Southwest apuntes

SOUTHWEST (E)

El 2 de Enero del 2014 en el aeropuerto de Midway, la aerolínea Southwest canceló un tercio de sus vuelos, perdió 7500 equipajes y a un  cierto punto tuvo 66 aviones estacionados, es decir más del doble en relación a las puertas que la aerolínea tiene disponible. Además esa noche se quedó una gran cantidad de pasajeros atrapados en las pistas.

La culpable de que esto sucediera fue una severa tormenta de nieve, sin embargo los gerentes de SW también echan la culpa a los trabajadores de rampa, pues casi todos se reportaron enfermos para poder ir a protestar por la lentitud de las negociaciones sobre nuevos  contratos. La disputa se convirtió en un problema legal ya los trabajadores de SW demandaron  a la aerolínea por decirles que necesitaban una constancia médica. Ellos dijeron que últimamente han estado faltos de personal y que les están echando la culpa por lo que en realidad es una mala organización por parte de la gerencia.

Las huelgas han atacado duro a la industria de las aerolíneas, pero no a SW. La compañía jamás había despedido a nadie o reducido su paga y solo ha tenido una huelga en toda la historia, que fue una huelga que involucró al área mecánica y fue por seis días en 1980.[pic 1]

Pero ahora la aerolínea está pidiendo un de los más grandes cambios en  los contratos de los trabajadores, en un intento de reducir costos. Algunos líderes dirigentes del sindicato están furiosos. “Nosotros construimos esta aerolínea” dice Randy  Barnes un representante del sindicato para los trabajadores de rampas. Ahora dice: “La administración la está destruyendo”

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La foto muestra trabajadores de Southwest en protesta contra la administración.

Las recientes acritudes es una manera en que SW está demostrando su edad. Después de un inicio un poco difícil la aerolínea que tomó vuelo ya hace 43 años ha comenzado a parecerse a algunos de sus rivales principales contra quienes se rebeló toda su juventud:  aerolíneas con crecimiento lento, complejas y caras de mantener.

Todo comenzó como un bosquejo en una servilleta en 1967; Southwest fue construida bajo esquemas de sencillez, ahorros, armonía en el trabajo y expansión veloz. Por décadas fue la aerolínea de los Estados Unidos de América con mayor crecimiento y costos más de bajos. De esta manera superó a sus competidores, abrió nuevos mercados y aumentó considerablemente el tráfico áereo,un fenómeno conocido en el ámbito de la industria y el gobierno como ¨Efecto Southwest¨. Para mantener las operaciones simples y su eficiencia de costos bajos, la aerolínea utilizaba solo un modelo de avión, el Boing Co. 737. Además de esto se mantenía cera de sus clientes mediante aeromozas divertidas y propaganda atractiva. Por décadas, esta fórmula original ayudó a la compañía a mantenerse a crecer aceleradamente.

El año pasado  las acciones de SW aumentaron a 23.94 dólares, un 77.6% y hasta el momento sigue siendo la única aerolínea de los Estados Unidos de América con una calificación de crédito favorable inversiones.

Aun así la compañía no ha logrado alcanzar la meta de largo plazo del 15% de retorno sobre capital. La última vez que lo logró fue el año 2000. Se ha dicho que SW no piensa crecer hasta que la alcance pero aun con las ganancias record  del año pasado, su retorno fue del 13% en contraste con el  7% del 2012

Además hay otros grandes retos. La aerolínea está viajando con aviones más llenos, dando más servicios a una gran cantidad de clientes y sirviendo en aeropuertos más grandes, lo  cuales son más propensos a sufrir retrasos. Como un resultado parcial su clasificación operacional se ha desplomado. El año pasado, perdió más maletas por pasajeros que cualquier otra aerolínea. Después de años de ser una de las aerolíneas más puntuales, solo 72% de sus vuelos estuvieron a tiempo, la ultima en la industria.

Bob McAdoo analista de Imperial Capital de líneas aéreas  dice que Southwest fue ¨bendecida por muchos años con productos que nadie había podido tener y resultados financieros que nadie podía igualar¨. Pero ahora la industria ha cambiado  y la  maduración de SW significa que ¨hay muchas áreas que están bajo presión que necesitan cambiar, cosas con las que la compañía jamás había enfrentado¨.

Gary Kelly, gerente general,  que ha manejado la compañía en Dallas de 2004 dice que el modelo de Southwest aun funciona. El señala el crecimiento de las ganancias que pasaron de de 421 millones de dólares en el 2012 a  754 millones de dólares en el 2013, acompañado de una respuesta un alza en el precio de las acciones. El comenta que el lanzamiento de los vuelos internacionales abrirá nuevos caminos para su crecimiento.

El señor Kelly dice que la aerolínea SW está en el mejor momento que haya podido estar en toda su historia.

Pero el gerente enfatiza que SW necesita cambiar para poder adaptarse al futuro. Los altos precios del petróleo han obligado a reducir   los viajes de distancias cortas entre ciudades y a enfatizar los vuelos largos entre ciudades para utilizar el combustible más eficientemente. El precio del combustible fue un 35% de los costos para SW, más del doble que hace un década. Ese cambió requirió adquirir aviones más grandes, dejar de proveer servicio a ciudades pequeñas y entrar a mercados aún más grandes, y a abandonar su característica  metodología de abordar el avión de ¨primero en venir primero en sentarse¨ .

Mientras tanto otras aerolíneas han abultado y recortado gastos a través de fusiones y restructuraciones de quiebra. Las 3 aerolineas más grandes American Airlines Group Inc., United Continental Holdings Inc., y Delta Air Lines Inc. ofrecen primera clase y clase ejecutiva, programas de lealtad y redes globales para  ejecutivos. Compañías con ultra descuento como Spirit Airlines Inc. están atrayendo a más clientes con sus bajos precios, igualmente JetBlue Airways Corp. y VirginAmerica Inc. Están compitiendo más agresivamente por lograr atraer a clientes de clase media, una clase que ha  tradicionalmente pertenecido a SW.

El señor Kelly dice que ¨no solamente  el mundo ha cambiado, pero también nuestra posición relativa de costos dentro la industria. Ahora tenemos que asegurarnos que los contratos labores estén actualizados para reflejar la realidad actual¨.

Con su crecimiento estancado, SW no puede contratar a tantos nuevos empleados con un salario mínimo. Desde 2007 hasta el 2012 el costo de viajar una milla con SW aumentó 42%, más que otras aerolíneas en Estados Unidos de América, según el MIT.

Sus pasajes baratos, su gran atractivo para  atraer clientes, ya no son tan  baratos. Su promedio de tarifa por viaje era de $144  en septiembre del 2013, esto es un aumento—ajustado por inflación—de 21%   en relación a un periodo similar 5 años atrás. Esta cifra contrasta con el aumento de sólo un dígito de sus rivales y la reducción de tarifas en compañías de ultra descuentos como Spirit.

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