El dominio territorial de Рanamá

1. EL DOMINIOTERRITORIAL DE PANAMÁ

• 2. DOMINIO TERRITORIAL  Etimológicamente la palabra territorio proviene del vocablo Latín Terra, y representa la parte de la superficie terrestre sometida a la jurisdicción de un Estado, provincia, región, o municipio. También se define como la base geográfica de una Nación como comprendida dentro de sus fronteras, el espacio sometido a su imperio y el sujeto a su jurisdicción.

• 3. MARES, AIRES Y FRONTERAS MARÍTIMAS DE PANAMÁ.  En el contexto latinoamericano, Panamá es uno de los Estados con más antiguas estructuras. Su territorio fue completamente definido en las primeras décadas del siglo XVI; la colonización de su zona fronteriza oriental se inició en 1510 y la del suroccidente, en 1591. La ciudad de Panamá, fundada en 1519, ostenta la función de capital a partir de 1521 y, en 1538, comienza a ser sede de la tercera Real Audiencia de España en América, administradora del Reino de Tierra Firme.

• 4.  Con la expedición de la Ley № 38 de 4 de junio de 1996 por la cual se adopta en todas sus partes la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, Panamá se ve obligada reducir su mar territorial de 200 millas náuticas de extensión, por una de un máximo dé 12 millas. Así, el problema de los dominios marítimos de Panamá y sus fronteras es objeto de grandes debates preparativos de la adopción de una nueva legislación sobre el mar.

• 5. EL MAR TERRITORIAL  Al independizarse Panamá de Colombia en 1903 y adoptarse la Constitución de 1904, no se expidieron normas sobre el mar territorial. Sólo la Zona del Canal, con base en lo dispuesto por el artículo II de la Convención del Canal Ístmico de 1903, accedió a aguas territoriales de tres millas náuticas de extensión, las cuales midieron 231.6 kilómetros cuadrados. No obstante, a través de algunas leyes, Panamá hizo algunos ejercicios de soberanía sobre las aguas marinas adyacentes.

• 6.  La Ley № 25 de 6 de diciembre de 19101 al regular la pesca en aguas territoriales no fijó la extensión del mar territorial, pero quedaba tácito, por ser la tesis de la época, que éste llegaba a la tres millas náuticas. Así la superficie marina de Panamá fue de 12,732.4 kilómetros cuadrados.2 Ejerciendo soberanía sobre ese mar, el Estado Panameño expidió la Ley N° 59 de 16 de marzo de 19173 que prohibió los sondeos a buques extranjeros en sus aguas territoriales. Sin embargo, fuera del límite de las tres millas náuticas, Panamá estableció cuatro zonas económicas, mediante la ley 2a de 22 de agosto de 19164 que aprobó el Código Fiscal. Ellas fueron destinadas a la pesca o buceo de la concha madreperla y abarcaron todos los golfos de Panamá y Chiriquí, las áreas marinas próximas al sur de la península de Azuero y un área entre islas de Chiriquí y Veraguas.

• 7.  La Constitución de 1941, en su artículo 2, señaló que la autoridad pública se extendía al espacio atmosférico y a las aguas territoriales. En el artículo 7, dispuso que la nación tenía el derecho eminente sobre el territorio que la constituía, incluyendo las aguas territoriales. En el artículo 146, las aguas marítimas fueron declaradas bienes de dominio público que no podían ser objeto de apropiación privada. Con base en ello, se expidió la Ley № 39 de 26 de abril de 1941 que volvió a regular los sondeos en aguas territoriales. La Constitución de 1946 no trató el tema del mar territorial en el Título correspondiente al Estado panameño, pero en el Título X, relativo a Hacienda Pública, el artículo 209 determinó que el mar territorial era propiedad del Estado de uso público.

• 8.  Debido al desarrollo de la pesca en el Golfo de Panamá en los años cincuenta, la Asamblea Nacional confirió autorizaciones al Órgano Ejecutivo relacionadas con el golfo, mediante la Ley N° 9 de 30 de enero de 1956.6 Las autorizaciones fueron para dictar medidas y reglamentos sobre navegación, pesca, protección, conservación y explotación de toda clase de riquezas naturales existentes en las aguas del golfo y en el suelo y subsuelo subyacentes.

• 9.  Para justificar estas autorizaciones, la Ley N° 9 de 1956 consideró que el Golfo de Panamá, por diversas causas, era bahía histórica y que sobre él, Panamá ejercía los atributos, poderes y competencias inherentes a la soberanía. La ley estableció como límite marino del Golfo de Panamá una línea recta imaginaria trazada de oeste a este, desde Punta Mala hasta Punta Jaqué. De esta forma, ingresaron al régimen de bahía histórica, 30,306.0 kilómetros cuadrados de superficie marina.

• 10.  Posteriormente, considerando que un mar territorial de 12 millas náuticas de extensión no estaba en pugna con el derecho internacional, el Estado Panameño promulgó la Ley N° 58 de 18 de diciembre de 19587 que fijó la extensión del mar territorial en 12 millas náuticas. El 10 de enero de 1959, el secretario de Estado de los Estados Unidos protestó por la acción panameña y pidió reconsideración de la Ley. También protestaron Gran Bretaña, Francia, Italia y otras potencias. En el caso de los Estados Unidos había la situación especial de que la Zona del Canal perdía su acceso directo a alta mar, lo que no podía ser corregido dada la vigencia del Tratado del Canal de 1936. Panamá llegó a tener, entonces, un dominio marítimo de 53,361.6 kilómetros cuadrados.

• 11.  13En los años sesenta, estimulados por ejemplos sudamericanos, círculos pesqueros y políticos panameños hicieron una campaña por la adopción de un mar territorial de 200 millas náuticas de extensión, lo que culminó con la promulgación de la Ley N° 31 de 2 de febrero de 19679 que modificó la Ley N° 58 de 1958. Al artículo 1 de la nueva legislación dispone:  La soberanía de la República de Panamá se extiende más allá de su territorio continental e insular y sus aguas interiores a una zona de mar territorial de doscientas millas náuticas de ancho, al lecho y el subsuelo de

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