ENVASES PLÁSTICOS

ENVASES PLÁSTICOS

El uso de los plásticos en la fabricación de envases ha aumentado rápidamente en los últimos años, pues la aplicación de combinaciones de diferentes materiales plásticos aumenta las posibilidades de sus usos y aplicaciones.

El plástico es un polímero de alto peso molecular que frente a la acción de una fuerza y/o calor se deforma y conserva la nueva forma cuando desaparecen los factores que han producido la deformación. El polímero es un material generalmente sintético que resulta de una reacción química llamada polimerización, en la cual la materia prima es el monómero; y la mayoría de estos monómeros son derivados del petróleo.

Desde un punto de vista industrial, los plásticos se pueden clasificar en:

Termoplásticos: son polímeros formados por cadenas lineales, ramificadas o no, que presentan la propiedad de ablandarse con el calor y endurecerse con el frio dándoles la forma deseada (PE, PVC, PS…).

Termoestables: son polímeros estables a la acción del calor o algún catalizador. Son duros, rígidos y sólo se destruyen por carbonización (se presentan como polvos fenólicos, resinas líquidas viscosas como poliésteres insaturados)

En el caso de los plásticos termoplásticos la transformación es sólo física; en cambio en los termoestables la transformación es física y química a la vez obteniéndose un material rígido. Por la tanto, los termoplásticos son reprocesables y los termorrígidos no lo son.

Los materiales plásticos destinados a envases y embalajes deben presentar las siguientes propiedades o características:

 Baja densidad: supone bajo peso específico y ello implica costos razonables para el transporte y distribución.

 Flexiblidad: soportan grandes esfuerzos sin llegar a fractura, recobrando algunos sus dimensiones originales.

 Resistencia a la fatiga: algunos plásticos resisten esfuerzos dinámicos severos.

 Resistencia a la corrosión: producida por la humedad, oxígeno, ácidos débiles o soluciones salinas.

 Resistencia al impacto: especialmente cuando se le ha mejorado con la incorporación de algunos aditivos.

 Propiedades ópticas: existen plásticos transparentes, translúcidos y opacos que se obtienen mediante la adición de pigmentos o colorantes.

 Economía: la materia prima necesaria para su fabricación es relativamente barata.

 Higiene: un diseño adecuado en cuanto a materias primas y hermeticidad lo convierten en altamente higiénico.

 Seguridad: no suele plantear problemas de cortes u otras lesiones para el consumidor.

Desventajas:

 Baja resistencia a temperaturas elevadas

 Deterioros en la superficie: la mayoría de los termoplásticos puede rayarse con objetos duros.

 Inflamabilidad: todos los plásticos son combustibles, en mayor o menor medida.

A nivel industrial se utilizan más de 30 tipos de plásticos en los envases, pero los más comunes son los siguientes:

• Poliolefinas:

Polietileno (PE)

- de baja densidad (LDPE/PEBD)

- lineal de baja densidad (LLDPE)

- de alta densidad (HDPE/PEAD)

- de peso molecular ultraelevado (UHMW-PE)

- de muy baja densidad (VLDPE)

- de densidad ultrabaja (ULDPE)

- modificados: entrecruzados, ionómeros, clorados, copolímeros.

Polipropileno (PP)

Copolímeros (EVA, EVOH, PVA,….)

• Poliésteres (PET, PETG, PBT, PEN).

• Poliamidas (PA):

• Polímeros vinílicos (PVC, PVDC).

• Policarbonatos.

Los plásticos más comunes se les puede identificar con un número dentro de un triángulo para facilitar su clasificación para el reciclaje, ya que las características diferentes de los plásticos exigen generalmente un reciclaje por separado.

A continuación se da una pequeña referencia de los principales tipos de plásticos utilizados en la industria de envases:

Símbolo Nombre Aplicación Utilidad después del reciclado

1 PET (Tereftalato de polietileno) Botellas de bebidas carbónicas Alfombras

2 PEAD (Polietileno de alta densidad) Envases para droguería

Agua/leche

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