LA GEOGRAFÍA, CIENCIA Y MÉTODO

De acuerdo al médico, sociólogo y ensayista brasileño, Josué de Castro: “No hay disciplina científica cuyo concepto haya variado tanto a través de los tiempos, como la Geografía, a pesar de tener siempre un mismo campo de estudio. El devenir histórico de la Geografía, se ha ido desarrollando a lo largo del tiempo y espacio, pasando por determinados contextos en donde el enfoque de estudio de la Geografía ha ido evolucionando, desde la simple descripción del espacio, hasta el estudio, análisis y organización del mismo, denominado en la actualidad bajo el nombre de ESPACIO GEOGRÁFICO. De acuerdo a la CONCEPCIÓN ETIMOLÓGICA los estudios de Geografía se limitaban tan solo a lo que significa dicha palabra, “Descripción de la Tierra”. Ya desde las comunidades primitivas, pasando por las grandes civilizaciones en la historia; egipcios, mesopotámicos, fenicios, hebreos, hindúes, chinos, griegos, romanos, hasta los incas en nuestro territorio, para alcanzar tal desarrollo cultural y expansionista tuvieron que conocer su territorio, limitándose a describirlo con poco o ningún análisis profundo causal y explicativo de los fenómenos que en esos espacios ocurría. Los aportes de varenios durante la Revolución Industrial en el siglo XVII fue el momento de partida de la ciencia moderna, la concepción de Copérnico sobre la dinámica de la esfera terrestre fue comprendida y aceptada. Los viajes interoceánicos plantearon nuevos problemas a la navegación, la posición y rumbo de las naves en altamar hizo imperativo la localización en función de la latitud y longitud. El impacto del “descubrimiento” de América hechó por tierra la antigua concepción del mundo; la ciencia moderna daba sus primeros pasos. El perfil del nuevo continente era trazado mediante la cartografía, íntimamente ligada a la geografía matemática que a través de cálculos astronómicos localizaba los principales accidentes geográficos del nuevo mundo. Por otro lado la geografía descriptiva relacionada directamente a la corografía, vagaba extraviada en la descripción fantasiosa de crónicas de viaje y aventuras, sin explicar los fenómenos físicos que revelaban los nuevos descubrimientos. Mediante la concepción ecológica Dentro de esta concepción se inicia la Geografía Moderna, denominada por otros autores como Científica. Surge dentro de un contexto donde la geografía no sólo es descriptiva, donde se limitaba a la caracterización del espacio o de sus elementos componentes, sino que además de ello se buscaba la explicación y la causalidad de ocurrencia de hechos y fenómenos que ocurren en el espacio, y cómo ello involucra directa o indirectamente al desenvolvimiento del hombre. Se podría afirmar que dentro de esta concepción, la geografía se encargaría de estudiar la interrelación del hombre con el medio donde se desarrolla.

Entre los fundadores de la Geografía Moderna tenemos: ALEXANDER VON HUMBOLDT (1769-1859), eminente científico que abarcó los campos de la Física, Geología, Astronomía, Botánica y Meteorología, entre otros. Sus investigaciones ampliaron considerablemente el campo de las ciencias naturales y sobre todo en la geografía, introduciendo conceptos nuevos en climatología, geomorfología, oceanografía, biogeografía, geografía política, geología. KARL VON RITTER (1779 – 1859) Geógrafo alemán que está considerado, junto con Humboldt, como uno de los principales fundadores de la geografía moderna. Inició sus estudios en el Instituto de Schnepfenthal y posteriormente en Halle. Más tarde se convirtió en el preceptor de los hijos de un afamado banquero y acompañó a sus alumnos y discípulos a lo largo de todos sus viajes por Suiza, Saboya, Francia e Italia

El determinismo geográfico Surge en la segunda mitad siglo XIX y perdura hasta los años 20 del siglo XX. Tiene como fuentes filosóficas el evolucionismo de Charles Darwin (“Origen de las especies”, 1855) y el positivismo de Comte. Su idea básica es que el ambiente determina por completo el desarrollo de las sociedades humanas, influenciada por el clima, relieve, vegetación, lagos, ríos, etc, sobre el desenvolvimiento activo o pasivo del hombre. Este paradigma explica que los factores naturales, condicionan directamente la ubicación, actividades, distribución y hasta en cierto modo el comportamiento conductual del hombre. De igual forma el positivismo geográfico Surge en la primera mitad siglo XX. Tiene como base filosófica el idealismo y el historicismo. Su postulado básico es que el medio natural ofrece unas posibilidades de desarrollo, que las sociedades aprovechan o no, en función de su nivel técnico y grado de organización social. .

La concepción regional es el estudio regional del espacio alcanzó gran importancia en los antecedentes a la II guerra mundial, donde los geógrafos tratan de segmentar, dividir el espacio para estudiarlo mejor, es decir para estudiar la distribución y localización de los recursos naturales potenciales a fin de que sean explotadas por las empresas o capitales. Entre los antecedentes podemos mencionar que finalizando el siglo XIX, los planteamientos positivistas entraron en crisis, como reacción surgió entonces el historicismo. El planteamiento historicista cuestiona la analogía entre organismo biológico y colectividad humana, y el concepto positivista de unidad de la ciencia. El nuevo planteamiento retoma la división de la ciencia propuesta por Enmanuel Kant, es decir considera dos grupos, uno relacionado a la naturaleza denominado ciencias sistemáticas y otro relacionado a la cultura llamado ciencias ideográficas.

También tenemos la concepción surge después de la segunda guerra mundial, como respuesta al nuevo orden mundial, así como por otras causas, la socialización de la China en 1949, la crisis generalizadora en todo el continente europeo, entre otros. El método que utiliza la geografía para el estudio de algún evento social,

...