La Caña De Azucar

EL CULTIVO DE LA CAÑA DE AZUCAR

(Saccharum officinarum).

1. ORIGEN GEOGRAFICO.

La caña de azúcar es uno de los cultivos más viejos en el mundo, se cree que empezó hace unos 3.000 años antes de cristo (A.C), como un tipo de césped en la isla de Nueva Guinea y de allí se extendió a Borneo, Sumatra e India.

La caña fue introducida a Venezuela procedente de Santo Domingo por las costas del estado Falcón (Coro) aproximadamente en 1540. Este rubro se encuentra distribuido en casi todas las zonas agrícolas del país: Aragua, Carabobo, Cojedes, Lara, Yaracuy, Portuguesa, Barinas, Sucre, Zulia, Táchira y Trujillo.

2. REQUISITOS AGROECOLOGICOS.

Altitud: Este cultivo se adapta a unos niveles de altura entre 0 - 1000 m.s.n.m.

Temperatura: Este es un factor de importancia en la caña de azúcar; se establece que a mayor temperatura en el rango optimo de crecimiento, mas largo es el tallo. Esto es posible cuando se alcanzan temperaturas promedio ideales entre 25-27°C, aun asi este rango puede ampliarse entre 20 y 30°C.

Precipitación: El agua es indispensable en el cultivo de la caña pues interviene en casi todas las funciones. Influye en la germinación, macollamiento y crecimiento del tallo. La caña necesita alrededor de 8 a 9 mm por día durante la época de verano y cerca de 3 a 4 mm por día en época fría o de lluvia. De aIIí se considera regiones adecuadas para la caña de azúcar aquellas que disponen de riego o que al menos llueva entre los 1500 a 1700 mm por año. De no cumplirse esta exigencia debe dársele tal condición con la aplicación de agua mediante la tecnología de riego.

Suelos: La Caña de Azúcar es un cultivo poco exigente en cuanto a suelos, tolera bien y se ha cultivado económicamente tanto en suelos muy pesados o arcillosos, como en muy ligeros o arenosos.

Sus exigencias respecto a suelos se limitan a profundidad, la necesaria para desarrollar su sistema radicular, alrededor de un metro; aireación suficiente, por lo que deben evitarse los problemas de drenaje tanto interno como superficial; pH, valores que no se alejen demasiado de la neutralidad, aunque suele tolerar desde 4 hasta 10; salinidad y/o alcalinidad, no muy elevada, aún cuando hay diferencias bastantes marcadas entre variedades.

3. ASPECTOS BOTANICOS.

RAÍZ: El sistema radicular de la caña funciona como anclaje para la planta y para la absorción del agua y los nutrientes minerales del suelo. Son de forma cilíndrica y están formadas por la cofia, el punto de desarrollo, la región de elongación y la región de pelos radiculares. La cofia es la encargada de darle protección al punto de desarrollo de los daños mecánicos puesto que las raíces continuamente llegan al contacto con partículas densas del suelo y con rocas.

TALLO: La caña de azúcar se desarrolla en forma de matas, procedentes de trozos del tallo, sus hábitos de desarrollo, son diferentes, pero en general producen tallos de 2 a 3 m de longitud por año, formando tres canutos por mes, con un aproximado de tallos de 1 hasta 23 por macolla, según la variedad, estos se dividen en primarios, secundarios y terciarios.

Los tallos también sirven como tejidos de transporte de agua y nutrientes extraídos del suelo para abastecer la punta que está en crecimiento. El tallo esta compuesto por: la epidermis o corteza; los tejidos y fibras que se extienden en toda la longitud del tallo, poseen aproximadamente un 75% de agua. Está formado por dos partes diferentes que son nudos y entrenudos los que difieren o cambian con las diferentes variedades en longitud, diámetro, forma y color.

El tallo de la caña de azúcar se considera como el fruto agrícola, ya que en el se distribuye y almacena el azúcar. Se va acumulando en los entrenudos inferiores disminuyendo su concentración a medida que se asciende hacia la parte superior del tallo.

HOJA: Las hojas de la planta de caña son la fábrica donde las materias primas: agua, dióxido de carbono y nutrientes se convierten en carbohidratos bajo la acción de la luz del sol. Las hojas son láminas largas, delgadas y planas que miden generalmente entre 0.90 a 1.5 m de largo y varían de 1 a 10 cm de ancho, según la variedad. La vaina o parte inferior de la hoja que está pegada al tallo en el nudo es el soporte de la lámina de la hoja. Es de forma tubular más ancha en la base y gradualmente se estrecha hacia la banda ligular. Las hojas están a menudo cubiertas con pelos y tienen numerosas aberturas que se conocen con el nombre de estomas.

INFLORESCENCIA: Es una panícula formada por pequeñas flores perfectas y sedosas llamadas espigas. La floración es un proceso natural que ocurre cuando las plantas han completado su ciclo vegetativo para iniciar el período reproductivo. No todas las variedades de caña de azúcar florecen con la misma intensidad, ya que hay factores genéticos que regulan la floración y factores ambientales que a su vez la inducen.

4. VARIEDADES O CULTIVARES DE CAÑA DE AZUCAR.

Las variedades de caña que conocemos inicialmente se obtuvieron de forma espontánea de los lugares o centros de origen y por aparición de mutaciones en los campos de caña de azúcar, pero modernamente las variedades se obtienen por mejoramiento genético, a través de semillas, por autofecundaciones, o mediante cruces entre variedades o entre especies. Hoy se practica la Ingeniería Genética que permite la introducción de genes deseables a variedades ya existentes.

En el Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas (INIA), en conjunto con el CENIAP (Maracay), CIAE Portuguesa y CIAE Táchira se ha ejecutado el programa de obtención de variedades de caña. Fundacaña está involucrada en esta actividad a través del Convenio firmado con el INIA desde el año 2000 y donde los centrales participan desde el momento de la selección de materiales hasta su culminación con los Ensayos Regionales.

Entre las variedades venezolanas que han alcanzado nivel comercial durante los últimos años cabe mencionar: V58-4, V63-2 V64-10, V67-56, V68-78, V71-39, V71-51(Colombia), V74-7, V75-6, V77-12 y V78-1; evidenciando esto la dinámica del programa varietal.

A lo largo del programa de ensayos Regionales (últimos 12 años), se han logrado liberar varias variedades, en los últimos grupos del INIA y Fundacaña son cuatro las más destacadas. Estas variedades son la RB 86-7515, PR 83-1248, V99 -236 y RB 85-5156, todas pertenecientes a los grupos 13 y 14, INIA, 3 y 4 de Fundacaña. Estas liberaciones le han permitido al productor renovar sus siembras y con ello obtener una mayor calidad de siembra, productividad y rentabilidad.

5. PREPARACIÓN DE SUELOS.

La preparación de terreno tiene como propósito la preparación del campo de cultivo con la pendiente y la infraestructura de riego y drenaje necesaria para el cultivo de esta gramínea.

Dentro de las labores para una buena preparación de suelos del cultivo de caña de azúcar se recomienda el paso de subsolador a una profundidad entre 50 y 75 cm para romper estratos o capas compactas del suelo, situadas por debajo del nivel de corte del arado y para que la planta desarrolle un sistema radicular más profundo, y más extenso que ayude a un mejor desarrollo y producción. Luego realizar dos pasos de arado a 40 cm de profundidad con el objetivo de romper y descompactar el suelo a la vez de destruir e incorporar las malezas y los residuos de cosechas anteriores, con lo que se estaría incrementando la porosidad y el movimiento del agua a través del perfil, lo que representa un mayor desarrollo radicular y mejor aprovechamiento del agua y de los nutrientes del suelo por las plantas; esta labor igualmente sirve para incorporar abonos orgánicos. Seguidamente dos pasos de rastra en forma cruzada a 25 cm de profundidad para romper los grandes terrones que deja la aradura y que obstaculizan las posteriores labores de labranza y siembra .Luego realizar el nivelado cuyo objetivo es acondicionar el relieve o topografía del terreno, para mejorar la eficiencia del riego, drenaje así como una buena cama de siembra; inmediatamente después realizar el surcado que es la ultima labor de la preparación de suelo para la siembra, su trazado, se hace en función del riego, del drenaje (que tendrá mayor profundidad que los surcos) y de la mecanización del cultivo, especialmente de la cosecha, sus distanciamientos oscilan entre 1.4 a 1.5 m y la profundidad del surco debe ser de 10-15 cm (poco profundo) si la cosecha va a ser mecanizada.

6. MANEJO DEL CULTIVO.

.- SIEMBRA (A PARTIR DE ESQUEJES).

Tratamiento de Semilla.

Es necesario tratar la semilla (esquejes) antes de la siembra, con el objetivo de protegerla de las diferentes plagas del suelo, que puedan dañarla y destruirla. Existen diferentes tratamientos con agua caliente, aire caliente, utilizando cal, pero el más fácil en el campo es el químico, utilizando una combinación de insecticida y funguicida aplicado al material de caña sembrado en el fondo del surco.

Sistemas de Siembra.

Existen diferentes modalidades de siembra como son cadena simple, y simple traslapada, cadena doble simple y doble traslapada. Los sistemas de siembra más utilizados en el país son: siembra punta con punta, cadena sencilla y cadena doble

Densidad de Siembra.

La caña se siembra a una distancia entre surcos de 1.5 m y 10-12 yemas por metro lineal. La cantidad de semilla requerida por hectárea es de seis a ocho toneladas.

Siembra.

Se reproduce por trozos de tallo, se recomienda que la siembra se realice de Este a Oeste para lograr una mayor captación de luz solar. El material de siembra debe ser de preferencia de cultivos sanos y vigorosos,

...