Los Retos Del Periodismo Local

Los retos del periodismo local

en la red: hacia una definición

del espacio local en la Era global

Alicia Martínez Juan *

Para hablar de ‘Los retos del periodismo local en la era global’ es necesario que delimitemos el ámbito de ‘lo local’ al que nos estamos refiriendo, ya que la red por su carácter global no conoce fronteras geográficas. Sin embargo, no podemos hacer abstracción del espacio físico, histórico y cultural porque la realidad virtual tiene su correspondencia precisamente con este espacio en el que seguimos viviendo y relacionándonos los seres humanos,1 más allá de Internet.

Definamos pues lo que caracteriza al periodismo ‘local’ en los medios convencionales:

• Ubicación del medio en un espacio físico acotado geográfica y jurídicamente,2 cuyos ciudadanos se identifican por unos intereses comunes que tienen que ver con una cultura y una tradición propias.

• Audiencia local caracterizada por la cercanía entre el ciudadano y las instituciones de gobierno;

• Distribución limitada a dicho espacio;

• Contenidos elaborados a partir de la realidad social, económica, política, deportiva, cultural, de ese espacio;

• Intereses –políticos, económicos y sociales- del medio en el ámbito en que se expresa;

• Concepción de una función social del periodismo local que le obliga a participar/ influir activamente en las relaciones sociales del espacio en el que está ubicado.

Este 'Periodismo Local' tendrá una correspondencia en la Red, con las modificaciones pertinentes obligadas por la tecnología, porque, como decíamos al principio, el lugar en el que vivimos y del que surgen ‘los espacios de flujos’,3 sigue siendo clave en el desarrollo de las construcciones sociales.

Las características del 'Periodismo Local' que varían cuando se traslada este ámbito a la red son:

• Dada la capacidad de la red de interconectar a los ciudadanos y a las Administraciones, de acortar el espacio físico existente entre ellos podemos ampliar el concepto de lo ‘local’ hasta el ámbito regional y, aún más, podemos calificar de ‘periodismo local’ a aquel que trata las diferentes temáticas desde el punto de vista de la proximidad al ciudadano, sea cual sea la procedencia de la información;4

• No existe la necesidad, aunque sea recomendable, de que la redacción se encuentre ubicada físicamente en el ámbito local. Herramientas como el correo electrónico y la presencia en la World Wide Web de las fuentes y de las agencias de noticias posibilitan el distanciamiento espacial de la redacción.

• Pero, lo más importante es que la distribución de un ’producto informativo local’ en la red no está limitada a las fronteras del espacio físico del que se nutre y al que sirve.

Pero, ¿qué tipo de periodismo local-global?

Como hemos visto, más allá de la proximidad espacial que caracteriza al periodismo ‘local’ tradicional, el ‘Nuevo Periodismo Local en la Red’ hace referencia también a una proximidad al ciudadano suprageográfica que responde a una "vinculación afectiva y temática", y, por tanto debe hacer especial hincapié en noticias que se caracterizan por su ‘utilidad’. Un ‘Periodismo de Utilidad’,5 "que remite al lector a conocer la profundidad de las cosas, así como todo un abanico de noticias que le permiten vivir mejor o simplemente que le ayudan a resolver problemas de su vida cotidiana".

Atendiendo pues a estas características podríamos distinguir ‘dos tipos de Periodismo Local en la Red’:

• Periodismo Local, identificado como servicio a los ciudadanos que comparten un mismo espacio físico, geográfico y jurídico

• Periodismo Local de Utilidad, cuya característica principal es que la temática escogida y su tratamiento acercan al ciudadano los grandes temas para posibilitarle un mejor entendimiento de su realidad más cercana y darle claves que le ayudan a enfrentarse a los problemas cotidianos.

Sería necesario que estas dos fórmulas, en virtud del 'Nuevo periodismo' convergieran en un híbrido caracterizado por el servicio a una comunidad determinada, con su propia historia, cultura, intereses económicos, relaciones políticas y sociales, desde el punto de vista de un ‘Periodismo de Utilidad’.

Si seguimos a Colin Sparks la superación de las fronteras de la Red eliminaría las ventajas competitivas de los medios de comunicación que se basan en su carácter local, ya que entrarían en competencia directa con medios como The New Yok Times.6

Sin embargo, la experiencia demuestra que los medios locales en la Red más que reducir sus ventajas frente a otros, las aumentan, pues al superar las barreras de la distribución amplían su audiencia. Aquellos ciudadanos autóctonos que, por cualquier razón, se encuentren en otro lugar del país o del mundo pueden acceder desde cualquier terminal informático conectado, al periódico de su pueblo, con la posibilidad de comunicarse con sus familiares más cercanos a través de sus páginas, por ejemplo. Además se añade una función a este medio, la de servir como ventana al mundo del espacio geográfico al que sirve, pudiendo atraer desde turistas hasta inversores.

El Periodismo Local en la Red puede, asimismo, servir de enlace no sólo entre ciudadanos, sino también entre estos y la Administración pública, lo que le concede al producto informativo local la "misión", dicho esto último entre comillas y con todas las reservas, de ahondar en la democracia participativa generando debates en torno a las decisiones municipales y canalizando la información necesaria para que los ciudadanos puedan formarse una opinión sobre los temas que más directamente les afectan.7

Este ‘Nuevo periodismo’ debe combinar todas estas características:

‘De profundidad8

Interpretativo9

De utilidad Local"

Se trata pues de un Nuevo Periodismo Local que implementa los recursos que la red pone a su alcance para crear ‘productos’ que podrían formar parte de una ‘comunidad virtual’, de una ‘ciudad global’ o de un ‘espacio cívico en la red’.10 De hecho, el periodismo está llamado a ordenar, inspirar y animar dichas comunidades, que en el primero de los casos responden a intereses comunes más allá del territorio, en el segundo de los casos podría identificarse con los intereses comunes que vienen dados por la pertenencia a una unidad geográfica y jurídica y en el tercero de los casos, estos intereses tendrían que ver con el desarrollo de la ciudadanía dentro del concepto de "esfera pública virtual".11

Para que este periodismo viera cumplidas todas sus expectativas, habría que superar el ‘apartheid tecnológico’,12 es decir, todos los ciudadanos deben tener no sólo la posibilidad física y económica de conectarse a la red, sino también y, más importante, la formación necesaria para decodificar la información servida por el ‘periodista local’, lo que no deja de ser una ardua tarea.

El papel del periodista local en la Era global

Siguiendo la definición establecida por el periodista e investigador Quim Gil13 un ‘periodista digital’ se diferencia del periodista convencional en las rutinas productivas que desarrolla, pero también en las funciones sociales que le son encomendadas. El periodista digital tiene a su alcance un medio que le permite

• "una rápida actualización de la información

• los archivos se pueden registrar, copiar y descargar

• los miembros del público pueden combinar paquetes ‘personalizados’ compuestos por productos de distintos servicios informativos

• los lectores pueden responder, incluso corregir las inexactitudes que encuentren

En suma, el periodismo se vuelve más transparente (...) y adopta un carácter dialógico".14

Si a esto se le añade que los contenidos que va a elaborar están dirigidos a un público ‘local’, con unos intereses comunes y cercanos a su realidad político-social, nos encontramos frente a un profesional que debe actuar, en palabras de Quim Gil, "como inspirador y animador de la inteligencia colectiva. Su habilidad consistirá no sólo en tomar la iniciativa en el proceso de información, sino en saber canalizar todo el conocimiento que se genere en el seno del grupo".15 Para ello, como dice Peter Dahlgren, es necesario que "el periodismo esté dispuesto a replantearse algunas de sus posturas tradicionales",16 en referencia a su carácter jerárquico y endogámico.

Estado actual del periodismo local en la red

Pero, ¿se está realmente produciendo un replanteamiento? ¿qué tipo de periodismo local se está haciendo actualmente en la Red? Para contestar a estas preguntas nos hemos fijado en los temas y su jerarquización, el tratamiento de la información y los recursos de interactividad17 de algunos diarios ‘locales’ que han nacido en, por y para la Red.18

Hemos circunscrito el análisis a los periódicos exclusivamente online porque consideramos que los medios tradicionales que tienen presencia en Internet tienen ya una audiencia definida que simplemente cambia o amplía su forma de asomarse a los contenidos del medio. Además su desarrollo virtual parte de unos contenidos ya elaborados por una redacción según una idea editorial y de negocio que ha demostrado ser exitosa en el mundo real.19

Sin embargo, los productos periodísticos pensados exclusivamente para la Red tienen la oportunidad de aprovechar más y mejor los recursos de este nuevo medio de comunicación y ahondar en el concepto del nuevo periodismo, si

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