Cuestiones críticas

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Cuestiones críticas

Nos encontramos en un momento apasionante en la Edad de la Información.

Solo estamos en sus albores. En lodos los lugares a donde voy. Sea para hablar ante un grupo de personas o para cenar con los amigos, se me formulan preguntas sobre el modo como la tecnología de la información

cambiará nuestras vidas. La gente quiere conocer la forma como el futuro

cambiará nuestras vidas, para mejor o para peor.

A estas alturas debería ser obvio que soy optimista ante el progreso de

la nueva tecnología. Hará más gratos nuestros momentos de ocio y

enriquecerá nuestra cultura, al expandir la distribución de la

información. Contribuirá al alivio de las tensiones que sufren las áreas

urbanas, al permitir a las personas trabajar desde sus hogares o desde

oficinas alejadas de los ceñiros urbanos. Aliviará las presiones sobre

los recursos naturales, porque cada día un número mayor de productos

adquirirán la forma de hits en lugar de la de bienes manufacturados. Nos

permitirá controlar mejor nuestras vidas, capacitándonos para adaptar

nuestras experiencias y los productos que utilizamos a nuestros

intereses. Los ciudadanos de la sociedad de la información disfrutarán de

nuevas oportunidades para mejorar la productividad, aprender y

divertirse. Los países que actúen con decisión y en concierto con los

demás se verán recompensados desde el punto de vista económico. Nacerán

mercados totalmente nuevos y surgirán miríadas de nuevas oportunidades de

empleo.

Cada una de las generaciones que han vivido en los últimos siglos ha

descubierto un modo más eficaz de hacer las cosas, y los beneficios

acumulados han sido enormes. El ciudadano medio de hoy en día disfruta de

una vida mucho mejor que la de la nobleza de hace unos cuantos siglos.

Sena algo grande poseer tantas tierras como un rey medieval, pero. ¿qué

haríamos con sus piojos' Los adelantos experimentados por la medicina han

alargado nuestras expectativas de vida y han mejorado su calidad.

En la primera parte del siglo XX, Henry Ford de la industria del

automóvil, pero nuestro coche es superior a cualquiera de los que él

condujo.

Es más seguro y más fiable y. desde luego, tiene un mejor sistema de

sonido. Esta pauta de progreso no va a cambiar. La creciente

productividad hace progresar a las sociedades, y el hecho de que el

ciudadano medio de los países desarrollados sea mucho más "rico", por 213

muchos conceptos, de lo que cualquier otro pueda serlo hoy es sólo

cuestión de tiempo.

Pero el hecho de que sea optimista no quiere decir que no me preocupe por

lo que pueda ocurrimos. Los grandes cambios traen siempre beneficios. y

los de la sociedad de la información implicarán costos. Las sociedades se

van a encontrar ante peticiones de que hagan elecciones difíciles sobre

la disponibilidad universal de la tecnología, la inversión en educación.

la regulación y el equilibrio entre la vida privada individual y la

seguridad de la comunidad. Afrontaremos, pues. nuevos problemas, algunos

de los cuales podemos prever. En algunos sectores económicos las

disfunciones harán necesario reentrenar a los trabajadores. La

disponibilidad. prácticamente gratuita, de comunicaciones e informática,

alterará las relaciones entre las naciones y las de los distintos grupos

socioeconómicos dentro de cada una de ellas. El poder y la versatilidad

de la tecnología digital originarán nuevas preocupaciones sobre la vida

privada individual, la confidencialidad en el campo del comercio y la

seguridad de las naciones. Además, hay que ocuparse también de las

cuestiones relativas a la equidad porque la sociedad de la información

tendrá que servir a todos sus ciudadanos, y no sólo a los que puedan

utilizar una tecnología sofisticada o sean unos privilegiados desde el

punto de vista económico- Yo no tengo necesariamente las soluciones a las

muchas cuestiones y problemas con que nos enfrentaremos pero. como dije

al comienzo de este libro, es un buen momento para entablar un amplio

debate.

Aunque es importante que empecemos a pensar en el futuro. Deberíamos

contener el impulso de emprender acciones apresuradas. Hoy no podemos

plantear más que cuestiones de tipo general, de manera que no tiene

sentido sugerir recomendaciones y regulaciones específicas detalladas. El

ritmo del cambio tecnológico es tan rápido que parece como si el mundo

fuera a ser totalmente distinto de un día para otro. No lo será- pero

deberíamos prepararnos para el cambio. Disponemos de un número

considerable de años para observar el curso de la revolución en marcha y

deberíamos emplearlos en tomar decisiones inteligentes, sin prisa.

La angustia más extendida y personalizada quizá sea: "¿cómo me va a ir en

esta cambiante economía?". Preocupa a la gente que sus puestos de trabajo

se queden obsoletos, que no sean capaces de adaptarse a nuevas formas de

trabajar, que sus hijos se coloquen en industrias sin porvenir que dejen

de existir o que el devenir económico cree una situación de desempleo

generalizado, especialmente entre los trabajadores de más edad.

Se trata de preocupaciones legítimas. Declinarán profesiones e industrias

completas, pero florecerán otras nuevas. Estos cambios se producirán

durante las dos o tres décadas siguientes, lo que resulta rápido de

acuerdo con los modelos históricos. pero probablemente no sea más

perturbador que el ritmo al que la revolución del microprocesador

produjo cambios en los puestos de trabajo o como la desregulación y la

competencia que produjeron cambios en las líneas aéreas, la industria del

transporte y la banca.

El microprocesador y la computadora personal que hizo posible alteraron e

incluso eliminaron ciertos puestos de trabajo y empresas, pero es difícil

encontrar un gran sector de la economía que se haya visto afectado

negativamente por ellos- Las empresas de máquinas de escribir, las que

fabricaban mainframes y minicomputadoras han retrocedido, pero la

industria informática ha crecido como un todo. produciendo un crecimiento 214

sustancial del empleo neto. Muchos de los trabajadores que se han visto

obligados a abandonar compañías como IBM o DEC. han encontrado empleo en

otros lugares dentro de la industria informática, generalmente en puestos

relacionados con las PC- También fuera de la industria informática es

difícil encontrar un sector completo que se haya visto afectado por la

PC- Algunas mecanógrafas se vieron desplazadas por las aplicaciones de

autoedición. pero muchas de ellas se reentrenaron. Por cada trabajador

que perdió un puesto de trabajo hay varios que deben sus puestos de

trabajo a la edición electrónica. No todos los cambios han sido siempre

buenos para lodo el mundo pero, a medida que avanza la revolución- se ve

que el que ha desencadenado la computadora personal ha sido notablemente

beneficioso.

Algunas personas se preocupan porque consideran que sólo hay un número

finito de puestos de trabajo en el mundo, y que cada vez que desaparece

uno alguien queda desamparado sin perspectiva alguna en la vida. Por

suerte, no es así como funciona la vida económica. La economía es un

vasto sistema interconectado en el que todo recurso que se libera queda a

disposición de otra área económica que le encuentra valor. Cada vez que

se hace innecesario un puesto de trabajo, la persona que lo desempeña

queda en libertad para hacer cualquier otra cosa. El resultado neto es

que cuanto más se hace, más se eleva el nivel general de vida a largo

plazo.

Cuando se produce una caída general de la economía (una recesión o una

depresión), hay una pérdida cíclica de puestos de trabajo, pero los

cambios producidos como resultado de la aplicación de la tecnología han

tendido a crear puestos de trabajo.

En una economía que evoluciona, las categorías laborales cambian

constantemente. Ames. todas las llamadas telefónicas se efectuaban a

través de operadoras. Cuando yo era niño. teníamos que marcar el "O" cada

vez que queríamos hacer una llamada de larga distancia y dar el número a

la telefonista y. en mi adolescencia, muchas empresas empleaban todavía a

operadoras que encaminaban las llamadas enchufando clavijas en un

tablero. En la actualidad hay. comparativamente, muy pocas operadoras, a

pesar de que el número de llamadas es mayor que nunca. Casi lodo se

realiza automáticamente.

Antes de la Revolución Industrial, la mayor parte de las personas vivían

o trabajaban en el campo. La preocupación principal de la humanidad era

la producción de alimentos. Si en aquellos

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