Salud Ocupacional

LA SALUD OCUPACIONAL

EN EL CONTEXTO DEL SISTEMA GENERAL DE RIESGOS

PROFESIONALES

María Eugenia Pico Merchán

Profesora Asistente

Departamento de Salud Pública

Universidad de Caldas

Actualmente en el área de la Salud Ocupacional se han dado logros

importantes en el componente normativo a raíz de la promulgación del Sistema

General de Riesgos Profesionales. Su conocimiento y aplicación, aunque no se

ha generalizado en todos los sectores de la sociedad, sí ha avanzado para que

en un tiempo no muy lejano los involucrados defiendan sus derechos y

cumplan con sus obligaciones tendientes a mejorar las condiciones de trabajo,

la protección al trabajador de los riesgos profesionales y demás normas de

salud ocupacional.

Panorama actual de la salud ocupacional

El trabajo es una actividad vital del hombre desde sus orígenes. En la medida

en que pasamos la mayor parte del tiempo en función del trabajo, nuestra vida

y, por lo tanto también, la salud dependen y están determinadas en la

sociedad, de acuerdo como se realicen y organicen el trabajo y el consumo1.

A nivel mundial, cada año se presentan 120 millones de accidentes de trabajo,

y mueren por esta causa 200.000 personas2. En Latinoamérica y el Caribe

mueren diariamente 300 trabajadores por la misma razón. En Colombia de

acuerdo con el informe de la Administradora de Riesgos Profesionales del

Instituto de Seguros Sociales -ARP-ISS-, sobre accidentalidad laboral en 1997

se presentaron 698 muertes por accidentes de trabajo contra las 624 que se

dieron en 19963.

Los problemas de salud, al igual que las enfermedades, los accidentes, las

características del desgaste, la esperanza de vida o las formas de morir al estar

determinadas por la manera en que se trabaja y se vive, se van transformando

conforme esas condiciones cambian. Así, algunos problemas de salud fueron

muy importantes en otras épocas; tal es el caso de cierto tipo de epidemias, el

desgaste físico muy precoz o la muerte prematura como ocurría con los

mineros de carbón. La introducción masiva de nuevos productos químicos en

los procesos laborales, la informatización, la automatización y las nuevas

formas de organización del trabajo, han influido sin duda en la definición de un

perfil patológico distinto en la clase trabajadora4. De esta manera, en la última

década, se ha observado un deterioro de la salud de los trabajadores, debido

en gran parte, a los cambios bruscos derivados de la globalización económica5.

Hoy, el capital se mueve de una forma tan acelerada, que se presenta un

desfase entre éste y la movilización de la población trabajadora, de tal manera

que la capacidad de producción de cada empleado no alcanza a suplir la

excesiva demanda de productos. El trabajador para poder adaptarse sufre

ciertas consecuencias; primero que todo está el estrés ocupacional, la

inestabilidad laboral, seguidos de un aumento en el desempleo y el

subempleo. También hay problemas derivados de algunas de las nuevas

tecnologías de producción. Tal es el caso de la mecanización, aunque en

oportunidades evita que los trabajadores transporten grandes pesos que les

hacen daño; en otras les obliga a actividades repetitivas y monótonas durante

horas, que con el tiempo generan trastornos musculoesqueléticos6.

Colombia no es ajena a estos problemas, aunque de acuerdo con lo expresado

en 1997 por los expertos de la Organización Panamericana de la Salud -OPS-,

es líder en materia legislativa en Salud Ocupacional. Según Hernández, hay

problemas principalmente en el campo, en donde aún se labora en condiciones

desfavorables7.

Otro aspecto que preocupa, no sólo en Colombia sino en el mundo, es el de los

niños trabajadores y el de las mujeres que se insertan en actividades

económicas que contienen factores de riesgo, lesivos especialmente a su

género, o condiciones laborales que deterioran su condición de mujer. Así

mismo, la mayor vulnerabilidad está en correlación estrecha con los principales

factores de riesgo determinados por el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social

como prioritarios8: los psicosociales, los químicos y los ergonómicos, en

particular el sobreesfuerzo físico.

Alrededor de los anteriores problemas, se han diseñado programas con los

cuales se pretende que los niños no tengan que trabajar sino que se dediquen

a las labores propias y dignas de su edad, pero en el campo la tarea es más

compleja. Se espera educar tanto a los trabajadores como a los dueños de las

tierras

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