El Origen De La Vida

EL ORIGEN DE LA VIDA

Alexandr Oparin

1894 -1980

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CONTENIDO

Prólogo.

Capítulo I.

La lucha del materialismo contra el idealismo

y la religión en tomo al problema del origen de la vida.

Capítulo II.

Origen primitivo de las substancias orgánicas

mas simples: los hidrocarburos y sus derivados.

Capítulo III.

Origen de las proteínas primitivas.

Capítulo IV.

Origen de las primitivas formaciones coloidales.

Capítulo V.

Organización del protoplasma vivo.

Capitulo VI.

Origen de los organismos primitivos.

Conclusión.

Biografía.

Notas.

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PRÓLOGO

A finales del siglo XIX se hizo pública una teoría que cambiaría

completamente la visión que los hombres tenían de sí mismos. Esa nueva

concepción de la naturaleza era tan diferente, que muchos la catalogaron

como poco seria e incluso llegaron a tildarla de peligrosa. El Origen de las

especies, del naturalista inglés Charles Darwin, fue el primer paso de una

serie de textos de carácter científico en torno al tema de la evolución,

complementado en 1879 por el Origen del hombre, que se dedicó

expresamente a observar el nexo existente entre el ser humano actual y los

primates. Si bien se han publicado varios trabajos que profundizan o hacen

claridad sobre las obras de Darwin, un trabajo equivalente en el tema de la

iniciación de la vida sólo está presente en la obra de Oparin, que se encarga

de explicar los pasos anteriores que ilustran la fase primigenia de la cadena

evolutiva.

Hasta hace poco, los esfuerzos por responder a la pregunta sobre cómo

se originó la vida fueron consideradas especulaciones irresponsables que no

correspondían a científicos serios. La situación ha cambiado por completo.

De manera general, hoy se acepta que las primeras formas de vida en la

Tierra no fueron el resultado de un evento súbito, sino más bien de uno,

cuya repetición era parte integral del desarrollo general de la materia. Esa

situación hace que el tema del origen de la vida sea objeto de una

investigación científica a profundidad.

Antes de dedicarnos puntualmente a la presente obra, es conveniente

revisar un poco los presupuestos que subyacen tras la producción científica

del autor. Oparin se interesó desde muy niño por las plantas, posiblemente

por haber nacido en un área rural cercana al río Volga; esa inclinación se vio

estimulada por la lectura de la teoría de la evolución de Darwin, que para

ese entonces ya era comentada en los centros de estudios a lo largo y

ancho de Rusia. En sus tiempos de estudiante de la cátedra de fisiología

vegetal, Oparin no podía aprobar que los primeros organismos hubieran

podido elaborar procesos de fotosíntesis; consideraba difícil que un

organismo se constituyera sólo a partir de dióxido de carbono, nitrógeno y

agua. Tal afirmación estaba en contravía de la teoría de la evolución de

Darwin, en la que Oparin se había nutrido desde muy temprano.

Como resultado de sus estudios, Oparin publicó en 1923 El origen de la

vida, un texto que se encarga de presentar con lenguaje muy sencillo cómo

la evolución de la materia orgánica se inició aun antes de la formación de la

Tierra. Después de que el planeta terminó su conformación, y después de

que su litosfera, atmósfera e hidrosfera se desarrollaron, la materia, que era

muy elemental, se hizo más compleja. Entonces evolucionaron las primeras

formas de vida, y tanto su estructura como su metabolismo evolucionaron

paulatinamente.

El trabajo, publicado por primera vez en Moscú hacia 1923, no fue

conocido de manera más amplia sino hasta cuando John D. Bernal lo incluyó

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en su The origin of life en 1967. Desde entonces la incidencia de Oparin ha

sido muy diversa: estableció el puente entre lo vivo y lo inerte, redondeó la

teoría propuesta por Darwin con respecto a la evolución, puso al mundo

científico a pensar sobre las relaciones entre los organismos y el medio que

los rodea y abrió la posibilidad de estudiar los fenómenos biológicos en el

cosmos.

Oparin se hizo importante por su explicación del origen de la vida como

el paso de las proteínas simples a los agregados orgánicos por afinidad

funcional. Aunque algunas de las afirmaciones de Oparin han sido

revaluadas, lo que sí es importante destacar es que su producción es campo

fértil para el surgimiento de toda clase de preguntas en las disciplinas

científicas, haciendo que los dogmas no sean ya los que manejen el curso

del conocimiento. Hoy, al bordear los ochenta años de la aparición de su

primer libro, Oparin sigue siendo punto de discusión de legos y expertos.

CAPÍTULO I

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La lucha del materialismo contra el idealismo y la religión en torno

al apasionante y discutido problema del origen de la vida

¿Qué es la vida? ¿Cuál es su origen? ¿Cómo han surgido los seres vivos

que nos rodean? La respuesta a estas preguntas entraña uno de los

problemas más grandes y difíciles de explicar que tienen planteado las

ciencias naturales. De ahí que, consciente o inconscientemente, todos los

hombres, no importa cuál sea el nivel de su desarrollo, se plantean estas

mismas preguntas y, mal o bien, de una u otra forma, les dan una

respuesta. He aquí, pues, que sin responder a estas preguntas no puede

haber ninguna concepción del mundo, ni aun la más primitiva.

El problema que plantea el conocimiento del origen de la vida, viene

desde tiempos inmemoriales preocupando al pensamiento humano. No

existe sistema filosófico ni pensador de merecido renombre que no hayan

dado a este problema la mayor atención. En las diferentes épocas y distintos

niveles del desarrollo cultural, al problema del origen de la vida se le

aplicaban soluciones diversas, pero siempre se ha originado en torno a él

una encarnizada lucha ideológica entre los dos campos filosóficos

irreconciliables: materialismo e idealismo.

De ahí que, al observar la naturaleza que nos rodea, tratamos de

dividirla en mundo de los seres vivos y mundo inanimado, o lo que es lo

mismo, inorgánico. Sabido es que el mundo de los seres vivos está

representado por una enorme variedad de especies animales y vegetales.

Pero, no obstante y a pesar de esa variedad, todos los seres vivos, a partir

del hombre hasta el más insignificante microbio, tiene algo de común algo

que los hace afines pero que, a la vez, distingue hasta a la bacteria más

elemental de los objetos del mundo inorgánico. Ese algo es lo que llamamos

vida, en el sentido más simple y elemental de esta palabra. Pero, ¿qué es la

vida? ¿Es de naturaleza material, como todo el resto del mundo, o su

esencia se halla en un principio espiritual sin acceso al conocimiento con

base en la experiencia?

Si la vida es de naturaleza material, estudiando las leyes que la rigen

podemos y debemos hacer lo posible por modificar o transformar

conscientemente y en el sentido anhelado a los seres vivos. Ahora bien, si

todo lo que sabemos vivo ha sido creado por un principio espiritual, cuya

esencia no nos es dable conocer, deberemos limitarnos a contemplar

pasivamente la naturaleza viva, incapaces ante fenómenos que se estiman

no accesibles a nuestros conocimientos, a los cuales se atribuye un origen

sobrenatural.

Sabido es que los idealistas siempre han considerado y continúan

considerando la vida como revelación de un principio espiritual supremo,

inmaterial, al que denominan Alma, espíritu universal, fuerza vital, razón

divina, etc. Racionalmente considerada desde este punto de vista, la

materia en sí es algo exánime, inerte; es decir, inanimado. Por tanto, no

sirve más que de materia para la formación de los seres vivos, pero éstos

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no pueden nacer ni existir más que cuando el alma introduce vida en ese

material y le da a la estructura, forma y armonía.

Este concepto idealista de la vida constituye el fundamento básico de

cuantas religiones hay en el mundo. A pesar de su gran diversidad, todas

ellas concuerdan en afirmar que un ser supremo (Dios) dio un alma viva a la

carne inanimada y perecedera, y que esa partícula eterna del ser divino es

precisamente lo vivo, lo que mueve y mantiene a los seres vivos. Cuando el

alma se desprende, entonces no queda más que la envoltura material vacía,

un cadáver que se pudre y descompone. La vida, pues, es una

manifestación del ser divino, y por eso el hombre no puede llegar a conocer

la esencia de la vida, ni, mucho menos, aprender a regularla. Tal es la

conclusión fundamental de todas las religiones respecto de la naturaleza de

la vida, y no se concibe ni se sabe de una doctrina religiosa que no llegue a

esa conclusión.

Sin embargo, el problema de la esencia de la vida siempre ha sido

abordado de manera totalmente diferente por el materialismo,

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