Ciencia, tecnologia e industria en el siglo XIX

Primera parte – Martin L. E. Wasserman

Unidad 1 

North, Douglas – Instituciones 

¿Qué son? Las instituciones son restricciones ideadas por humanos que estructuran las interaciones politicism socialezs y economicas.  

¿Qué hacen? Crean orden y reducen la incertidumbre en intercambiar. Junto con las restricciones estándar de la economía, definen el conjunto de opciones y, por lo tanto, determinan los costos de transacción y producción y, por lo tanto, la rentabilidad y la viabilidad de participar en la actividad económica. Proporcionan la estructura de incentivos de una economía; como la estructura evoluciona, da forma a la dirección del cambio económico hacia el crecimiento, estancamiento o declive.

Instituciones para capturar las ganancias del comercio

Hay distintas etapas a lo largo de la historia.  En cada etapa, la economía implica una mayor especialización y división del trabajo y tecnología continuamente más productiva.

Comienzo con el intercambio local dentro del pueblo o incluso el simple intercambio de sociedades de caza y recolección. El comercio de pequeñas aldeas existe dentro de un densa red social de restricciones informales que facilita el intercambio local, y ademas, los costos de realizar transacciones en este contexto son bajos. Sin embargo, a medida que el comercio se expande más allá de una sola aldea, las posibilidades del conflicto por el intercambio crece.  A su vez, el tamaño del mercado crece y los costos de transaccion aumentan considerablemente.

El desarrollo del comercio a larga distancia, tal vez a través de caravanas o largos viajes en barco, requiere una ruptura brusca en las características de una estructura económica lo cual implica una especialización sustancial a cambio de individuos cuyo sustento se limita al comercio y al desarrollo de centros comerciales, que pueden ser lugares de reunión temporales (como fueron las primeras ferias en Europa) o como en  pueblos o en ciudades más permanentes. La especializacion geografica, comienza a emerger como una característica principal, la especializacion ocupacional tambien emergia de a poco.

Esta expansión del mercado implica productores más especializados. Como resultado surgen, organizaciones de producción jerárquicas, organizaciones con trabajadores a tiempo completo trabajando ya sea en un lugar central o en una secuencia para el proceso de producción. Muestra un  considerable aumento en la proporción de la fuerza laboral dedicada a la fabricación y en servicios, aunque la preponderancia tradicional en la agricultura continúa. Tambien reflejan un cambio significativo hacia la urbanización de la sociedad. Empieza a surgir de a poco, un mercado de capitales. La tecnología estsaba asociada con el crecimiento de la fabricación, lo que implicaba aumento del capital fijo en planta y equipo, producción interrumpida, una mano de obra disciplinada y una red de transporte desarrollada.

En la última etapa, la que observamos en las sociedades occidentales modernas, la especialización ha aumentado, la agricultura requiere un pequeño porcentaje de la fuerza laboral, y los mercados se han convertido en todo el país y en todo el mundo. La especialización requiere porcentajes crecientes de recursos de la sociedad para realizar transacciones, de modo que estas son  gran porcentaje del PNB. Porque la especialización en comercio, finanzas, bancos, seguros, implican una proporción creciente de la fuerza laboral. Por lo tanto, necesariamente, formas de transacción altamente especializadas surgen organizaciones. La especialización internacional y la división del trabajo reexige instituciones y organizaciones para salvaguardar los derechos de propiedad a través de fronteras nacionales para que los mercados de capitales puede llevarse a cabo con un compromiso creíble por parte de los jugadores.

Cuando las instituciones no evolucionan

En algunos entornos institucionales primitivos, el tipo de conocimiento y las habilidades no darán lugar a una evolución institucional hacia economías más productivas. Se consideran tres tipos primitivos: de sociedad tribal de intercambio, una economía regional con comercio de bazar, y el comercio de caravanas de larga distancia.

Las caracteristicas centrales son:

• altos costos de medicion
• esfuerzo continuo en la clientela
• barra intensiva gananda en cada margen.

Evolucion institucional en la europa moderna temprana

Las innovaciones que redujeron los costos de transacción consistieron en cambios organizacionales, instrumentos y técnicas específicas. Esto redujo los costos de participar en el intercambio a largas distancias.

Ocurrieron tres márgenes de costo:

• aquellos que aumentaron la movilidad del capital
• los que redujeron los costos de información
• los que se extendieron riesgo

Entre las innovaciones que mejoraron la movilidad del capital estaban las técnicas y métodos evolucionaron para evadir las leyes de usura. Como la demanda para aumentar el capital y la evasión se hizo más general, las leyes de usura gradualmente se desglosaron y se permitieron tasas de interés. En consecuencia, los costos de escribir contratos y los costos de hacerlos cumplir disminuyeron. Una segunda innovación que mejoró la movilidad del capital, fue la evolución de la letra de cambio (una orden de pago con fecha, convencionalmente extraída por un vendedor contra un comprador de bienes entregados) y particularmente el desarrollo de técnicas e instrumentos que permitieron su negociabilidad y desarrollo de métodos de descuento. Estas innovaciones específicas e instrumentos institucionales particulares evolucionaron de la interacción entre dos fuerzas económicas fundamentales: las economías de escala asociada con un creciente volumen de comercio y el desarrollo de mecanismos mejorados para hacer cumplir los contratos a menores costos. El creciente volumen del comercio de larga distancia aumentó la tasa de retorno a los comerciantes de diseñar mecanismos efectivos para hacer cumplir los contratos. A su vez, el desarrollo de tales mecanismos redujo los costos de contratación e hizo que el comercio fuera más rentable, aumentando así su volumen.

El estado fue un jugador importante en todo este proceso, y hubo continua interacción entre las necesidades fiscales del estado y su credibilidad en su relación de naves con mercaderes y la ciudadanía en general. En particular, la evolución de los mercados de capitales fue influenciado críticamente por las políticas del estado, ya que la medida en que el estado estaba obligado por compromisos que no confiscaría activos o utilizar su poder coercitivo para aumentar la incertidumbre a cambio, hizo posible la evolución de las instituciones financieras y la creación de más eficientelos mercados de capitales.

Polanyi, Karl – el lugar de las economías en las sociedades

El racionalismo económico, postula un tipo de acción “económica” de su propio genero. El actor se enfrenta a un entorno natural que no proporciona de inmediato los elementos necesarios para la vida. La acción económica se considera entonces como una forma de disponer del tiempo y de la energía con miras a lograr el máximo de objetivos en relación del hombre con la naturaleza. Y la economía es el lugar en el que se lleva a cabo dicha acción. Por cierto, se da por descontado que el funcionamiento de esta economía puede estar influido por otros factores de carácter no económico (políticos, militares, artísticos o religiosos).

Esta versión de la economía se originó en el entorno occidental del siglo XVIII y es pertinente bajo los arreglos institucionales del sistema de mercado, pues en este caso las condiciones satisfacen, en cierta medida, los requisitos establecidos por el postulado economicista. Para la economía formal, la aplicabilidad históricamente universal del sistema de mercado es afirmativa. Toda economía humana debe entonces ser vista como un potencial mecanismo de oferta-demanda-precio y, en consecuencia, explicar los procesos reales, cualesquiera sean, en términos de esta hipótesis.

Planteo del autor.

Si enfocamos el proceso económico desde la posición estratégica del nuevo conocimiento sobre la realidad de la sociedad, comprobamos que no hay una relación necesaria entre la acción de economizar y la economía empírica. La estructura institucional de la economía no obliga necesariamente, como en el caso del sistema de mercado, a economizar.

Reemplazamos el economizar por el significado sustantivo del término “lo económico”. Ello implica la aplicabilidad limitada de esa composición del sentido común. El hombre, sea racional o no, si no come, se muere de hambre. Pero su seguridad, su educación, el arte que practica y la religión que profesa también requieren de medios materiales.

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