Produccion De Aji Dulce

PRODUCCION DE A.II DULCE

El ají dulce tuvo su origen en el Nuevo Mundo, al igual que el pimiento

común. Se han encontrado residuos de pimiento y ají en tumbas

humanas en Perú. Después del descubrimiento de América este cultivo

se extendió al Viejo Mundo. El ají dulce pertenece a la familia de las

solanáceas, donde la mayoría de las especies son plantas herbáceas

distribuidas en los trópicos y en menor grado en las zonas templadas.

Esta familia incluye numerosas especies de frutos y hojas comestibles.

Dentro de las especies comestibles se incluye la papa, el tomate, la

berenjena y el pimiento. Hay científicos que clasifican al ají dulce como

Capsicum frutescens, otros lo clasifican como Capsicum annum.

Recientemente se ha sugerido que podría pertenecer a la especie

Capsicum chinense.

El ají dulce se ha usado por mucho tiempo como condimento en la cocina

puertorriqueña y se perfila como una cosecha de importancia económica.

Actualmente la producción en Puerto Rico es de alrededor de 10,000

quintales anuales y se importan más de 5,000para suplir la demanda

local por el producto. Según cifras preliminares del Departamento de

Agricultura de P.R., en cuanto al Ingreso Bruto Agrícola, para el año

fiscal 1997-98 se produjeron 9,700quintales de ají dulce. El precio a

nivel de la finca fue de $75.59 por quintal, generando un valor de

producción de $733,000. La producción local suple el 66.0% del

consumo per cápita que es de 0.38 lb. La diferencia se cubre mediante

importaciones, principalmente de la República Dominicana.

CARACTERISTICAS DE L A PLANTA

La planta de ají dulce es anual y puede durar de dos a tres años en

algunos casos, pero no para cosecha comercial (perenne corta). Su

crecimiento es erecto en forma de arbusto pequeño. El tallo es blando

aunque a medida que la planta crece la base de ésta se to,rna leñosa.

Es una planta de muchas ramificaciones; en cada nudo se originan dos

ramas y la planta puede crecer de 2 a 4 pies de altura. Las hojas son

alternadas, simples, ovaladas y lanceoladas cuando alcanzan la adultez.

La planta, al igual que la del pimiento, se autofecunda. Puede ocurrir

polinización cruzada por insectos hasta en un 40°h, pero normalmente

es menos de un 5%. Se cree que el ají dulce es un cruce de un pimiento

de cocinar (tipo "Cubanelle") con algún tipo de ají picante.

SELECCION DE TIPOS DE AJI DULCE

La Estación Experimental Agrícola, del Colegio de Ciencias Agrícolas, ha

trabajado por años en mejorar la calidad, forma y tamaño del ají dulce en

Puerto Rico. Hay varios tipos de ají dulce que se siembran en Puerto

Rico. El más común y de mayor aceptación es el conocido como ají

Chato, por su forma achatada (Figura 1). Este, aunque se describe como

de sabor dulce, es ligeramente picante en algunas partes de la fruta,

como en la placenta. El ají Redondo, de forma redonda y con un sabor

dulce (Figura 2), aunque no se conoce mucho en el mercado es un buen

productor, comparable con el ají Chato. Existen dos tipos intermedios,

que no son ni achatados ni redondos, con sabor dulce, que tal vez sean

producto de un cruce entre los dos primeros. Estos tipos de ají tienen un

gran potencial por ser de textura firme y por su apariencia atractiva. Se

les conoce con los nombres de Arroyo y Trompo (Figuras 3 y 4).

Figura 1. Ají Chato

Fig

Figura 4. Ají Trompo

SUELOS Y PREPARACION DEL TERRENO

Tipo de suelo

Se recomienda sembrar el ají dulce en suelos livianos, franco arenosos,

aunque suelos pesados o arcillosos fértiles pueden rendir buena

producción. El pH del suelo debe fluctuar entre 6.5 y 6.8. Es

indispensable tomar muestras de suelo antes de sembrar para determinar

el grado de acidez y saturación de bases.

Para mantener la fertilidad de estos suelos es importante que se manejen

apropiadamente los recursos de agua y suelo. En áreas semillanas es

importante el manejo del agua de escorrentía para minimizar el riesgo de

erosión del suelo. Mientras, en áreas llanas es importante el manejo

apropiado de estos recursos para evitar problemas de mal desagüe y el

riesgo de inundación. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales

(antes Servicio de Conservación de Suelos) le puede asesorar en el

establecimiento de las prácticas adecuadas para su finca.

Preparación de terreno

Limpie el terreno, si está muy enmalezado, antes de arar. Are a una

profundidad de 12 a 18 pulgadas. En suelos sueltos con un solo corte

de arado es suficiente. En suelos pesados (arcillosos) se recomiendan

de dos a tres cortes de arado. Si el suelo está húmedo se recomienda

exponerlo al sol por una o dos semanas, esto ayuda al control de

nematodos. Después del último corte de arado, es recomendable dar

dos o tres pases de rastra (de discos). Antes de surcar se recomienda

pasar un triturador ("rotavator o rototiller") para desmenuzar bien los

terrones. Si se ara y rastrilla debidamente se logra un desmenuzado

satisfactorio. Si persisten terrones, aplique un riego aéreo ligero y al día

siguiente pase otra vez el triturador para romper los terrones que no se

rompieron originalmente.

Aunque el declive del suelo sea mínimo, el agua de escorrentía

proveniente de áreas adyacentes puede erodar significativamente el

terreno, principalmente aquellos que hayan sido desmenuzados o se

hayan labrado intensivamente. El agua de escorrentía se debe dirigir a

un desagüe protegido a través de zanjas que protejan el área de la

cosecha. Los surcos deben tener el declive suficiente que permita el

movimiento de agua, sin causar un problema de erosión o de mal

desagüe. En terrenos con muy poca inclinación y con mal desagüe se

recomienda el trazado de líneas guías para establecer la dirección de los

bancos, de manera que estos tengan caída suficiente para evitar

problemas de mal desagüe en el predio.

Al surcar, la altura del banco no debe ser menor de seis pulgadas. A

una altura menor de ésta se dificulta la salida de agua, y a una altura

mayor de diez pulgadas se tiende a secar el terreno muy rápidamente y

se obstaculiza el cultivo. Si se tiene la maquinaria adecuada se

recomienda una distancia entre bancos de seis pies, de lo contrario

surque a tres pies entre los bancos. Si va a usar cubierta plástica sobre

el banco y riego por goteo se pueden hacer varias operaciones

simultáneamente. Existen en el mercado equipos con los cuales se puede

banquear, aplicar el abono base e instalar la línea de riego y el plástico

a la vez.

En suelos inclinados, la preparación del terreno con maquinaria agrícola

pesada debe ser limitada para evitar que se afecte la productividad de los

suelos. De ser utilizadas, las operaciones de labranza deben seguir el

contorno natural de la ladera para reducir la escorrentía. El desagüe

natural del predio no se debe arar y se debe mantener con vegetación

para protegerlo de la erosión y evitar que se formen canjilones. La

rotación con otro cultivo o el dejar períodos de descanso entre cosechas

puede ayudar a mejorar la calidad del suelo si la planta seleccionada en

la rotación provee una buena cubierta protectora y aumenta los residuos

de cosechas en el suelo. Se recomiendan los siguientes métodos de

labranza y prácticas de conservación para el control de la erosión en

áreas críticas.

Cero labranza - Se prepara sólo el área para siembra abriendo

surcos estrechos con la cuchilla del arado, arado de discos o cincel, o

se ahoya individualmente y luego se siembra.

Labranza de cobertura Con esta labranza se deja más de una

tercera parte del terreno con vegetación o residuos de plantas luego de

arar.

Zanjas de ladera - Se recomiendan zanjas de ladera cada 25 a

35 pies de distancia o según sean diseñadas por el técnico del Servicio

de Conservación de Recursos Naturales.

Siembras al contorno - Esta práctica es complemento de la zanja

de ladera, de la cero labranza y de la labranza de cobertura. Se

recomienda que todas las operaciones de labranza, manejo y prácticas

agronómicas y culturales se realicen al contorno.

Las operaciones de labranza y siembra antes mencionadas, reducen la

escorrentia, fomentan la infiltración de agua, y controlan la erosión y

pérdida de nutrimentos y plaguicidas en el agua y en el sedimento.

PREPARACION DEL SEMILLERO Y SIEMBRA

Se recomienda germinar la semilla y desarrollar las plántulas en

propagadores comerciales. Si esto no es posible, se pueden preparar

semilleros en cajuelas, cajas cementeras o utilizar bandejas plásticas con

celdas individuales. Existen en el mercado productos que vienen ya

preparados que se pueden usar como medio para germinación, sólo hay

que añadirles agua y quedan listos para hacer el semillero. Si no se

cuenta con este medio, se puede utilizar una

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