Leucemia Linfoblastica Aguda

La leucemia linfoblástica aguda infantil (llamada también leucemia linfocítica aguda o LLA) es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo de cáncer generalmente empeora rápidamente si no se trata. Es el tipo de cáncer más común en los niños.

Normalmente, la médula ósea elabora células madre sanguíneas (células inmaduras) que se convierten, con el tiempo, en células sanguíneas maduras. Una célula madre sanguínea se puede convertir en una célula madre mieloide o en una célula madre linfoide.

La célula madre mieloide se convierte en uno de tres tipos de células sanguíneas maduras:

•Glóbulos rojos que transportan oxígeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo.

•Plaquetas que ayudan a prevenir hemorragias haciendo que se formen coágulos de sangre.

•Granulocitos (glóbulos blancos) que luchan contra las infecciones y las enfermedades.

La célula madre linfoide se convierte en otra célula llamada linfoblasto y luego en uno de tres tipos de linfocitos (glóbulos blancos):

•Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones.

•Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a generar los anticuerpos que ayudan a combatir las infecciones.

•Linfocitos citolíticos naturales que atacan las células cancerosas o los virus.

En el caso de la LLA, hay demasiadas células madre que se convierten en linfoblastos y no maduran para convertirse en linfocitos. Estos linfoblastos también se llaman células de leucemia. Las células de leucemia no funcionan como los linfocitos normales y no pueden combatir muy bien las infecciones. Además, en la medida que aumenta la cantidad de células de leucemia en la sangre y la médula ósea, hay menos lugar para los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas sanas. Esto puede producir infecciones, anemia y sangrados fáciles.

Hay subgrupos de LLA infantil.

Hay diferentes subgrupos de LLA de acuerdo con las siguientes condiciones:

•Si el tipo de célula sanguínea afectada tiene un aspecto más parecido a un linfocito B o un linfocito T.

•La edad del niño en el momento del diagnóstico. Por ejemplo, si el niño tiene menos de 1 año, tiene de 1 a 10 años o es mayor de 10 años (adolescente).

•Si hay ciertos cambios en los cromosomas. La LLA positiva para el cromosoma Filadelfia es un tipo de cambio en un cromosoma que se puede presentar.

Para mayor información, consultar la sección sobre Subgrupos de la leucemia linfoblástica aguda infantil.

La exposición a radiación y los antecedentes familiares pueden afectar el riesgo de padecer de LLA infantil

Cualquier cosa que aumenta el riesgo de padecer de una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a presentar cáncer; no tener un factor de riesgo no significa que no se va a presentar un cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo, deben consultar este tema con su médico. Los factores de riesgo posibles para la LLA incluyen los siguientes aspectos:

•Tener un hermano con leucemia.

•Ser de raza blanca o de origen hispano.

•Residir en los Estados Unidos de América.

•Estar expuesto a los rayos X antes del nacimiento.

•Estar expuesto a la radiación.

•Haber tenido un tratamiento anterior con quimioterapia u otros medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.

•Tener ciertos cambios en los genes o padecer de ciertos trastornos genéticos como el síndrome de Down.

Los signos posibles de LLA infantil incluyen fiebre y hematomas.

Estos y otros síntomas pueden ser la causa de la LLA infantil. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Debe consultarse con un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:

•Fiebre.

•Hematomas o sangrados fáciles.

•Petequia (manchas planas, como puntitos de color rojo oscuro debajo de la piel producidos por un sangrado).

•Dolor de huesos o articulaciones.

•Masas en el cuello, las axilas, el estómago o la ingle que no duelen.

•Dolor o sensación de saciedad debajo de las costillas.

•Debilidad, sensación de cansancio o aspecto pálido.

•Pérdida de apetito.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar la LLA infantil, se utilizan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea.

Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

•Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, como la revisión de signos de enfermedad, masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toman también los antecedentes médicos de las enfermedades y los tratamientos previos del paciente.

•Recuento sanguíneo completo (RSC) con diferencial: procedimiento mediante el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:La cantidad de glóbulos rojos y plaquetas.

La cantidad y el tipo de glóbulos blancos.

La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.

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