Factibilidad de una planta de yodo en Chile

Informe Nº1, Nombre Empresa[pic 1]

Índice General

Índice General        1

1.        Introducción al producto a desarrollar        2

2.        Definición del proceso completo        2

3.        Balances másicos, volumétricos y energéticos        2

4.        Definición de abastecimientos        2

5.        Sensibilidad de producción        2

6.        Plan de trabajo        2

Referencias        2

Anexos        3

1. Introducción al producto a desarrollar

El yodo es uno de los elementos no metálicos más escasos en el planeta tierra. Cuando está presente, suelen ser cantidades muy bajas y requieren métodos sofisticados para ser detectado. Solo unas pocas sustancias contienen yodo de forma característica y en cantidades relativamente grandes. Entre éstas sustancias se encuentran algunas algas, esponjas y corales; como también se ha detectado yodo en aguas subterráneas de pozos de petróleo y gas.  Sin embargo, la fuente de yodo más importante del mundo, corresponde a los depósitos naturales de nitrato de sodio, también llamados mineral caliche, ubicado en el norte de Chile (Kaiho, 2015).

Caliche es un término general utilizado para rocas sedimentarias impregnadas con sales solubles, que se encuentran en todo el mundo. El caliche chileno hace referencia a los depósitos de nitrato presentes en el desierto de Atacama, y tiene una composición particular: yeso, halita, nitratos (salitre) y yodato. El mineral Lautarita (Ca(IO3)2), y Dietzeita (Ca(IO3)2·CaCrO4), son las dos formas cristalinas en las que el yodo se encuentra naturalmente en el “caliche” chileno (Javier I. Ordóñez, 2017).

Las especies solubles más abundantes que forman el caliche son el sulfato, el sodio, el cloruro y el nitrato. El sulfato y el sodio están presentes como una variedad de minerales solubles en agua, mientras que el cloruro se presenta en forma de halita y nitrato. El yodo es la especie de caliche más valiosa, pero suele no aparecer en perfiles mineralógicos debido a su baja cantidad relativa, generalmente alrededor de 0,04%, como se indica en la Tabla 1.

Tabla 1 Composición química y mineral del mineral caliche (Javier I. Ordóñez, 2017).

Las reservas de Yodo en el territorio chileno representan el 10% de las reservas mundiales. En estos depósitos se estiman en 610.000 toneladas de yodo, las segundas a nivel mundial. Japón posee las mayores reservas mundiales de yodo, contenidas en salmueras ricas en yoduro de sodio (NaI) existentes en pozos de gas natural al este de Tokio, y estimadas en 5 millones de toneladas de yodo contenido. Por razones de estabilidad geotécnica de los pozos, la extracción de salmueras tiene un flujo controlado, por lo que su producción se encuentra limitada en su nivel actual. EE.UU. tiene recursos similares a Japón, pero de menor cuantía, como se observa en la Tabla 5 (Comision chilena del Cobre., 2013).

El principal país productor de yodo a nivel mundial el 2019 fue Chile con 67,9% de esa producción, seguido de Japón 29,3% y Turkmenistán 1,9%, lo que en conjunto representa el 99,1% de la producción mundial (Subdirección Nacional de Minería , 2020).

Tabla 2 Producción mundial de yodo en toneladas métricas de yodo elemental, años 2018 - 2019 (Subdirección Nacional de Minería , 2020).

                                                                                                                                                           Chile es el mayor productor mundial de yodo gracias a la explotación de los depósitos de nitratos, cuyo mineral o “caliche” es lixiviado con agua, y el yodato contenido en la solución se trata en plantas químicas para transformarlo en yodo elemental, de forma de esferitas (prill o perlado). Algunos productores coproducen nitrato de sodio simultáneamente (SQM Solutions for Human Progress., 2020).

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