Laborar por el establecimiento de centros de premiación y cultura obrera

A fines del siglo XIX y a principios del pasado siglo XX, cuando comenzaron a organizarse los primeros gremios y asociaciones de trabajadores en Puerto Rico esa isla era muy pobre, las condiciones de vida y trabajo eran precarias, los trabajadores pasaban muchas penurias y miseria. Miles de puertorriqueños se vieron obligados a emigrar, algunos a República Dominicana, pero la gran mayoría a Nueva York, Estados Unidos. Cuando España cedió la isla a los Estados Unidos la emigración aumentó considerablemente. Santiago Iglesias Pantin es considerado uno de los fundadores del sindicalismo puertorriqueño, nació en La Coruña (España) en 1872 y murió en Washington en 1939. A la edad de 15 años llegó a La Habana (Cuba) donde participó en la organización de las actividades sindicales. En 1896 dejó Cuba al ser requerido por las autoridades españolas debido a su adhesión al movimiento revolucionario cubano, de ahí se trasladó a Puerto Rico. En mayo de 1897 fundó Ensayo Obrero, un periódico partidario de la sindicalización de los trabajadores puertorriqueños. Fue encarcelado por el recién instituido régimen autonomista. Santiago Iglesias elaboró un programa con los siguientes puntos;

1. Laborar por el establecimiento de centros de premiación y cultura obrera.

2. Organizar una Federación de gremios en carda arte y oficio.

3. Organizar una Federación de trabajadores que fuera defensora valiente de los derechos del trabajador.

4. Propagación y difusión de material y literatura obrera conteniendo los principios y doctrinas de justicia social y libertad económica.

5. Establecer relaciones de solidaridad con todas las organizaciones de otras naciones, especialmente con el movimiento socialista español.

Después de pasar algún tiempo en prisión, Iglesias, junto a otros prisioneros políticos, fue excarcelado a petición del Gobierno de Estados Unidos tras la ocupación de la isla por parte delas fuerzas norteamericanas. En octubre de 1898 ayudó a fundar la Federación Regional de Trabajadores y Porvenir Social, un periódico que se publicó hasta 1900. Poco después de constituida esa Federación se dividió y surgió la Federación Libre de Trabajadores de Puerto Rico, donde participó Santiago Iglesias, la cual solicitó y obtuvo su afiliación a la American Federation of Labor- AFL (Federación Americana del Trabajo), de Estados Unidos. En 1900 Santiago Iglesias viajó a Estados Unidos, donde estableció relaciones con el presidente de la Federación Americana de los Trabajadores (AFL), Samuel Gompers, quien le designó, en 1901, organizador general de la AFL para Puerto Rico y Cuba. Participó en el movimiento internacional de los trabajadores como secretario de la Confederación Obrera Pan Americana (COPA), desde 1927 hasta 1933. La COPA fue el primer intento del sindicalismo norteamericano de controlar a las organizaciones sindicales de América Latina y el Caribe. El 8 de noviembre de 1932 fue elegido por un periodo de cuatro años como Comisionado Residente en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, con asiento en Washington D.C. En 1934 una huelga de los trabajadores de la industria azucarera contra los líderes sindicales y patronales inicia el desplome de la Federación Libre de Trabajadores. (FLT), que había fundado Santiago Iglesias Pantin. El 31 de marzo de 1940 se fundó la Confederación General de Trabajadores (C.G.T.) de Puerto Rico, iniciativa de la Asociación de Chóferes de Puerto Rico, que logró organizar más de 200 sindicatos. Entre los fundadores se encontraba Francisco Colón Gordiany, así la CGT desplazó a la FLT, que había funcionado durante varias décadas como la organización única de los trabajadores puertorriqueños. La CGT se desligó del sindicalismo norteamericano y buscó orientación en la CGT de Argentina, y con la Asociación de Trabajadores Latinoamericana de Sindicalistas (ATLAS), de orientación peronista

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