Bases conceptuales para el manejo ecológico del recurso agua y cuenca hidrográficas

1.1 Importancia del agua.

El agua es el líquido más abundante de la corteza y uno de los pocos líquidos naturales. No es de extrañar entonces que el agua sea una sustancia esencial en los seres vivos. El agua es el componente más abundante en los medios orgánicos, los seres vivos contienen por término medio un 70% de agua. No todos tienen la misma cantidad, los vegetales tienen más agua que los animales y ciertos tejidos (por ejemplo: el tejido graso) contienen menos agua -tiene entre un 10% a un 20% de agua- que otros como, por ejemplo: el nervioso, con un 90% de agua. También varía con la edad, así, los individuos jóvenes tienen más agua que los adultos (la carne de ternera es más tierna que la de vaca).

El agua en los seres vivos se encuentra tanto intra como extracelularmente. El agua intracelular, la que está en el interior de las células, representa 2/3, aproximadamente, del agua que contiene un ser vivo y el agua extracelular representa el tercio restante. Esta última se encuentra bañando las células o circulando en forma de sangre, linfa, savia, etc.

En los seres unicelulares y en los organismos acuáticos el agua es además su medio ambiente.

El agua no es un simple medio ni una mera fase inerte, es un líquido muy reaccionable. Interviene en muchas reacciones químicas, bien como reactivo o como producto de la reacción, y resulta imprescindible para la estabilidad de muchas sustancias biológicas, por ejemplo, las proteínas.

También se puede decir que la vida se originó hace más de 3500 millones de años en el medio acuático y las condiciones de aquel ambiente primitivo imprimieron un sello permanente en la química de los seres vivos. Todos los seres vivos han sido diseñados alrededor de las propiedades características del agua, tales como su carácter polar, sus enlaces de hidrógeno y sus elevados puntos de fusión, ebullición, calor específico y tensión superficial.

El agua es sin duda un elemento vital para la vida sobre el planeta tierra, participando de forma decisiva en procesos biológicos, geológicos, meteorológicos, químicos y físicos:

 Es la sustancia más abundante en la Tierra.

 Constituye el componente principal de la estructura celular de los seres vivos (del 50 al 90% de la masa de los organismos vivos está constituida por agua).

 Se considera como el disolvente universal puesto que la mayoría de la sustancias se disuelven en agua.

 Es uno de los agentes ionizantes más conocidos.

 El 80% del efecto invernadero atmosférico es causado por el vapor de agua.

 Contribuye decisivamente al balance energético del planeta.

 Mediante el transporte de sustancias disueltas y el arrastre de materiales, el agua participa en los procesos geológicos…

En la vida cotidiana, los seres humanos también utilizamos el agua. En la casa para lavar, cocinar, regar, lavar ropa, bañarse; en la agricultura para regar los campos para que crezcan los alimentos; en la ganadería para criar el ganado y obtener leche, carne, cuero; en la acuicultura para criar peces y también para producir energía eléctrica.

1.2 Distribución de los recursos hídricos en el planeta

El agua constituye el elemento más abundante de la Tierra. En imagen observada desde el espacio, en el planeta predomina el color azul del agua. Ésta cubre un 70% de la superficie del planeta, por lo tanto, uno se puede preguntar si la Tierra es el nombre más adecuado para nuestro planeta.

Ésta agua está distribuida en forma de océanos y éstos océanos funcionan como grandes depósitos de calor que guardan la energía del sol y la liberan a la atmósfera lentamente. Estas grandes superficies de agua ejercen de un efecto regulador y termo estático sobre el clima y los seres vivos del planeta. Las propiedades de agua son un excelente nido de cultivo que ha permitido un desarrollo y mantenimiento de la vida.

Cifras sobre la distribución de agua dulce

Antes de comenzar a hablar sobre cifras de distribución de los recursos hídricos, se ha de prevenir diciendo que estas cifras son aproximadas y que nos podemos encontrar cierta disparidad según la fuente consultada. Pero sin duda, lo importante es tener una visión global de los recursos hídricos, y saber interpretar los grandes nombres, y aquí sí que la gran mayoría de fuentes son bastante coincidentes.

De todos los recursos renovables del planeta, el agua dulce es el más importante. Aunque el agua sea el elemento más abundante de la Tierra, sólo un 2,53 % es agua dulce, y el resto de agua es salada (FAO, Food and Agriculture Organization of the United Nations, 2002).

El agua del planeta se distribuye de la siguiente manera:

 97.5 % es agua salada; ocupa mares y océanos

 2.5 % es agua dulce; de la cual: el 1,71 % es hielo y se halla en los casquetes polar, el 0.75 % es agua subterránea, el 0.02 % es permafrost en las regiones polares.

 Sólo el 0.01 % del agua total del planeta es superficial (ríos- lagos- lagunas) o atmosférica (vapor de agua)

EL AGUA EN EL PLANETA. DISTRIBUCIÓN PORCENTUAL.

UBICACIÓN % Parcial % del Total

Océanos y otras aguas Saladas (71 % de la superficie terrestre) 96,5 97,5 %

Lagos salados (Mares Interiores) + Aguas subterráneas saladas 1,0

Glaciares y Nieves 68.7 %

del

2,5 1.71 2,5 %

Subterráneas 30.1 0.72

Permafrost 0.8 0.02

Superficial y Atmosférica 0.4 0.01

Lagos de Agua Dulce

Humedad del Suelo

Atmósfera

Humedales

Ríos

Biota. Seres Vivos 67.4

12.2

9.5

8.5

1.6

0.8 %

del

0,4

0.00674

0.00122

0.00095

0.00085

0.00016

0.00008

http://www.planetario.gov.ar/artigeog.htm

El volumen total del agua de la Tierra es aproximadamente 1.400 millones de km3, de los cuales el 2,5% comentado en el párrafo anterior, representa unos 35 millones km3 de agua dulce. La mayor parte del agua dulce se presenta de forma de glaciares y nieves permanentes (ubicada en la región antártica y en Groenlándia) o en profundos acuíferos de aguas subterráneas.

La lluvia es un determinante de la distribución de los recursos hídricos. El régimen de precipitaciones es muy variable, determina en gran medida la distribución de los recursos fluviales. Existen muchas zonas áridas del planeta. La deforestación y la desertificación son fenómenos que contribuyen a reducir el total de agua dulce que se va evaporando (y de hecho, reduce el régimen de lluvias). También influyen las condiciones y la naturaleza del suelo, que permiten la humedad, la retención de agua y el desarrollo de la vegetación, que a la vez contribuyen a aumentar el régimen de precipitaciones. Se entenderá mejor con el llamado ciclo hidrológico que se explica a continuación.

1.3 Disponibilidad de agua en el planeta

La disponibilidad de agua promedio anual en el mundo es de aproximadamente 1,386 millones de km3, de los cuales el 97.5% es agua salada y sólo el 2.5%, es decir 35 millones de km3, es agua dulce. De esta cantidad casi el 70% no está disponible para consumo humano debido a que se encuentra en forma de glaciares, nieve o hielo.

Las principales fuentes para el ser humanos son los lagos, los ríos, la humedad del suelo y las cuencas de aguas subterráneas relativamente poco profundas. La parte aprovechable de estas fuentes es aproximadamente sólo de unos 200.000 km3 de agua; eso quiere decir menos de un 1% del total de agua dulce y sólo un 0,01% del agua total del planeta. La gran abundancia de agua que aparentemente se contempla en un inicio queda muy reducida cuando hablamos de agua directamente aprovechable (en ríos, lagos, presas y acuíferos poco profundos) para el uso humano. La mayor parte de ésta agua disponible no está siempre al lado de las poblaciones, cosa que es considerado un grave problema porque dificulta el abastecimiento. Si además esta agua se encuentra repartida de una manera desigual en la Tierra, es fácil entender que se hable de agua dulce como un recurso escaso y nos fijemos en las valoraciones numéricas.

Del agua que técnicamente está disponible para consumo humano, sólo una pequeña porción se encuentra en lagos, ríos, humedad del suelo y depósitos subterráneos relativamente poco profundos, cuya renovación es producto de la infiltración. Mucha de esta agua teóricamente utilizable se encuentra lejos de las zonas pobladas, lo cual dificulta o encarece su utilización efectiva.

1.4 Tiempo de residencia del agua

Un parámetro que suele usarse en algunos aspectos de los estudios hidrológicos, como por ejemplo la contaminación, es el tiempo de residencia o tiempo promedio que una molécula de agua puede permanecer en los distintos reservorios de la hidrosfera. Asumiendo un volumen constante de agua en un reservorio dado, lo que implica que los flujos de entrada y salida son iguales (sistema balanceado), el tiempo de residencia se determina en función del cociente entre la masa de agua en el reservorio con relación al flujo de agua entrante o saliente del mismo según:

Volumen Almacenado

Tiempo de Residencia del agua en un cuerpo: Tr =

Flujo de entrada o salida

Tr Agua en la

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