Teoria Conductual

Tipos de aprendizaje en la teoría conductual

En general, el aprendizaje dentro de la teoría conductual se define como un cambio

relativamente permanente en el comportamiento, que refleja una adquisición de

conocimientos o habilidades a través de la experiencia. Es decir, se excluye cualquier

cambio obtenido por simple maduración. Estos cambios en el comportamiento deben ser

razonablemente objetivos y, por lo tanto, deben poder ser medidos (Papalia y Wendkos,

1987).

Dentro de la teoría conductual, existen cuatro procesos que pueden explicar este

aprendizaje: condicionamiento clásico, asociación por contigüidad, condicionamiento

operante y observación e imitación.

2.2.1 Condicionamiento Clásico

El condicionamiento clásico es el proceso a través del cual se logra que un comportamiento

-respuesta- que antes ocurría tras un evento determinado -estímulo- ocurra tras otro

evento distinto. El condicionamiento clásico fue descrito por el fisiólogo ruso Ivan

Pavlov (1849-1936) a partir de sus estudios con animales; en sus investigaciones, asoció

el ruido de una campanilla (estímulo neutro) a la comida (estímulo incondicionado) de

un perro, y logró que el perro salivara al escuchar la campanilla (que se transformó en un

estímulo condicionado). La figura 2.1 describe las etapas del condicionamiento clásico.

2.Aprendizaje Asociativo

Otra forma de aprendizaje descrita por la teoría conductual consiste en el Aprendizaje

Asociativo o por contigüidad, propuesto por el americano Edwin Guthrie (1886-

1959), el cual se desprende de los postulados de Thorndike y Pavlov. Este autor explica

la asociación de dos estímulos -en ausencia de respuesta o estímulo incondicionado- por

medio del principio de contigüidad.

Este principio establece que cuando dos sensaciones ocurren juntas en forma repetida,

acaban por asociarse, de manera que posteriormente cuando ocurre sólo una de estas

sensaciones (estímulo), la otra sensación también es evocada (respuesta). Es así como la

combinación de estímulos que ha ocupado a un movimiento, al volver a presentarse,

tenderá a ir seguido por este movimiento. “Una estructura de estímulo alcanza toda su

fuerza asociativa con ocasión de su primer apareamiento con las respuestas” (Hilgard,

1978, pp. 95). Aunque la mayor parte de los aprendizaje son complejos y no pueden

ser explicados exclusivamente por este principio, la asociación por contigüidad sí ayuda

a entender algunos aprendizajes más simples, como por ejemplo la memorización. Si 53

Capítulo 2, Teorías Conductuales del Aprendizaje

los alumnos repetidamente leen la frase “la capital de la X Región es Puerto Montt”,

después de un tiempo asociarán la respuesta correcta al enfrentarse a la frase “la capital de

la X Región es __________”. Es en este punto donde radica la importancia de Guthrie

dentro de las Teorías Conductuales del aprendizaje. Además sus postulados, junto a los

de Thorndike se transformaron en la base en la cual posteriormente Skinner sustentó sus

planteamientos.

3.Condicionamiento Operante

El condicionamiento operante o instrumental, descrito por Edward Thorndike (1874 – 1949)

y B. Frederic Skinner (1904 – 1990), es el proceso a través del cual se fortalece un

comportamiento que es seguido de un resultado favorable (refuerzo), con lo cual aumentan

las probabilidades de que ese comportamiento vuelva a ocurrir. El condicionamiento

operante sostiene, de esta forma, que se aprende aquello que es reforzado. Esta postura,

como puede verse, se

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