Las ciudades como sistemas CAP 2

Las ciudades como sistemas

La ciudad como sistema ha sido una metáfora central para la gestión urbana desde la década de 1950 (Marcotullio et al. 2004). El enfoque sistémico es esencialmente un método formalizado para determinar el papel de los componentes dentro del funcionamiento global de un sistema (Exline et al. 1982). Un sistema puede definirse como "un conjunto estructurado de objetos (componentes), o un conjunto estructurado de atributos, o un conjunto estructurado de objetos y atributos combinados entre sí" (Dury 1981: 4). Los componentes de un sistema son objetos físicos, y los atributos, características no físicas pero racionalmente definibles. En las ciudades no se trata de sistemas aislados y aislados de las influencias externas, sino de sistemas abiertos que implican la transferencia tanto de energía como de materia con su entorno. Todos los sistemas biológicos tienen esta característica. Necesitan energía para funcionar y nutrientes para existir. Tienen salidas de productos y materiales de desecho que son arrastrados (Douglas 1983) o que se acumulan con las ciudades, o en sus límites, en vertederos o basureros que a veces crean problemas para las generaciones futuras.Las ciudades pueden verse como varios tipos de sistemas. Como sistemas económicos, por un lado, las ciudades pueden interpretarse en términos de flujos de dinero, bienes, servicios y materiales. Como ecosistemas, por otra parte, las ciudades pueden considerarse en términos de flujos de energía, agua y elementos químicos, o bien como hábitat de organismos, incluidos los seres humanos (Douglas 1983). El enfoque sistémico de la planificación urbana se centra en la articulación de los distintos componentes de una ciudad y en los flujos y procesos entre ellos (Marcotullio et al. 2004). El enfoque sistémico conduce a un pensamiento más dinámico y adaptativo sobre el futuro de las ciudades y a una mayor concienciación sobre las posibles consecuencias, especialmente para el medio ambiente y la salud humana y de los ecosistemas, de las decisiones de planificación y el carácter de determinados desarrollos urbanos.Los estudios ecológicos de los sistemas urbanos terrestres han supuesto una variedad de formas de examinar las ciudades de forma contrastada, algunos examinando la ecología dentro de las ciudades, otros la ecología general de las ciudades. Pueden adoptar perspectivas de ordenación del territorio frente a las biológicas, o disciplinarias frente a las interdisciplinarias, o biogeoquímicas frente a las organísmicas. Cada vez más, la diversidad espacial característica y la naturaleza de mosaico de la cubierta del suelo en las ciudades se ha considerado especialmente importante en el estudio de los sistemas urbanos. Esta heterogeneidad característica de la superficie urbana y la diversidad de suelos y sustratos, que incluyen tanto materiales naturales, normalmente desplazados, como sustancias fabricadas por el hombre, Sin embargo, desde aproximadamente 1990, se ha realizado un esfuerzo mucho más consciente para comprender la verdadera complejidad de los sistemas urbanos mediante la integración de los enfoques orgánico, biogeoquímico y energético de la ciudad, haciendo hincapié en la necesidad de comprender las dimensiones sociales de la ecología urbana e integrar a los seres humanos en el estudio de los ecosistemas urbanos (Grimm et al. 2000). El trabajo de los proyectos de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER) en Baltimore y Phoenix, en los Estados Unidos (Redman 1999; Redman et al. 2004), ha utilizado el enfoque de cuenca para analizar los sistemas urbanos, porque encarna tanto la dinámica integrada de la unidad topográfica global, como abarca la heterogeneidad, tanto natural como resultante de la acción humana, dentro de ella. Como cualquier cuenca hidrográfica o fluvial modificada por la actividad humana, una zona urbana forma parte del sistema humano y natural acoplado (CHANS) (Liu et al. 2007). En el CHANS, las personas y la naturaleza interactúan recíprocamente a través de diversos niveles de organización. Forman complejas redes de interacción que se incrustan unas en otras. Así, en 2010 se reconoce plenamente la importancia medioambiental global de la ecología urbana en su sentido más amplio. Los ecosistemas urbanos pueden definirse a diferentes escalas, pero dependen del resto del mundo y repercuten en él. Desde la basura en los océanos del mundo procedente de los cruceros que llevan a los urbanitas de vacaciones y de los petroleros que traen petróleo y gas para calentar y alimentar los edificios y el movimiento de las ciudades, hasta la lluvia de contaminantes atmosféricos incrustada en los casquetes polares del mundo, las pruebas de los efectos de la vida urbana están repartidas por todo el planeta.

Las ciudades como sistemas económicos

Como sistemas económicos, las ciudades pueden interpretarse en términos de flujos de dinero, bienes y servicios que están regulados por leyes nacionales y acuerdos internacionales, pero que también suelen estar muy influenciados por las ideas y deseos de los empresarios y las instituciones de inversión, incluidas las compañías de seguros que poseen enormes recursos financieros en términos de inversiones en pensiones. El comercio ha sido la esencia de las grandes ciudades durante siglos. La antigua Roma necesitaba recursos, como el aceite de oliva, del norte de África para sobrevivir (Lane Fox 2006).  En la Edad Media, las mercancías recorrían grandes distancias hasta lugares como Venecia; los comerciantes venecianos enviaban a la ciudad cera, pimienta, sándalo y jengibre desde Siria, las Indias, Malabar y Timor a partir de 1300 (Ackroyd 2009). Este intercambio provocó cambios biológicos. Los romanos introdujeron el gato doméstico en la Galia (actual Francia) y llevaron a Gran Bretaña cerezos y nogales, apio y zanahorias (Lane Fox 2006). Junto con estos movimientos deliberados de plantas y ganado llegaron las plagas y las especies invasoras, las introducciones inadvertidas que todavía acompañan al comercio mundial. La actividad económica provoca cambios ecológicos de muchas maneras, tanto obvias como menos evidentes. Las ciudades de América del Norte y Europa cambiaron sustancialmente después de 1960, cuando las antiguas industrias pesadas, como la siderurgia, la fabricación de vehículos de motor y la construcción naval, disminuyeron. Mientras que las más exitosas se convirtieron en postindustriales, con una economía del sector servicios cada vez mayor, superpuesta a una base disminuida de fabricación, transporte marítimo y oficios especializados (Savitch y Kantor 2002). Las ciudades con menos éxito se redujeron: La población de Detroit pasó de 1.670.144 habitantes en 1960 a 951.270 en 2000. Muchas ciudades afectadas de este modo consiguieron asegurar cierta actividad postindustrial (pequeños centros urbanos, turismo, estadios y centros de exposiciones). La regeneración de las zonas industriales en declive se ha convertido en todo un ámbito de empleo propio.  Mientras tanto, las ciudades del boom de la nueva era prosperaron con una combinación de empleo en oficinas, servicios, electrónica e industria ligera, todo ello situado cerca de universidades, centros de investigación y desarrollos de baja densidad, como en el "Silicon Valley" de California y en los alrededores de Cambridge (Inglaterra).

Este cambio en el estatus relativo y en la estructura social de las ciudades ha llevado a todas ellas a una lucha competitiva por asegurar su bienestar económico. El declive de las viejas industrias y la aparición de nuevos modelos de inversión, que a menudo incluyen subsidios y subvenciones del gobierno o de organismos transnacionales, como la Unión Europea, lleva a los ciudadanos y a los políticos a buscar un nicho para sus comunidades en el nuevo orden económico.  En el proceso, las ciudades pueden verse envueltas en conflictos internos sobre los medios y los fines, en la creencia de que si una comunidad no crece, seguramente morirá, y en una carrera por desarrollarse y crecer más rápido (Savitch y Kantor 2002).Mientras tanto, en otras partes del mundo, se ha producido una enorme expansión urbana, con una migración a gran escala del campo a la ciudad en países como China, India y Brasil. En muchos casos esto ha ido acompañado de un aumento de la contaminación y la degradación medioambiental, pero también China está viendo surgir su propio conjunto de ciudades del "cinturón de óxido" a medida que se agotan las minas de carbón y se cierran las antiguas industrias pesadas en favor de plantas modernas y más eficientes en otros lugares. Esta dinámica urbana constante refleja la importancia relativa cambiante del consumo, el comercio y la producción en cada centro urbano concreto. El suelo es una mercancía clave en estas ciudades, siendo el más valioso el más cercano al centro principal de actividad. Las ciudades desarrollan patrones de uso del suelo y, por tanto, densidades de construcción, índices de uso de energía, emisiones contaminantes y espacios abiertos que reflejan sus funciones comerciales. Por lo general, en el centro de la ciudad se encuentra un distrito central de negocios con bancos, seguros y oficinas principales de corporaciones adyacentes a las principales zonas comerciales de venta al por menor, que tiene un alto valor del suelo. Lejos de esta zona central, el valor del suelo tiende a disminuir. En estos términos, la ciudad puede dividirse en un conjunto de zonas y sectores, esencialmente basados en el valor del suelo o de la renta, cuyos alquileres disminuyen gradualmente lejos de las zonas de mayor renta.  Sin embargo, la intervención del gobierno, como la ubicación de las viviendas sociales o la asignación de terrenos para la industria o los servicios públicos, puede alterar de tal manera cualquier tendencia al crecimiento concéntrico o zonal que hace que estas teorías sean irrelevantes en muchos casos. La provisión de parques y espacios abiertos, como jardines y plazas públicas, va en contra de la tendencia del valor del suelo y de los alquileres, pero podría decirse que es un ejemplo del valor que la sociedad otorga al espacio verde urbano.Los cambios estructurales comerciales e industriales han llevado a una inversión del patrón tradicional de valores del suelo más altos hacia el centro de la ciudad, con gran parte del suelo del centro de la ciudad vacante y los valores de los alquileres disminuyendo. Esto ha dado lugar al llamado fenómeno de la "ciudad donut", en la que la ciudad tiene un anillo de actividades de alto valor alrededor de una autopista periférica y un núcleo relativamente vacío. Los espacios verdes vacíos proporcionan hábitats temporales para la flora y la fauna invasoras, pero se vuelven cada vez menos atractivos como lugares para vivir y trabajar a menos que se tomen iniciativas y decisiones de planificación para contrarrestar la tendencia.  En Melbourne (Australia), la agencia de planificación metropolitana publicó en 1998 un informe titulado From Doughnut City to Café Society (Victorian Department of Infrastructure 1998) que documentaba la tendencia de los jóvenes a abandonar los monótonos suburbios para vivir cerca del centro de la ciudad y disfrutar de la gran diversidad y el entretenimiento que ofrece (Sandercock 2003).  En otros lugares se han producido hechos similares, especialmente en grandes ciudades europeas como Manchester y Leeds (Douglas 2007). Sin embargo, el efecto "donut" persiste en muchas otras, por ejemplo en Detroit y Siracusa (EE.UU.) (Orfield 1996).Además de ser un sistema comercial, la ciudad es también un sistema de producción en el que se combinan materiales y mano de obra para producir bienes que generan riqueza. Como sistema de producción, la ciudad ejerce presión sobre el campo circundante.  La demanda de alimentos y de espacio de ocio procede de los habitantes de la ciudad, que son esencialmente la mano de obra del sistema de producción, mientras que la demanda de materias primas y de espacio para la producción industrial procede indirectamente de los consumidores de la ciudad y de los mercados más lejanos a través de las empresas de la ciudad (Hodder y Lee 1974).

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