SISTEMAS ELECTORALES
12 de Diciembre de 2013
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Contenido
I. Concepto, elementos y tipología de los sistemas electorales .................. 9
I.1. Concepto e importancia de los sistemas electorales ...................... 9
I.2. Los dos principios de representación: la representación
por mayoría y la representación proporcional .................................... 12
I.3. La estructura y los elementos particulares de los
sistemas electorales y sus consecuencias ............................................. 18
I.3.1.La distribución de las circunscripciones electorales ............ 18
I.3.2. Formas de candidatura y de votación .............................. 20
I.3.3. La conversión de votos en escaños ................................... 23
I.4. Tipología de sistemas electorales ................................................. 27
I.4.1. Tipos de sistemas electorales mayoritarios ......................... 27
I.4.2. Tipos de sistemas electorales proporcionales ..................... 29
I.4.3. Sistemas electorales personalizados .................................. 32
II. Acerca de la valoración de los sistemas electorales ................................ 34
II.1. Reflexiones introductorias ....................................................... 34
II.2. Criterios de valoración ............................................................ 37
II.3. Un esquema de evaluación de los sistemas electorales ........... 41
II.4. La comparación de los seis tipos de sistemas electorales ......... 44
II.5. Evaluación comparativa de los sistemas electorales
de América Latina ......................................................................... 51
III. Sistemas electorales y su contexto ..................................................... 55
III.1. Estructura de la sociedad ......................................................... 56
III.2.Variables políticas ................................................................... 63
III.3.Tipos de diseño institucional ................................................ 64
III.4. Requisitos estratégicos de un debate de reforma ........................ 67
IV. Bibliografía ..................................................................................... 72
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DIETER NOHLEN
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SISTEMAS ELECTORALES Y REFORMA ELECTORAL. UNA INTRODUCCIÓN
El siguiente estudio busca introducirse en el campo
específicamente politológico de los sistemas electorales y de las
opciones respecto a su reforma. Esto significa que se intentará
abarcar toda la gama de cuestiones vinculadas con los distintos
enfoques: normativos y empíricos, teórico-analíticos e históricocontextuales,
concepcionales y prácticos (o de ingeniería política),
etc. Al mismo tiempo, se buscará transmitir de manera compacta
el estado actual de conocimientos, tal y como se le presenta
al especialista en la materia. Ante los candentes debates sobre el
tema de la reforma electoral en un gran número de países, el carácter
instructivo y la renuncia a confrontaciones científicas se
corresponden con un objetivo adicional de esta introducción, cual
es el de satisfacer la demanda respectiva de un amplio público en
la ciencia y en la política.
I. CONCEPTO, ELEMENTOS Y TIPOLOGÍA DE LOS SISTEMAS
ELECTORALES
I.1 CONCEPTO E IMPORTANCIA DE LOS SISTEMAS ELECTORALES
En términos generales, los sistemas electorales pueden concebirse
en un sentido restringido y en un sentido amplio. En el debate
político sobre sistemas electorales —especialmente en aquellos
países que no cuentan con una gran experiencia electoral— se
tiende a expandir el concepto en extremo, hasta abarcar todo lo
relacionado con el proceso electoral, partiendo del derecho de
sufragio, pasando por la administración electoral hasta llegar al
contencioso electoral. Por razones analíticas, aquí se prefiere, sin
embargo, una definición restringida.
Según esta definición restringida, los sistemas electorales deter10
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minan las reglas a través de las cuales los electores pueden expresar
sus preferencias políticas y a través de las cuales es posible
convertir votos en escaños parlamentarios (en caso de elecciones
parlamentarias) o en cargos de gobierno (en caso de elecciones
para presidente, gobernador, alcalde, etc.). Este concepto restringido
se presenta como más ventajoso, tanto en lo que se refiere al
estudio de las consecuencias políticas de los sistemas electorales
como en cuanto al debate político en torno a la introducción o la
reforma de sistemas electorales.
La importancia del sistema electoral para el desarrollo del sistema
político en general, y del sistema de partidos en particular, es un
tema sobre el cual discrepan tanto los politólogos como los políticos.
Coexisten enfrentadas posiciones totalmente contrarias: mientras
por un lado se asocia el destino de la democracia con la cuestión
del sistema electoral, por el otro se atribuye al sistema electoral
una importancia política solamente menor, incluso casi despreciable.
Ambas posiciones son insostenibles: la primera desconoce
que, por lo general, los desarrollos políticos no pueden explicarse
de forma monocausal, sino que están determinados por
varios factores de distinta procedencia. Asimismo, en contra de la
segunda posición puede traerse a colación un gran número de
pruebas empíricas: los sistemas electorales tienen por cierto consecuencias
sobre el comportamiento electoral y los resultados electorales,
influyen sobre la conformación del sistema de partidos y
así sobre la distribución del poder en un país, y pueden tener
también gran importancia para la estabilidad política.
Tomando en cuenta las acertadas afirmaciones de prominentes
politólogos expertos en sistemas electorales, no hay duda acerca
del papel fundamental desempeñado por los sistemas electorales.
De acuerdo a Giovanni Sartori (1994:IX), el sistema electoral es:
“a most essential part of the working of political systems. Not only are
electoral systems the most manipulative instrument of politics; they also
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SISTEMAS ELECTORALES Y REFORMA ELECTORAL. UNA INTRODUCCIÓN
shape the party system and affect the spectrum of representation.” Arend
Lijphart (1994:1) va incluso más lejos al sostener: “the electoral
system is the most fundamental element of representative democracy.”
Por el contrario, en las democracias jóvenes que luchan por su
consolidación o mantenimiento, suele prevalecer la opinión, entre
los interesados por cuestiones políticas, de que las cuestiones
relativas a los sistemas electorales no son importantes. La calidad
democrática del sistema político vigente dependería en medida
mucho mayor de otras condiciones y factores, como por ejemplo
del nivel de desarrollo y de la estructura de la sociedad, de los
clivajes sociales, de la cultura política, de las relaciones de poder
sociopolíticas, de los partidos y su constitución interna, de las
falencias del proceso electoral (por ejemplo, corrupción electoral)
y de prácticas corruptas, que penetran todo el proceso político.
Frente a tales argumentos, se sostiene a menudo que sería más
importante ocuparse de aquellos problemas que pervierten la
democracia, dado además que una reforma del sistema electoral
no cambiaría nada respecto a los fenómenos políticos criticados.
En efecto, problemas básicos del desarrollo y la estructura social,
la cultura política, las relaciones de poder existentes en una
sociedad, el patrón de comportamiento de las élites políticas, etc.,
hacen relativo el peso del factor sistema electoral. Esto ya se hace
claramente evidente en el campo puramente político-institucional:
si no se garantiza elecciones honestas, si los resultados electorales
son susceptibles de falseamiento, el sistema electoral queda reducido
a un papel insignificante. Su relevancia se ve asimismo severamente
coartada si grupos sociales poderosos determinan en última
instancia quién gana las elecciones, si el capital y la corrupción
determinan el comportamiento político de los representantes del
pueblo, etc.
En términos muy generales, no obstante, puede decirse que con
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el desarrollo de la democracia —en el sentido del Estado de derecho
y de la participación efectiva de los ciudadanos— crece la
importancia del sistema electoral para la democracia. Y los mismos
sistemas electorales pueden brindar una contribución importante
para este desarrollo. Así lo sostiene el enfoque institucionalista del
cambio político, base de una consultoría política prudente. Por el
contrario, una posición maximalista que afirme que todo depende
de los sistemas electorales, o que con una reforma del sistema
electoral se puede cambiar todo y para bien, es muy poco creíble,
obstaculizando incluso la tarea de una ingeniería política efectiva.
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