LAS GUERRAS MUNDIALES: PROBLEMAS Y CONTROVERSIAS EN TORNO A LOS ORÍGENES

LAS GUERRAS MUNDIALES:

PROBLEMAS Y CONTROVERSIAS EN TORNO A LOS ORÍGENES*

Luis E. Bosemberg

Profesor Asociado

Departamento de Historia

Universidad de Los Andes

Resumen

El artículo presenta algunos problemas y controversias en torno a los orígenes de la

Primera y de la Segunda Guerra Mundial. Aunque se trata de un recuento historiográfico que se articula a partir del que es, tal vez, el debate que más ha despertado

interés, es decir, el de la culpabilidad de Alemania y el de la responsabilidad compartida en el estallido de los dos conflictos, el artículo cubre una amplia gama de

controversias diversas tales como el de las duraciones –largas, medinas y cortas–,

el papel de las alianzas, el de los personajes, teorías del imperialismo, mentalidades, continuidades y rupturas, así como la polémica sobre la historia diplomática,

económica, política, social y cultural. Finalmente, se resalta la complejidad de la

discusión y la variedad de las explicaciones.

Palabras clave: historiografía, Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial,

Alemania, Inglaterra, Rusia, Unión Soviética.

Abstract

The article presents some problems and controversies on the origins of the First

and Second World Wars. Even though it is a historiographic essay based on what

seems to be the debate that aroused great interest, i.e. Germany’s war guilt and the

question of the sharing of responsibility in beginning the war, the article covers

various controversies, for instance the question of long-, medium-, and short-term

factors, the role played by the alliance systems, imperialism theories, mentalities,

continuities and ruptures, and even the debate about diplomatic, economic, political,

social, and cultural history. Finally it stresses the complexity and the variety of the

explanations.

Key words: Historiography, First World War, Second World War, Germany, England,

Russia, Soviet Union.

* Recepción: 7 de marzo de 2006. Aprobación: 26 de abril de 2006

Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura

No. 33, 2006, pp. 289-309

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Las dos guerras mundiales figuran entre los procesos más significativos de la

historia del siglo XX. La Primera Guerra Mundial fue el hecho más importante entre

la Revolución Francesa y la Segunda Guerra Mundial –una encrucijada de dimensiones mundiales en la que confluyeron procesos muy variados. Su nombre inicial,

la Gran Guerra, reflejó una pluralidad y profundidad de repercusiones que fueron

sentidas, tarde o temprano, prácticamente por toda la humanidad. Desde las invasiones mongólicas del siglo XIII no había tenido lugar un tal macroproceso que afectara

a millones de personas. Fue el gran disparador de la Revolución Rusa; produjo un

nuevo orden internacional; debilitó a las potencias de tal manera que, junto con la

Segunda Guerra Mundial, allanó el camino para el gran final de los imperios formales

o la descolonización; condujo al ascenso del fascismo y del nacionalsocialismo, y

vivió el primer ejemplo de genocidio en el siglo XX con la matanza de armenios a

manos de los turcos, abriendo así una era de violencia masiva.

La Segunda Guerra Mundial también produjo grandes repercusiones continentales y mundiales: el gran final del fascismo y del nacionalsocialismo; la caída

de Europa y un nuevo orden en este continente; la Guerra Fría o el enfrentamiento

este-oeste que tuvo sus inicios durante la Primera Guerra Mundial, y continuó con

genocidios contra diversos pueblos como el perpetrado contra los judíos que condujo

a la fundación del Estado de Israel y al conflicto que todavía no ha terminado

Las dos guerras fueron de tal trascendencia que han obsesionado a muchos, a sus

contemporáneos y a las generaciones venideras, a los historiadores, a los políticos y a

poblaciones diversas –de ahí que se convirtiese en un desafío para la interpretación.

Las han estudiado los más diversos académicos con todos los métodos posibles y han

sido parte de controversias políticas. Miles son las publicaciones al respecto aunque

sobre los orígenes de la Segunda se ha escrito menos. Sus interpretaciones jugaron

un papel político: durante el conflicto respectivo eran parte de la propaganda de cada

país involucrado. En los umbrales de la Segunda Guerra Mundial los recuerdos de la

Alemania agresiva de la Primera Guerra asaltaban a muchos. Después de 1945, su

lugar en la historia, su relación entre sí o sus diferencias hicieron parte fundamental de

la historiografía contemporánea. El presente ensayo, por lo consiguiente, no aspira a

hacer una revisión bibliográfica sino más bien presenta de una manera sucinta ciertos

problemas y controversias en torno a los orígenes de las dos guerras.1

1. La Primera Guerra Mundial

Veamos los hechos que se intenta interpretar divididos en tres duraciones. Haciendo hincapié en largas duraciones, y aunque comienzan en diferentes fechas, los

textos sitúan los orígenes en la segunda mitad del siglo XIX. En efecto, comienzan,

1Para una corta revisión bibliográfica sobre los orígenes de las dos guerras, véase Jean Baptiste Duroselle,

Europa de 1815 a nuestros días: Vida política y relaciones internacionales (Barcelona: Labor, 1983),

especialmente el capítulo “La guerra y la paz” 190-215. Hay una edición aumentada de 1991.

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Las guerras mundiales

o bien con la fundación del Imperio Alemán en 1871 y la guerra franco-prusiana,

o con las rivalidades imperialistas en Asia y África a partir de la década de los 80,

o con el retiro de Bismarck de la cancillería en 1890. Igualmente, otros trazan la

formación de las alianzas: por una parte, la franco-rusa entre 1892 y 1894 a quienes

se les sumó la Gran Bretaña, estableciendo así la Entente y, por otra, la germanoaustríaca de 1879 a quienes se adhirió Italia formando así la Triple Alianza. De esta

manera, se establecieron dos bandos sólidos y contrarios en la política europea. Las

alianzas eran, en principio, acuerdos que comprometían bajo ciertas circunstancias a participar en la guerra. Debido a la existencia de imperios coloniales y del

imperialismo, el sistema de alianzas daba la posibilidad de que cualquier conflicto

involucrase a otras partes del globo. Si bien las Ententes anglo-francesa y anglorusa tan sólo implicaban consultas y apoyo diplomático, la participación inglesa

en un conflicto también era muy probable. A todo esto hay que agregar que todas

las potencias esgrimían el nacionalismo como legitimador de sus actos.

Los análisis que cubren la mediana duración tienen en cuenta las crisis

acontecidas a partir de 1905. La primera de estas, 1905-1906, se inició con las

pretensiones francesas sobre Marruecos. Estas generaron una tensión franco-alemana sobre el territorio africano. El apoyo que Inglaterra le dio a Francia contenía

visibles tintes antialemanes. La segunda crisis tuvo lugar en los Balcanes cuando

Austria-Hungría se anexó Bosnia-Herzegovina, territorio que también codiciaba

Serbia. El peligro consistió en el riesgo de una confrontación de mayor envergadura,

ya que Rusia apoyaba a los serbios y Alemania a los austriacos. Si Rusia hubiese

actuado, probablemente Francia la hubiera apoyado. La crisis terminó cuando Rusia

retiró su apoyo a Serbia. Además, en dos cortas guerras de los estados balcánicos

Serbia había emergido como vencedora y expansionista –y ahora se enfrentaba a

Austria-Hungría.

En términos de corta duración, la guerra se desencadenó el 28 de junio de

1914 con el asesinato de Francisco Fernando, heredero de la corona austro-húngara,

a manos de un radical serbio. Los austriacos presentaron un ultimátum a Serbia,

exigiéndole, entre otras, la ingerencia en este país de sus agentes en la búsqueda de

los asesinos. Cuando este lo rechazó, Austria-Hungría le declaró la guerra. Rusia

expresó que no dejaría aplastar a Serbia y decretó una movilización parcial contra

Austria-Hungría. Alemania apoyó totalmente a este último, dirigió un ultimátum

a Rusia exigiéndole la retirada de la movilización y, al mismo tiempo, pidió a

Francia, una posición neutral en caso de una guerra germano-rusa. Esta se rehusó

y anunció la movilización. El 1° de agosto Alemania le declaró la guerra a Rusia

y el tres del mismo mes, a Francia.2

2 Una buena síntesis de estos hechos en Pierre Renouvin, La Primera Guerra Mundial (Barcelona:

Oikos-Tau, 1990); Ruth Hening, The Origins of the First World War (Londres/ Nueva York: Routledge,

1995); Philip Bell, “Origins of the War of 1914”, Themes in Modern European History, 1890-1945,

Paul Hayes (Londres/ Nueva York: Routledge, 1992) 106-128. Los dos últimos contienen revisiones

bibliográficas.

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Veamos, entonces, cómo se ha tratado el problema de los orígenes. Para simplificar, vamos a dividirlo en dos grandes grupos: la responsabilidad de Alemania y

la responsabilidad compartida. Vale la pena mencionar que uno de los grandes temas

que aún hacen parte del debate

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