CONSERVACION DE ARCHIVOS

No sólo son papeles, fotos antiguas, cuadernos, libros o actas. Son la memoria viva de nuestro pasado. Un paso firme dentro de nuestra historia familiar, la de una comunidad, o una nación. El conocimiento veraz de los hechos, y la posibilidad de poder re-escribir los sucesos. Un patrimonio sagrado de los pueblos y de cada unidad familiar. Un legado permanente hacia el futuro.

La preservación, y la conservación de los antiguos documentos requiere de conocimientos específicos. En algunos países una carrera, en otros una disciplina profesional heredada, es una permanente lucha contra el paso del tiempo para evitar el desgaste y las erosiones.

LA MAYORIA DE LAS FAMILIAS TIENE DOCUMENTOS ANTIGUOS GUARDADOS EN ALGUN LUGAR DE LA CASA. POR LO GENERAL, Y POR DISTINTOS MOTIVOS, NO HAN SIDO CONSERVADOS EN LAS MEJORES CONDICIONES.

POR QUE SE DETERIORAN LOS ANTIGUOS DOCUMENTOS?

Tanto en el ámbito familiar como en el de las bibliotecas o instituciones públicas archivistas, los factores del deterioro son los mismos. Es la acción sistemática de la luz, la temperatura y la humedad sobre la química de la composición del papel, así como la formación de hongos y bacterias. Hasta 1850, los papeles se fabricaban con fibras vegetales, especialmente el lino. Hasta ese momento, el papel tenía un costo relativamente alto. La escasez de este material hizo buscar nuevas formas de producción, y se comenzó a producir papel con pulpa o pasta de celulosa, que es un residuo fibroso de la madera de los árboles. Para el tratamiento de la fibra de celulosa se comenzaron a usar, en 1870, ácidos como el ácido sulfúrico y el ácido acético. Para el blanqueado de la composición se usaban ácidos clorados.

La presencia de estos ácidos en los viejos documentos reacciona ante la temperatura, la humedad, y la luz, creando reacciones químicas indeseables, como el amarillamiento de las hojas, la degradación del papel, y además efectos biológicos como la formación de hongos, bacterias e infestación de insectos.

CUALES SON LAS MEJORES CONDICIONES DE PRESERVACION?

EL 60 ó 70% DE LOS ANTIGUOS DOCUMENTOS SE HA GUARDADO POR AÑOS EN UN SOTANO O EN UN ALTILLO O ATICO. ESOS SON LOS PEORES LUGARES PARA CONSERVARLOS.

Además, las condiciones de temperatura y humedad de los ambientes de las casas de nuestros abuelos no eran las de hoy. Sin aire acondicionado, el calor se reducía con ventiladores, la humedad tenía todas las variaciones posibles, y los documentos y fotos debían sobrevivir como podían durante largos períodos de tiempo.

Las mejores condiciones de preservación son un ambiente limpio, libre de polvo, con luz, humedad y temperatura controladas.

HUMEDAD: Es un factor importantísimo. El exceso de humedad creará hongos y traerá la proliferación de insectos corrosivos. La falta de humedad, a su vez, puede producir el resquebrajamiento y fragilidad de las hojas de los documentos. Una humedad controlada de entre el 30% y el 50% es lo indicado para la preservación. Con la menor variación posible, y la máxima estabilidad, pues las variaciones de humedad provocan mayores dños que un mediano o bajo rango estable.

TEMPERATURA: Cuanto más baja la temperatura, más se favorece la preservación. Para hacer la temperatura confortable a la presencia del ser humano, en lugares públicos un rango entre 18 y 20 grados centígrados es adecuado. Sin embargo, las imágenes se encuentran mejor a los 12 o 13 grados de temperatura.

LUZ:

LA LUZ MAS DAÑINA ES LA ULTRAVIOLETA DE LOS RAYOS DEL SOL.

TAMBIEN DEBEN EVITARSE LA FLUORESCENTE Y LA HALOGENA.

La luz tiene un trascendente efecto en los documentos. No sólo la luz visible al ojo humano, sino la radiación infrarroja o ultravioleta, la luz solar, causan también deterioros. Genera reacciones químicas y de oxidación en papeles y fotos. En los ambientes con iluminación de luz de sol, pueden ponerse cortinas que filtran la radiación UV. Medida en lúmenes/m2, o sea en unidades lux, 50 lux por día es la cantidad de luz indicada para la conservación. 50 lux equivale a una suave iluminación ambiental. Si hubiera documentos expuestos a mayor radiación lumínica, deben guardarse temporariamente en lugares oscuros has ta su exposición.

El AIC Code of Ethics and Guidelines for Practice (Código de Etica y Guía para su Práctica), establece que la conservación profesional "debe alcanzar los más altos estándares posibles en todos los aspectos posibles de la conservación". Uno de los principios de ética habla de la "regla de reversibilidad" de las acciones de conservación. Jamás debe hacerse nada que no pueda ser revertido sin arruinar el documento. Por ejemplo, la laminación es irreversible.

CONSERVACION EN EL AMBITO HOGAREÑO:

Jamás deben guardarse, en principio, viejos documentos en un altillo o en un sótano. Las condiciones de esos ambientes generalmente favorecen al rápido deterioro.

No deben laminarse, pues el proceso, como vimos arriba, es irreversible y atenta contra los principios elementales de preservación.

Se pueden guardar en tomos encuadernados, pero siempre y cuando sean cartón o papel libres de ácidos. En las librerías o tiendas de computación se encuentran estos papeles especiales. El encuadernamiento ayuda a la conservación.

Pueden usarse cubiertas plásticas para proteger los documentos, pero solamente las que estén hechas de poliéster, polipropileno o polietileno. El PVC (policlorovinilo) es peligroso: emite permanentemente ácido hidroclorídrico.

Cuando se separan los documentos poniéndoles papeles entre ellos, debe cuidarse que sean también papeles libres de ácidos, para evitar la migración de éstos a los documentos. Nunca poner clips metálicos!

Los papeles enrollados deben desenvolverse cuidadosamente, dejándolos unas horas en un ambiente con alta humedad, para hacerlos más flexibles en el momento de desenrollarlos y evitar el resquebrajamiento.

Las viejas fotos de familia pueden guardarse en hojas plásticas con bolsillos protectores, cuidando que estén hechas de componentes libres de ácidos. Debe evitarse siempre los álbumes con hojas magnéticas, pues tienen alta emisión de ácidos y son muy peligrosas. Pueden, igual que los papeles, guardarse en láminas de poliéster.

PAPELES Y FOTOGRAFIAS

Para enfocar adecuadamente el espectro de factores que deterioran los archivos del pasado, trataremos por un lado los papeles y por otro lado las fotografías.

PAPELES:

LOS PAPIROS

Los papiros se usaron hasta el siglo XI, y después desaparecieron. La palabra papel viene de papiro. Son soportes de escritura frágiles, perecederos, y tienen mucha sensibilidad a la humedad. Se escribían de un solo lado, el anverso.

Se usaron desde la época de los faraones, en el Antiguo Egipto. Se elaboraban a partir del tallo del papiro,(cyperus papyrus) una planta acuática que crecía en río Nilo, y también abundaba en Sicilia, Etiopía y Siria. Se ponían en remojo los tallos de papiro y se cortaban en finas láminas, prensándolas con un rodillo; luego se cruzaban las láminas horizontales y verticales y se volvía a prensar; la misma savia de la planta las adhería. De esta forma, quedaba un anverso, que se usaba para escribirlo, y un reverso, que no se usaba. Se han encontrado papiros bastante bien conservados en tumbas egipcias, dada la temperatura adecuada y la circulación de aire que tenían, pero muy mal conservados, llenos de hongos e insectos, en sótanos de iglesias o templos. Se solían conservar enrrollados en cilindros de madera.

Un papiro debe conservarse envuelto en telas de lino o algodón, en un ambiente de baja temperatura, poca humedad y condiciones estables, y en sitios oscuros.

PERGAMINOS

El pergamino es un material de constitución biológica, hecho a partir de piel de reses (cabras, ovejas, carneros, terneros). Su uso se remonta a por lo menos 1.500 años A.C., pero su amplia difusión y su nombre vienen de la industria desarrollada pocos siglos antes de la era cristiana en la ciudad de Pérgamo, en Asia Menor, en lo que hoy es Turquía. Pérgamo llegó a tener una biblioteca muy valiosa, que competía con la de Alejandría

Es mucho más duradero y resistente que el papiro, pero resultaba, asimismo, mucho más costoso. Para escribir un libro de cerca de 400 páginas de formato grande, (56 cm x 40 cm.) había que sacrificar por lo menos 200 reses. Esto hizo que se usara sobre todo para escritos breves, o en obras muy importantes.

Es un material higroscópico (absorbe mucha humedad). Pero es muy alcalino, no tiene casi acidez, y eso lo protege de los daños del moho y la humedad. Si se conserva con alta humedad, las proteínas y los materiales orgánicos se descomponen y gelatinizan. Si la humedad es baja, se vuelve seco y quebradizo. Lo ideal es una humedad algo inferior al 50%. Tienen tendencia a volverse color amarillo oscuro.

Su ventaja es que se puede escribir de ambos lados. A partir del siglo VIII, se lo borraba y se lo reescribía: estos ejemplares así tratados se llaman palimpsestos.

Las pieles de animales se sumergían en una solución de cal (por eso es alcalino) para eliminar el vellón, o sea los restos de pelos y carne, y se estiraba en bastidores; luego se raspaba con piedra pómez hasta que quedaba lisa en ambas caras. Si la piel procedía de un animal viejo, se usaba para fabricar tambores o panderetas. Si procedía de un animal joven, se llamaba vitela, y se usaba para escritura.

En el Imperio Romano los pergaminos se comenzaron a agrupar en membranas cortadas y cosidas por el borde, que se llamaron quaterniones (cuadernos), y

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