencias laborales en la discusión nacional.

s planteamientos de la “especialización flexible”, sin embargo, han probado una validez relativa a ciertos

extos y están lejos de tener vigencia universal.6

El papel del trabajo como productor se redefine en este marco. El trabajo,

ntea, es en la sociedad informacional fundamental en tanto contenga su

piedad clave: la educación. Esta aseveración lo lleva a distinguir entre dos tipos

trabajadores en la empresa de hoy día: el “trabajador genérico” y el “trabajador

oprogramable”.

Lo que distingue a uno de otro es la educación y la capacidad de acceder a

eles superiores de conocimientos e información. El concepto de educación

e distinguirse del de calificación. Esta última puede

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