Inmunologia

El sistema inmunitario

Vocabulario

- Infección: invasión de un ser vivo por un organismo patógeno.

- Enfermedad infecciosa: enfermedad producida por un organismo patógeno que puede transmitirse a otros individuos.

- Respuesta inmunitaria: defensa de un ser vivo contra un organismo patógeno.

- Antígeno: sustancia que es reconocida por el sistema inmunitario de un organismo.

- Inmunidad: estado en el que un individuo no contrae una enfermedad infecciosa.

El sistema inmunitario puede ser:

Sistema inmunitario innato

- Es un mecanismo de defensa inespecífico, es decir, que actúa siempre igual frente a diferentes agentes patógenos.

Sistema inmunitario adaptativo (exclusivo de vertebrados). Sus características son:

- Específico: produce una respuesta diseñada contra un determinado agente patógeno.

- Memoria: Recuerda los contactos previos con patógenos y es capaz de responder mejor en segundas infecciones.

- Tolerancia: es capaz de reconocer y no atacar a las células del propio organismo.

Células del sistema inmunitario

Son los glóbulos blancos o leucocitos.

Son células con núcleo, de 6 – 20 μm.

Tienen función defensiva frente a las infecciones.

Algunos se pueden desplazar mediante pseudópodos.

Su número normal en sangre es de 5000 – 10000 por mm3.

Su cantidad aumenta durante las infecciones y también en caso de leucemia.

Los diferentes tipos de leucocitos son:

Fagocitos - Son células especializadas en fagocitar y destruir microorganismos y restos celulares. Tienen la capacidad de salir de los vasos sanguíneos (diapédesis) para ir a los tejidos.

- Monocitos

Emigran a los tejidos, diferenciándose en macrófagos o células dendríticas (sistema nervioso).

- Neutrófilos

- Eosinófilos

Tienen actividad fagocitaria contra parásitos e inactivan la histamina en las crisis alérgicas.

Células citotóxicas - Son células especializadas en destruir células del organismo que se han vuelto peligrosas, como por ejemplo células infectadas o células cancerígenas.

- Incluye un grupo de linfocitos llamados Natural Killer (NK), o células asesinas naturales.

Estas células atacan la membrana de la célula diana, causando su lisis.

Células cebadas - Son células que intervienen en la inflamación, liberando histamina. La histamina es una sustancia que:

- produce vasodilatación

- aumenta la permeabilidad de vasos sanguíneos

- facilita la quimiotaxis de los leucocitos

Son células que se producen en la médula ósea y circulan por la sangre, donde se llaman basófilos. También pueden estar en tejidos, donde se llaman mastocitos.

Linfocitos - Son células que reconocen de forma específica a un agente patógeno. Para ello, necesitan de la colaboración de macrófagos llamados células presentadoras de antígeno (APC).

Las APC fagocitan y digieren los agentes patógenos, y gracias a unas proteínas llamadas complejo mayor de histocompatibilidad (MHC), presentan esos antígenos a los linfocitos.

Los linfocitos son los encargados de producir defensas específicas contra esos antígenos. Hay dos tipos de linfocitos:

Linfocitos T

Son células que maduran en el timo. Tienen en su membrana receptores TCR, que reconocen a las células presentadoras de antígeno.

- Auxiliares o colaboradores (T CD4).

Tienen en membrana la glucoproteína CD4.

Th1 – activan a macrófagos

Th2 – activan a linfocitos B

- Citotóxicos (T CD8). Tienen en membrana la glucoproteína CD8.

Matan células cancerosas e infectadas por virus.

Linfocitos B - Son células que maduran en el bazo fetal y en la médula ósea en mamíferos. Su nombre se debe a que maduran en la bolsa de Fabricio en las aves (Bursa fabricii).

Poseen receptores de membrana específicos que reconocen antígenos. Cuando los linfocitos B detectan un antígeno o bien son estimuladas por los linfocitos T, se activan y se convierten en células plasmáticas que producen inmunoglobulinas (anticuerpos).

En su activación también intervienen linfocitos T auxiliares.

Los anticuerpos localizan y destruyen a los agentes patógenos con el antígeno contra el que han sido producidos.

La inmunidad mediada por anticuerpos se conoce como inmunidad humoral.

Sistema linfático

Es un sistema de circulación abierto formado por:

- Capilares linfáticos, repartidos por todos los tejidos.

- Vasos linfáticos, de estructura similar a las venas.

- Vasos quilíferos, que recogen las grasas absorbidas en las microvellosidades y desembocan en la Cisterna de Pequet.

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