Ecuaciones Diferenciales
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Ciencia y Mar 2011, XV (44): 55-59
Estratigrafía… 55
Conceptos básicos de Estratigrafía
Rosalía Guerrero–Arenas* & Víctor Manuel Bravo–Cuevas**
* Laboratorio de Paleobiología, Campus Puerto Escondido, Universidad del Mar. Km. 2.5 Carretera Puerto Escondido-Sola de Vega. San Pedro
Mixtepec, Oaxaca. C.P. 71980.
Estudiante de Doctorado en Ciencias en Biodiversidad y Conservación, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Carretera Pachuca-
Tulancingo Km 4.5, Pachuca, Hidalgo. C.P. 42090
** Museo de Paleontología, Centro de Investigaciones Biológicas, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Carretera Pachuca-Tulancingo
Km 4.5, Pachuca, Hidalgo. C.P. 42090
Concepto y fuentes de información estratigráfica
La mayoría de los materiales que componen a
nuestro planeta son rocosos y sedimentarios.
Si los observamos detenidamente, nos percataremos
que se depositan en capas superpuestas,
conocidas formalmente como estratos. Su
estudio corresponde a la Estratigrafía, palabra
compuesta por dos raíces distintas: el latín
stratum y el griego graphia. La Estratigrafía
puede definirse como el estudio de las sucesiones
de roca y la correlación de eventos
y procesos geológicos en tiempo y espacio
(Koutsoukos 2005).
A no ser que hayan sufrido alguna deformación
posterior a su depósito, los estratos
son horizontales y pueden extenderse en
grandes áreas geográficas. Es posible distinguir
un estrato de otros superiores e inferiores,
así como de los que se encuentren a los lados.
En la figura 1, podemos visualizar fácilmente
diversos estratos, los cuales son evidentes
individualmente. De manera convencional,
si el estrato mide menos de un centímetro de
ancho, se le conoce como lámina.
Un estrato se forma por el depósito de sedimento,
es decir, de material acarreado por diversos
agentes –agua, viento o la misma gravedad- a
lugares más bajos, en donde pueda acumularse.
Con el tiempo, el material puede compactarse
y litificarse. Como veremos más adelante, las
condiciones ambientales en que se forman los
estratos determinan sus características.
Los estratos pueden ocupar grandes áreas
geográficas, ya que su depósito puede ser continuo
por la superficie de la Tierra, a menos
que se interponga un cuerpo que interrumpa
este proceso. En estos casos, un mismo estrato
puede estar “cortado” y separado geográficamente
de otro equivalente. El procedimiento
para establecer la correspondencia entre
Figura 1. Estratos depositados paralelamente en
Santa María, Sola de Vega, Oaxaca. Fotografía: R.
Guerrero–Arenas.
Ciencia y Mar 2011, XV (44): 55-59 56 Guerrero–Arenas & Bravo–Cuevas
partes de una unidad geológica es la correlación
(Barragán et al. 2010). Esta correlación se
demuestra con base en la similitud de la litología,
la posición estratigráfica y la fauna fósil,
entre otros criterios.
Tradicionalmente, la estratigrafía se divide
en dos grandes áreas, aunque como veremos
más adelante, esta subdivisión no es suficiente
para cubrir el conocimiento que se ha generado
en los últimos años. Si se describen los
estratos con base en las características de las
rocas y sedimentos que los conforman, se utiliza
la litoestratigrafía. En cambio, si se atienden
las características de la fauna fósil que
contienen los estratos, así como sus relaciones
cronológicas, se utiliza la bioestratigrafía.
El objetivo de este escrito es revisar la historia
de la Estratigrafía, así como sus objetivos,
importancia y perspectivas durante los
siguientes años.
Marco histórico de la estratigrafía
El conocimiento de la estratigrafía comenzó a
formarse desde las primeras observaciones de
la Naturaleza en civilizaciones de Asia Central,
Grecia y Egipto (Koutsoukos 2005). Su desarrollo
como ciencia es paralelo al de otras ciencias
de la Tierra y ciencias naturales. En los
siguientes párrafos enumeraremos solamente
algunos de los personajes
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